翌日の放課後。 生徒会室には、昨日よりも早い時間から、詩織一人の姿があった。 今日の生徒会業務は、すべて午前中のうちに完璧に終わらせてある。放課後の予定表は、綺麗に空白だった。

（…まだ、来ないかしら）

詩織は、タブレットを開きながらも、その視線は一分おきにドアへと注がれる。 昨日、手の甲に落とされた、あの柔らかい唇の感触。 『また明日も、来ますね』 そう言って微笑んだ、怜の甘い笑顔。

あれから一晩、詩織の頭はそのことでいっぱいだった。 思い出すだけで、指先から熱がこみ上げてくる。胸が、きゅっと締め付けられるように甘く痛む。 昨日までの、鉛のように重かった生徒会室が、今や世界で一番、待ち遠しい場所になっていた。

後輩に泣き顔を見られた羞恥心？ そんなものは、もうどこかへ消え去っていた。 あるのはただ、早く怜に会いたい、という焦げるような渇望だけ。

（私、どうしてしまったのかしら…）

詩織は、熱を持つ自分の頬を両手でパチンと叩く。 しっかりしなさい、詩織。相手は後輩よ。あなたは生徒会長でしょう。 そう理性に言い聞かせようとするそばから、心が「でも、怜さんは特別だわ」と反論する。

カツ、カツ、と。 廊下を歩く、聞き慣れた足音。

（来た…！）

詩織は、弾かれたように顔を上げる。 コン、コン。 ノックの音。

「失礼します」

「は、はい！」

上ずった声が出そうになるのを、必死に飲み込む。

ガチャリ、とドアが開き、待ち望んでいた姿が現れた。

「こんにちは、詩織さん。様子を見に来ましたよ」

「こんにちは、怜！」

怜は、昨日と変わらない完璧な笑顔。 対する詩織は、自分でも分かるほど、喜びを隠しきれない、満面の笑みを浮かべていた。

「ま、待っていたわ！ さあ、どうぞ！」

慌てて立ち上がり、怜を招き入れる。その姿は、恋人を自宅に迎える少女のように、浮き足立っていた。

「はは、先輩。なんだか今日は、とても機嫌が良さそうですね」

怜は、そんな詩織のあからさまな歓迎ぶりに、一瞬だけ驚いたように目を見開いたが、すぐに楽しそうに目を細めた。

「え、あ、そ、そうかしら…？」

「ええ。昨日よりもずっと顔色がいい。ちゃんと眠れましたか？」

「はい、おかげさまで…！」

自然な気遣い。 怜は、そのまま慣れた様子で給湯スペースに向かうと、昨日と同じように手際良く二人分の紅茶を淹れ始めた。 詩織は、その無駄のない美しい横顔を、頬を染めながら見つめていた。

（…素敵）

紅茶を淹れているだけ。ただそれだけの所作が、まるで計算され尽くした舞台演劇のように、完璧に様になっている。

「どうぞ。今日は少し、リラックスできるようにカモミールをブレンドしてみました」

「ありがとう、怜さん。気が利くのね」

差し出されたカップを受け取る。 怜は、昨日と同じようにごく自然に詩織の隣へと腰を下ろした。 もう、その距離に緊張はない。むしろ、すぐそばに怜の体温を感じられることが、詩織の心をこの上なく満たしていた。

「それで、先輩。今日は御子柴先輩に、何か言われませんでしたか？」

「ええ。今日は、特別クラスの方で何か行事があったみたいで、顔を合わせなかったわ」

「それはよかった」

他愛のない雑談。 学園のこと、授業のこと、人気のカフェのこと。 怜は驚くほど聞き上手で、詩織がぽつりと話したことにも、的確な相槌と、気の利いた返事を返してくれた。 詩織は、この数ヶ月、いや数年間で、これほど心から「楽しい」と笑ったことがあっただろうか。 御子柴とのことなど、もう忘れてしまいそうだった。

その、楽しい会話が途切れた、一瞬。 怜が、ふと真剣な表情になり、詩織の顔をじっと見つめた。

「…どうかしたの、怜さん？」

怜は、何も答えない。 ただ、その青い瞳で、詩織の左の頬を、まっすぐに見つめている。 数日前に、御子柴に殴られた場所。 赤みは引いたが、よく見れば、まだ薄く青あざが残っている場所。

「先輩。その頬の傷…」

怜が、静かな声で言った。

「まだ、少し青くなっていますね」

その一言で、詩織の心臓が、冷たい水に浸されたようにドクンと跳ねた。 楽しい雰囲気から一転、忘れたかった現実が、目の前に突きつけられる。 詩織の顔から、さっきまでの笑顔が、さっと引いていった。

「あ…これは、もう、大丈夫よ。大したことじゃ…」

「大したことですよ」

怜は、私の言葉を遮る。 そして、何も言わずに、そっと右手を伸ばしてきた。 その指先が、傷跡が残る、私の頬に触れる。

「―――っ！」

ビクリ、と詩織の身体が震えた。 殴られた瞬間の、あの鈍い衝撃と屈辱的な記憶が、一瞬でフラッシュバックする。 反射的に、その手を払いのけようとしてしまった。

しかし。 怜の指先は、暴力とは対極にある、あまりにも優しい感触だった。 まるで、傷ついた蝶の羽に触れるかのように。 壊れやすいガラス細工を扱うかのように。 怜は、その痛々しい傷跡を、そっと撫でた。

「…痛みますか？」

囁くような、優しい声。 詩織は、その優しさに声が出せず、ただ小さく首を横に振った。 痛みは、もうない。 ないはずなのに、怜にそこを触れられると、胸の奥が、昨日泣いた時とは違う意味で、苦しくなる。

「よかった」

怜は、そう呟くと、頬を撫でていたその手で、私の顎をそっと掴んだ。 そして、ゆっくりと、自分の方に向かせる。

抵抗は、できなかった。 至近距離で、怜の青く澄んだ瞳が、私を捉える。 その瞳の奥に宿るのは、昨日までの優しさとは違う、静かな怒りの色だった。

「こんな綺麗な顔に、傷をつけるなんて」

怜の声は、低く、冷たい怒りに満ちていた。

「…絶対に、許せない」

詩織は、怜の真剣な眼差しに吸い込まれる。 動けない。 時間が、止まった。

怜の顔が、ゆっくりと近づいてくる。 長い睫毛。滑らかな肌。

そして、私を見つめる、熱を帯びた瞳。

（嘘…）

詩織の震える唇に、柔らかく、温かいものが、そっと触れた。

「………ん」

それは、ほんの一瞬。 カモミールティーの甘い香りがした。 柔らかく、優しく、そして、少しだけ戸惑うような、初めてのキス。

数秒後。 ゆっくりと唇が離れる。 詩織は、目の前で起こったことが理解できず、顔を真っ赤にして固まっていた。 心臓が爆発しそうだった。

（今…私、怜さんに…キス、された…？）

「…あ…」

呆然と、目の前の後輩を見つめる。 怜は、そんな私の様子を見て、悪戯が成功した子供のように、ふっと笑った。

「…これも、二人だけの『秘密』ですよ、詩織先輩」

怜は立ち上がると、ドアへと向かう。 そして、昨日と同じように、去り際に振り返った。

「じゃあ、また明日」

今度は、手の甲じゃない。 怜は、呆然とする私の、キスされたばかりの唇に、自分の指先でそっと触れた。

「…っ！」

「おやすみなさい」

カタン、とドアが閉まる音で、私は我に返った。 一人残された生徒会室。

私は、キスされた自分の唇に、震える指でそっと触れる。 まだ、怜の感触が熱が、生々しく残っている。

「……………ぁ…」

私は、その場に崩れ落ちるようにソファに深く沈み込んだ。

もう何も考えられない。 頬が熱い。心臓がうるさくてたまらない。

あの男に殴られた頬の痛みも、婚約者としての苦しみも、すべてがどうでもよくなっていた。