ふわふわとした感覚が身を包む。

　視界も思考も少しぼやけていてはっきりしない。

　でも、目の前に〝その人〟が現れた時、私は確信した。

　――これはまさしく悪夢だと。

「随分と楽しそうね」

「……そ……んなこと……ない……けど……」

　いい思い出として残したはずの記憶が、全て嫌なものとして上書きされる。

　私は一刻も早くここから立ち去りたかった。

「いいえ。あなたは楽しそうな顔をしていた。――あの頃と同じように、ね」

　その言葉を聞いた瞬間、ひどい頭痛が襲った。

　今目の前にこの人がいることも、その人の声を聞くことも、その人の存在そのものを全身が拒否している。

　もう、限界だった。

　それでも追い討ちをかけるように、その人は言葉を紡ぎ続ける。

「あなたはちっとも変わらない。いいえ、変われないのよ。この先もずっと」

「……やめて」

　彼女が、私の身体に触れてくる。

　それがひどく冷たくて、私は思わず身震いした。

「このままの方が楽だものね。いいんじゃない？　私はそんなあなたが好き〝だった〟のだから」

「……やめてっ！」

　私の顔を、首を、肩を、胸を、背中を、お腹を、脚を……まるで恋人同士が愛し合うような感じで私の肌に触れる。

　昔は確かに幸せに感じていたはずなのに、今は身の毛がよだつような恐怖心しかない。

　そう、この人は私の――

「せっかく〝お友達〟に戻ろうって言ったのに……あなたは私への態度があまり変わらなかった。だから突き放すしかなかったのよ。ほんと、なんで付き合ったのかしらね？」

「やめてって言ってるでしょ！！」

　私の――

「お、お姉ちゃん……？」

　そこで私は目が覚めた。ひどく汗をかいている。

　もう何年も前のことなのに、今更こんなことを思い出すなんて馬鹿げている。

　私は疲れたせいでもう一度寝たかったが、寝たらまたあの人が現れそうで寝られなかった。

「あー……ごめん。どうした？」

「いえ、すごくうなされてるみたいだったので……大丈夫なのかなと」

「大丈夫だよ。ありがとう」

「あ、あの……もう少しここにいたら迷惑ですか？」

　めいがなんだか気をつかってくれている。

「いや、別に迷惑じゃないけど……家には帰らないの？」

「お姉ちゃんの様子がおかしかったので、心配で……」

　確かに〝あの人〟には昔ひどいことをされた。

　そのせいで、私は人というものをまともに信用できなくなっているのかもしれない。

　だから今のめいに対してもどう接すればいいのか迷っていたし、怖かった。

　でも今は……この優しさに救われたような気持ちになっている。

「そっか……ありがとう」

「……えへへ」

　私がお礼を言うと、めいは頬を少しだけ赤らめて笑った。

　この子は、もしかしたら本当に私のことを思ってくれているのかもしれない。

　今はそれを素直に受け取ろうと思った。

「あ、そうだお姉ちゃん。わたし一回してみたいことあったんです」

「ん？　何？」

　めいは私の問いには答えず、ベッドから離れて床に座る。

　クッションがあるとはいえ床に正座はきつくないのかな。

「どうぞ」

「え？」

「どうぞ？」

　めいはニコニコしながら、私に向かって両手を広げている。

　これはまさか……めいがしたいことって……

「もしかして……膝枕？」

　正解、とばかりに膝をぽんぽんと叩いている。

　私も、小さい頃はお母さんにしてもらったことがある。

　もうあまり覚えていないけれど、なんだかポカポカした気持ちになる。

　だけど、めいにされるのは……少し抵抗感がある。

　そもそも私の方が年上だし！

「いやいや、いいよ！　そんなことしなくても！」

「ダメです。わたしがお姉ちゃんをお世話したいので！」

　めいも意外と頑固だ。

　こういう時はおとなしく従った方がいいと、私の直感も言っている。

「じゃ……じゃあ……」

　もうどうにでもなれというやけっぱちな気持ちで、私はベッドからおりてめいに近づいた。

　そしてゆっくりと頭を乗せた。

　……これは確かにいいかもしれない。

　いつも使っている枕よりも高さがあって気持ちいいし、何よりめいの太ももはムニムニとしていて柔らかいし弾力もあるので毎日この枕で寝たいくらいだ。

「痛くない？　重くない？　大丈夫？」

「大丈夫ですよ。この重みも幸せなので」

「重いってことじゃん！」

　私が叫ぶと、めいが優しく頭を撫でてくれた。

　なんだかすごく懐かしいような、安心するような……この感じはどこかで感じたことがあるような気がする。

　でもそれがいつでどこなのか思い出すことはできない。

「ねぇ、めい。もし私がどこにも行かないで私だけを見てって言ったら――どうする？」

　私の目はとてつもなく冷酷だったかもしれない。

　私の顔はひどく真剣だったかもしれない。

　私の声は……少しだけ、震えていたかもしれない。

「……そんなこと急に言われても、わからないです」

　めいは少し困ったような表情でそう言った。

　そりゃそうだ。急にこんな意味のわからないことを言われたら、困惑して当然だろう。

「そう……だよね」

　私はゆっくりと身体を起こす。

　そんな私の背中をめいがさすってくれた。

　あぁ……私って本当に何やってるんだろう……情けないな……

　なんだか情けなくなって俯いていると、めいがぎゅっと私を抱きしめた。

「でも、これだけは言えます」

　ゆっくりと私の頬に手を伸ばし、にっこりと微笑む。

　私にはそれが、天使のように見えた。

「わたしは、お姉ちゃんのことが大好きです！　それだけははっきり言えます！」

　私に触れてくれた手は、ものすごく温かい。

　とても優しくて、心地よくて、思わず涙ぐんでしまう。

　めいと〝あの人〟は違う。はっきりとわかった。