弱い者イジメはニガテだから

【マヤの決断】

　地下リングの中心、かつて血と欲望が支配していた檻の中。

　マヤは、堂々と立っていた。静かな強さを、その身に宿して。

　「この地下リングは……解散します。新支配人である私の、最初で最後の仕事です」

　それは、戦いの終わりの鐘。そして、裁きの始まりだった。

　ボタンとクロウが逮捕されたことで、闇の地下格闘技界には一気に風穴が開く。

　芋づる式に暴かれる組織、摘発されていく資金源と人脈。

　マヤはその後処理のすべてを――信頼するあの人に託した。

　「ルミ。後のこと、頼める？」

　「……もちろんやりますよ。そのためにあんなに恥ずかしい演技したんですから」

　気恥ずかしげに、そっぽを向いてルミが返す。

　その瞳には、決して揺るがぬ覚悟が宿っていた。

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【取調室、ルミとボタン】

静まり返った取調室に、ペンの走る音だけが響いていた。

　卓上に俯せるように座る女――ボタン。

　美貌はかつての名残を留めるも、その目は虚ろで、焦点を結ばない。

　向かい合うルミは、資料のファイルを閉じ、深く息を吐いた。

　彼女にとって、この取り調べは仕事である以上に、けじめだった。

　

「会いたい……夫に……クロウに……」

　ルミは無言で手元の資料を叩きつけた。

　「ボタンさん。クロウ……ご主人の件ですが」

　ボタンの肩が、ぴくりと揺れる。

　「……どうなったの……？」

　掠れた声。ルミは一拍おいて、事務的な口調で答えた。

「心神喪失と判断されました。精神崩壊の程度が深く、裁判すら不可能。措置入院が決定しています。おそらく一生出てこられないでしょう。

あなたは何年も、いや、何十年単位で服役する。その間に、彼の精神が戻る可能性は……限りなくゼロに近い」

　「……そんな……そんな……っ」

　か細い嗚咽が取調室に滲む。

　「会わせて……お願い……夫に……私、会って……謝らないと……」

　

　それでもボタンは震えながら繰り返す。

　「あなた……この期に及んで、“夫”のことしか言わない。じゃあ――あなたの“息子”はどうなるんですか？」

　

ボタンの瞳が、ルミを見る。恐怖とも、混乱とも違う。もっと別の――無垢すぎる問いかけ。

　「……息子……？」

　「あなたが産んだ、たった一人の息子。育てはしなかったけど、血を分けた子。それでも“夫”のことしか頭にないって、どういう神経してるのよ！

あなたはずっと、“夫婦ごっこ”に逃げてばかりで……！　懺悔する相手を、あなたは……ずっと間違えてる！！」

　それは、ルミの怒りだった。憤りだった。

　ボタンは、ようやく“誰に懺悔するべきだったか”を悟る。

　崩れ落ちるように、号泣した。

　ルミは、背を向ける。

　その背中は冷たくも、どこか優しかった。

「……“純潔を奪った相手と結婚して責任を取る”。

　私も、その考えを完全に否定するつもりはありません

でも……だったらまず、“純潔を奪った罪”を償ってから愛し合うべきだった」

　それが、あの汚れた夫婦の、全ての始まりだったのだ。

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【ミクとユウマ】

　大企業グループの汚職と地下格闘技界の癒着が暴かれ、ミクの義両親――格闘技団体の実権者たちは、すでに拘束されていた。

　その後始末に追われるのは、ミクの夫、ユウマ。

　どこか頼りなげで優しげな青年だったが、企業経営者としての手腕は並ではない。

　冷静沈着な判断で次々と処理を進めるその姿は、まさに「生まれ持っての才覚」と言えた。

　そんな彼を、ある日ミクが“ある場所”へと連れ出す。

　到着したのは――静かな地方都市だった。

　「……ここが、あなたの“本当の実家”ですわ」

　ミクが扉をノックすると、中から現れたのは初老の女性。

　優しげでありながら、働き者の風格を漂わせた彼女が、ユウマを見るなり目を見開いた。

　「……あなたが……！」

　「……はじめまして。僕が……ユウマです。今まで……別の家庭で育ってきました」

　気まずい沈黙が流れる。

　だが、彼女はすぐに微笑んで、両手を差し出した。

　「会えてよかった。本当に……生きててくれてありがとう」

　その手を握るユウマの瞳が、わずかに潤んだ。

　「僕は、ずっと……親に甘えたことも、守られた記憶もなかったから……。今さらだけど……嬉しいです」

　ミクがそっと隣に寄り添う。

　「お義母様。これから先、夫には多くの苦難が待っておりますわ。でもわたくしが――必ず、支えます」

　凛としたお嬢様の口調で、堂々と言い放つ。

　だが――。

　「……あなた、あの地下リングでボコボコにされたんですってね？」

　義母の突然の一言に、ミクはビクリと硬直した。

　「そ、それはですね……あの、えーと、修行でして……！」

　「修行ぉ？ あれだけ旦那さんを心配させといて、修行⁉︎ それで支えるって、よく言えたもんね！」

　ミクは完全にタジタジ。

　「は、はい……申し訳ありません、お義母様……」

　リングで多くの強敵を倒した人妻ボクサーも、姑相手では一発KOだった。

　だが、笑い声とともに流れるその時間は、彼女たちの未来を祝福するように――穏やかだった。

ーーー

【エリカとエレン】

　「第十三戦闘部隊、整列ーっ！」

　復帰早々、エリカは既に二階級特進していた。死んでもいないのに。

　過去のセクハラを真摯に反省した彼女は、今では男性隊員への対応が妙に優しい。

　「……なあ、あの人、やたら男に気ぃ遣ってね？」

　「おう、怖えくらい丁寧。前と全然違う……」

　そんな光景を見て、エレンは堪えきれず吹き出した。

　「ははっ、上官殿、過保護すぎます！ 上官殿に乙女は似合いません！」

　「うるさい！ 口のきき方を覚えろ、エレン！」

　どん、と愛情の込もったゲンコツが落ちる。

　軍の空は今日も、やかましく、あたたかい。

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【マヤとジム】

　ジムは、ようやく立ち直りつつあった。

　ミクの提案で、クロウの違法資金が格闘家支援に使われることとなったのだ。

　「不正で得た金は、正しく使って贖うべきですわ。お義父様のせいで歪んだ格闘技界を、わたくしが正すのです」

　だが、現実は厳しい。

　「……貧乏なのは変わんないけどね」

　マヤは、汗をぬぐって笑う。

　ジムには、今――明るい声が満ちていた。

　その理由は一つ。

　「今日も一本、お願いします！」

　いつの間にか常連となった“新入り”がいた。

　飄々とした顔で、構えだけは妙に様になっている。

　「やっぱり、やるからには全力で行きますよ。手加減しないでくださいね」

　にやっと笑ったその男――ソウタ。

　どこか頼りないようで、どこまでもまっすぐなその拳は、誰よりもマヤの心を打った。

　真っ白なグローブを交えながら、マヤは言った。

　「――あたしも手加減なんてしないよ。だって、」

　その拳は構えに入り、空気が張り詰める。

　「弱い者イジメは、ニガテだから！」

　スパーリングのゴングが鳴る。

　拳を交える音が、かつての地下とはまるで違う、爽やかなリズムで響いた。

　ここからまた、新しい日々が始まるのだ。

完