月が、静かに空を満たしていた。

村の裏手にある小高い丘。

そこからは、鬣犬が潜む山の尾根が見渡せた。

甚兵衛は、刀を膝に置き、黙って月を見上げていた。

その背後から、弥市がそっと近づく。

「明日、決着をつけるんですね」

甚兵衛は頷いた。

「あの獣を斬るだけでは、終わらん。怨念の根を断たねば、また同じものが生まれる」

弥市は、手に持った縄の束を見つめながら言った。

「俺、ずっと思ってたんです。村に捨てられた俺たちと、あの鬣犬は、何が違うんだろうって」

甚兵衛は、ゆっくりと弥市を見た。

「違わん。だが、お前は人を喰らわなかった。憎しみを抱えながらも、母と生きた。それが、お前の強さだ」

弥市は、少しだけ笑った。

「甚兵衛さんは、戦場で何を見てきたんですか？」

甚兵衛は、しばし沈黙した後、静かに語り始めた。

「地獄だ。人が人を斬り、焼き、奪う。勝者も敗者も、皆同じ顔をして死んでいった。俺は……その地獄で、不敗だった。だが、勝ったことは一度もない」

弥市は、言葉を失った。

「だからこそ、俺は斬る。あの獣に宿った憎しみを、俺の刃で断ち切る。それが、俺にできる唯一の償いだ」

月が、二人の影を長く伸ばしていた。

弥市は、縄を甚兵衛に手渡した。

「これ、明日の罠に使ってください。俺が編んだ、丈夫なやつです」

甚兵衛はそれを受け取り、深く頭を下げた。

「借りるぞ、お前の力を」

弥市も、静かに頭を下げた。

「俺も、戦います。あの獣に、俺たちの生き様を見せてやる」

月夜の下、二人の誓いが交わされた。

それは、人の業に立ち向かう者たちの、静かで強い決意だった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい