昼休み。俺たちは写真部部室に集まっていた。そこに美空ちゃんも来ている。

「美空ちゃん、蓮司は体調でも崩したの？」

　千春が美空ちゃんに聞いた。

「そう言ってますが、仮病みたいです。兄はかなりイライラしているみたいで」

「そうなんだ。大丈夫かな……」

「一条の自業自得だな」

　思わず口に出た。

「でも、休んでるのはやっぱり心配だよ」

　千春が言う。千春はハーレムを抜けたあとも幼馴染みとしての関係は続けると言っていた。だけど、今の一条と関わるのは危険すぎる。

「千春、気持ちは分かるけど、しばらく様子を見たほうがいい」

「……そうだね」

　とりあえず千春は納得したようだ。

◇◇◇

　だが、それから一週間経っても一条は登校してこなかった。

　昼休み、最近はずっと部室に来ている美空ちゃんに千春が言った。

「美空ちゃん、今日、蓮司のお見舞いに行ってもいいかな？」

「それはいいですが……」

　美空ちゃんはチラッと俺を見た。

　俺としても千春が一条の家に行くのはやっぱり嫌だ。千春が何かされるかも知れないし、傷つけられるかも知れない。だけど、千春は幼馴染みを見捨てられないのだろう。

　――俺も覚悟を決めるか。

「行ってきたら？」

「うん……晴真も来る？」

「俺が行ったら荒れるだろ」

「そうかな。話し合ったら、わかり合えるかも知れないし。何か誤解があるかも」

　まあ、誤解はされているだろうな。俺がハーレムを奪ったと。そこは訂正しておきたい。

「……わかった、じゃあ、俺も行く」

　千春だけでは心配だし。こうして俺と千春は一条の家に行くことになった。

◇◇◇

「ここです」

　美空ちゃんに案内され、俺と千春は一条蓮司の部屋の前に立っていた。

　ドアは固く閉ざされている。

「兄さん、千春さんと黒瀬先輩が来てくれました」

「はあ？」

　部屋の中から一条蓮司の声が聞こえた。

「蓮司、千春だよ。開けてくれるかな？」

「嫌だね。お前はともかく、なんで黒瀬が居るんだよ。俺に見せつけに来たのか？」

「違うよ。晴真も心配してて……」

「そんなわけあるか！　あいつが俺を心配する理由は無いだろ」

　まあ、そうだな。心配してきたわけでは無い。誤解を解きたいだけだ。

「千春だけなら入ってもいい」

　そう言われても今の一条のところに千春を渡すのは危険すぎる。俺は首を横に振った。

「晴真も一緒じゃないと……」

「じゃあ、無理だ。帰れ！」

　やはり、入れてくれないか。

「だいたい、黒瀬は何しに来たんだ！」

　一条、荒れてるな。まあ、当然か。俺は呼びかけることにした。

「一条、黒瀬だ。お前、何か誤解してないか？」

「誤解？　何をだ」

「俺がハーレムを奪ったと」

「はあ？　その通りだろうが！！」

「違う！　俺はハーレムなんか作りたくない。ハーレムに居るような女子は軽蔑してるからな。自分が作るわけ無いだろ」

「だったら、俺に返せ！」

「ああ、いつでも返してやるよ」

　そう言うと千春が目を見開いて俺を見た。

「言ったからな。約束だぞ！」

「だけど、俺のはハーレムじゃ無い以上、本人たちが戻りたいと思わなければ無理だぞ」

「やっぱり詭弁かよ！　帰れ！」

「違うよ。本当に俺はハーレムはいらないんだ。俺が一緒に居て欲しいのは……一人だけだからな」

「……千春か？」

　しばらくの沈黙の後、一条が聞いてきた。普通なら答えるものじゃない。だけど、俺はつい言ってしまった。

「そうだよ」

　千春がハッとして俺を見た。

「お前は千春だけ居れば、それでいいと言うのか？」

「ああ。そうだ」

「千春のことが好きなんだな？」

「……そうかもしれない」

「ここにきて、まだそんなへたれてるのかよ」

「し、仕方ないだろ。人を好きになった事なんて無かったんだから……」

「ハハ、やっぱり陰キャオタクだな……」

　一条は小さく笑った。だが、その声には怒りよりも、どこか諦めが混じっていた。

「どうやら、俺はお前のことを誤解していたようだ。お前にはハーレムは無理だ」

「そうだよ。だから、お前は明日学校に来い」

「嫌だね」

「蓮司……」

「俺はお前らとなんて一緒に居たくない！　帰れ！」

　そこからは何を言っても反応が無くなってしまった。

　結局、俺たちは帰るしか無かった。

――――――

※本日より一日一話の投稿となります。