朝の光が差し込む小屋の中。

俺はパンを焼きながら、昨夜の原稿を読み返していた。

“風は、自由に流れる。だからこそ、掴もうとせずに感じろ。”

自分で書いておいてなんだが、少し詩的すぎたかもしれない。

子どもたちにはまだ難しいかな──そう思いながら、ふと外を見ると。

家の前に、見慣れない馬車が止まっていた。

黒塗り。王家の紋章入り。

……まさか。

「リオン＝グレイ殿、王国第一王女殿下のご到着です！」

外で叫ぶ護衛兵。

おいおい、なんで王女がうちに来るんだ。

慌ててエプロンを外す間もなく、扉が開かれた。

「失礼いたします。あなたが、あの“魔導書”の作者……リオン先生、ですね？」

凛とした声。

入ってきたのは、淡い金髪に水色の瞳をした少女。

十七、十八歳ほど。けれど、背筋の伸びた立ち姿はまさしく“王族”そのもの。

「……王女殿下、ですね。どういったご用件で？」

「お願いがあります。

わたくしを、弟子にしてください！」

その言葉に、パンをかじっていた俺は、見事に噴き出した。

「……は、はい？」

「笑わないでください！　本気なんです！」

王女──リアナ＝エルステッドは、真剣な眼差しで言葉を続けた。

「わたくし……魔法が使えないんです。

どんなに高名な師に習っても、魔力がうまく流れなくて。

でも、あなたの本を読んだ時、初めて──**“魔法って、怖くない”**って思えたんです。」

……なるほど。

彼女は才能の象徴みたいに見えるけど、実際は“魔力ゼロの王女”か。

皮肉なもんだな。

才能があると言われてきた連中は、努力を笑い。

才能がないと嘆く者ほど、必死に学ぼうとする。

「俺は教師でも宮廷魔導師でもないですよ。教え方も粗末ですし」

「構いません。あなたの言葉は、誰よりもあたたかかった。

魔法を、誰かを照らすものとして教えてくださる方は、あなただけです」

静かな熱を帯びた声。

彼女の瞳がまっすぐに俺を見ていた。

……まいったな。

「わかりました。けど、うちの授業は厳しいですよ？

パン焼きの手伝いも、子どもたちの面倒も全部込みです」

「ええ、喜んで！」

こうして、王女の弟子入りが決まった。

⸻

午後。

村の広場では、子どもたちが“風の魔法”の練習をしていた。

「リアナ先生ー！　お姫様も魔法やるの!?」

「ひみつ、です。でも、あなたたちの先輩になりますわ！」

リアナは笑いながら子どもたちに混じっていた。

手を広げ、目を閉じ、ゆっくり息を吐く。

──ひゅう、と小さな風が舞い上がった。

「……できた？」

「うん、できたよ。ほら、ちゃんと風が踊ってる」

彼女の顔がぱっと輝いた。

その表情を見た瞬間、俺の胸の奥が少し熱くなった。

「リオン先生、わたくし……少しだけ、魔法を好きになれました」

「それで十分です。最初は“できた”より、“好きになれた”の方が大事ですから」

リアナは小さくうなずいた。

⸻

夜。

家に戻ると、机の上に封書が一通置かれていた。

送り主の名は──“王立魔導師団・団長 グラン・バルゼン”。

『王女殿下があなたのもとで学ばれる件、正式に承認する。

ただし、王都内では不穏な動きもある。

“古き魔導派”が、あなたの魔導書を“禁書”に指定しようとしている。注意されたし。』

──禁書、だと？

まさか、また同じ構図か。

“誰でも魔法が使える”という思想が、今度は“体制”にとって都合が悪いらしい。

俺は静かに封を閉じた。

「リアナ王女、あなたの修行は……どうやら、少し騒がしくなりそうですね」

夜風が窓を揺らす。

新しい風の章のノートが、ぱらぱらとめくれた。