陽射しが徐々に鋭利になってくる梅雨明けの快晴。

　紫陽花は色褪せ、花弁を舞わせていた。

　橙色のレンガで作られた家とそれらが馴染んでいて、夏の初めには心地が良かった。

　カントリーミュージックが自然と耳を通り抜け、体が反応し、人々は踊り出す。

　街は賑やかだった。

　人口はそれほど多くないけれど、華やぎは周囲の国と比較しても、はるかに優れていた。

　レーベンスシュテルン

　周りの国からは名が言いづらい上に、長いことからレーベンスと略されることもあった。

　移民を寛大に受け入れて、あちこちで異国の言語が耳に入る。

　日本から花を持ち寄るものもいれば、スリナムからキプのレシピを喧伝するものもいた。

　皆が一日以上をかけてレーベンスへ移住していた。

　多国の文化が入り交じった、特徴のない国レーベンス。

　そんな個性のない国が、こんなにも注目を集めるのには、一つの理由があった。

｢希望を授ける神、エルピスの故郷｣

　数多の人々が此処へ越すのは、一つの光を求めてだった。

　ある儀式を行えば、エルピスが希望を与える。

　そんな言い伝えが古くから存在した。

　例の場所へ、今日もまた人が足を進める。

　死神のような形相をしたものや、ホームレスのように髪が伸びきったもの。

　反対に幸せそうにブランド品を飾るものや、愛想のいいもの。

　十人十色と幅広い人種が、己の穢れを祓うために儀式を行った。

　しかし現実は甘くなかった。

　その皆全てが、ただ涙を流し、暗い面持ちを乗せて帰ってくるのだ。

　救いなど現れない、ただ自分の罪が重くのしかかってくるだけだ、と通り過ぎの人が口々に言う。

　けれど、信じる人が減らないのは盲信からであった。

　きっと今、月から人が突如現れて生贄にされるなんてことを言われても、誰も信じないだろう。

　人は誰しも、経験しなければ俄には信じられないものだ。

　しかし、その妄言さや存在しないものの噂も、ドローレは知っていた。

　そして、人間の愚かさでさえも。

　ドローレはただ一人、砂で汚れ灰色になった服を纏い俯いていた。

｢悪魔の子｣と呼ばれるその少女は、この街でただ一人、エルピスを信じていなかった。