「遅刻するっ！……って、ここ、俺の部屋じゃない……よな？」

　飛び起きた裕介は眼鏡を探し、ベッドの傍ら、サイドテーブルを手探りする。

　探し物は見つかったが、ツルの部分が歪んでしまっていた。

　ないよりはマシな眼鏡をかけ、室内を見回す。

　あたたかみのある木目調の天井や壁紙は、自室の殺風景さとは似ても似つかない内装だ。

　ベッドの反対側には暖炉があり、薪（まき）のはぜる音がやたら大きく聞こえる。

　揺らめく炎をぼんやり眺めていると、部屋の扉が開いた。

「気分はどうだ？」

　銀髪の青年が口の端を緩ませる。

　ラフなシャツとパンツ姿の彼は椅子を引き寄せ、裕介の顔をのぞき込んだ。凛々しい目元が印象的で、灰色の瞳は吸い込まれそうな輝きを放っている。若さ溢れる視線が目に毒だ。

　

　思わず目を逸らしてしまった。

「取って食うつもりはない。俺はジェイド・グノーシュ。ローリア王国騎士団、副騎士団長だ。ここは騎士団施設の客間。貴殿に危害を加える者はいないから、安心しろ」

　銀髪の青年は裕介を安心させるよう、明るく笑う。

　裕介は気を失う前の出来事を思い出した。

　満員電車で痴漢に間違われ、ヤケクソで線路に飛び込んだ。

　気がついたら大勢の人間に囲まれてて――。

（そうだ。俺、殺されそうになったんだ）

　青年――ジェイドは裕介の命の恩人だ。

「……あの、その節は助けていただきありがとうございました」

「召喚されて早々、命を落とすところだったんだ。倒れるのも無理はない」

　

　ジェイドは同情するように眉尻を下げた。

　言葉遣いは大人びているが、声の張りや肌艶からして、ジェイドは裕介より、うんと若い。

　一回り以上は離れているだろう年下に気を遣われ、裕介はいたたまれなくなった。

　

（落ち込んでる場合じゃないな。とりあえず現状確認するか）

「ここは一体？」

「騎士団施設だ」

「えっと……」

　どう質問すればいいのか考えあぐねていると、ジェイドは「説明が大雑把すぎたな」と仕切り直した。

　

「騎士団施設があるのは、グロリス大陸の東に位置する大国、ローリア王国内だ」

「と言われましても……」

　

（そんな国や大陸名、聞いたことないぞ）

　

　やはりというか本当に異世界にきてしまったのだ。フィクションであれば簡単に受け入れられるが、興奮が収まった今、我が身に降り掛かった出来事としては消化しきれない。

「そもそも俺はなんでこの世界に呼ばれたんだ？」

「花嫁候補としてだが」

　裕介の独り言を、ジェイドは律儀に拾った。灰色の瞳がなんでも聞いてくれと言わんばかりに、裕介を待ち構えている。

「……そういえば、王様は俺のこと、花嫁って呼んでましたね」

「ヴィクトル殿下の花嫁を召喚するのが、今回の儀式の目的だからな」

「……ヴィクトル殿下は男性、ですよね？」

「そうだ」

「俺も男なんだけど」

　ジェイドは首を傾げる。

「Ω（オメガ）に目覚めた貴殿が、α（アルファ）であるヴィクトル様と番になるのは、ごく自然な流れだ。まあそれも貴殿が【災厄】だったせいで、破談になったがな」

「同性で結婚……」

　性嗜好は人それぞれだ。

　しかし王族ともなれば後継者作りは必須なはずで、わざわざ男を花嫁に選ぶ意味が理解できない。

　

「貴殿の世界にはα（アルファ）とΩ（オメガ）は存在しないのか」

「はじめて耳にしました」

　

　召喚直後、大広間には裕介を歓迎する空気が満ちていた。しかし国王が裕介を【災厄のΩ（オメガ）】と宣言するなり、状況は一変する。

　振り下ろされた剣の切っ先を思い出すと、身体が震えた。裕介はベッドの上で膝を抱える。

　

「【災厄のΩ（オメガ）】って何なんだ……」

「まずα（アルファ）とΩ（オメガ）について知る必要がある。……顔色が悪いな。日を改めるか」

「いえ、ぜひこのまま話を聞かせてください」

「貴殿は病み上がりなんだ。無理をするな」

「寝ていれば大丈夫です。ジェイドさんのご都合がよろしければ、説明をお願いします」

　わけがわからないまま命を狙われたくはない。裕介は椅子に座るジェイドへ身を乗り出した。

　

「話してやるから、横になれ」

　

　ジェイドに促され、裕介はベッドに潜り込んだ。

　ジェイド曰く、ローリア王国が位置するグロリス大陸では、男女の性の他に、α（アルファ）とΩ（オメガ）という特殊な性に目覚める者がいるという。

　

「α（アルファ）はΩ（オメガ）を孕ませることができる。……そこに男女の別はない」

「つまり、男のΩ（オメガ）は、子どもを産めるってこと……？」

　

　頷くジェイドに、裕介は頭が真っ白になった。男が妊娠できる世界。ファンタジーにもほどがある。

「つまり俺はヴィクトル殿下の子どもを産むために召喚されたのか……」

「理解が早いな」

　人生をやり直すどころではない。完全に詰んでいる。

　

　「続けても平気か？」

　

　ジェイドは絶句する裕介の顔を覗き込んだ。こちらから願い出たのだ。あとには引けない。

　裕介は唇を引き結び頷いた。

　

「α（アルファ）として目覚めるのは、王族や貴族たちだ。一方でΩ（オメガ）性を発現する者の身分は様々だ。異世界人も例外ではない。貴殿はΩ（オメガ）の素質があるため召喚され、見事覚醒した」

　ジェイドは腕を組み、「だがな」と難しい顔で付け加える。

　

「貴殿はΩ（オメガ）でも【災厄】のΩ（オメガ）だ。特に王族α（アルファ）とは相性が悪い」

「相性……？」

「α（アルファ）とΩ（オメガ）は特殊なフェロモンでお互い惹かれ合う。α（アルファ）は複数のΩ（オメガ）と番（つが）うことが可能だ。一方でΩ（オメガ）は生涯ただ一人のα（アルファ）とのみ、番うことができるんだ」

　話の終着点が掴めない。

　眉間にシワを寄せる裕介に、ジェイドは苦笑した。

　

「ローリアでは、巨大なハーレムを築くことが、そのまま権力の大きさに直結する。だからα（アルファ）たちはΩ（オメガ）を囲うことに躍起になっている」

　より多くの子孫を残せる者が偉いなんて。

　恋愛沙汰から長く離れている裕介には、野蛮な世界のように感じられた。

「まさか、俺もそのハーレムに加えられるところだったんですか？」

「いや、ヴィクトル様は現在、番（つがい）をお持ちでない。貴殿が殿下の第一妃になる予定だったのだ」

　それはそれで複雑だ。

　ハーレムの筆頭に選ばれなくてホッとした。

　そこでふと、疑問が脳裏をよぎる。

「召喚って、気軽にするものなんですか？」

　自国でΩ（オメガ）を探すほうが手っ取り早いはずだ。わざわざ違う世界から人を呼ぶなんて、コストが掛かりすぎる。

「いや、魔力の消耗が激しいから、そう何度もできるものではない。次に儀式ができるのは数年後になるだろう」

　案の定、国を上げての一大事業だった。

「そんなリスクをとってまで、召喚するメリットってなんですか？」

「リスク？　メリット？」

　ジェイドは真顔で裕介に尋ねた。

「あ……、大掛かりな儀式をしてまで俺を呼んだ理由が想像できなくて」

「……異世界から招かれた者がΩ（オメガ）に目覚めると、より優秀なα（アルファ）を産むと信じられているからだ。迷信の域をでないと俺は個人的には思っているがな」

　ジェイドの見解はさておき、多大な労力を割いてまで呼んだ花嫁候補を、あっさり切り捨てるとは。

　【災厄】のΩ（オメガ）はローリア王国にとって、かなり都合の悪い存在らしい。

　

「結局、俺がヴィクトル殿下のお相手に選ばれなかったのはなぜですか？　いや、別に結婚したかったわけじゃないけど」

　問答無用で殺されそうになれば、誰だって理由は知りたくなるものだ。

　

「【災厄】のΩ（オメガ）が放つフェロモンは、α（アルファ）にハーレムを作ることを許さない」

「というと」

「簡単な話だ。【災厄】のΩ（オメガ）と番ってしまえば、α（アルファ）は他のΩ（オメガ）を孕ませることができない」

　

　つまり裕介を受け入れてしまうと、皇太子ヴィクトルは裕介以外と子づくりができなくなるのだ。

（なんだそれ。そんな理由で俺、殺されかけたの？　……アホくさ）

　脱力感に襲われ、裕介は天井を見上げた。

　

「こちらの事情で無礼を働き、申し訳ない」

「ジェイドさんは悪くないでしょ」

　頭を下げるジェイドに、裕介は笑いかけた。

　もし裕介が王族の望むΩ（オメガ）であったら、知らない男と結婚させられていたのだ。

　ジェイドに助けられたのは不幸中の幸いであるといえる。

　とはいえ、これからどうしたものか。

「俺、元の世界に戻してもらえるんですかね」

「……異世界の花嫁が元の世界に戻った記録はない」

「呼ばれた人は全員、帰りたがらなかったんでしょうか？」

　

　ローリア王国は住みやすいところなのかもしれない。期待したが、ジェイドは精悍な顔を曇らせる。

「王族に嫁げば、Ω（オメガ）は王宮から出ることは叶わない」

　帰りたくない、ではなく、帰れないだった。

　

「立派な監禁だろ、それ」

「そうとも言えるな」

　ジェイドは肩をすくめた。

　諦めを孕んだ表情は、堂々とした彼には似合わない。

　ジェイドは裕介が殺されそうになった時、庇ってくれた。もしかしたらこの国のΩ（オメガ）に対する扱いに納得していないのかもしれない。

（騎士のイメージそのまんまで、正義感が強そうだもんな……）

「異世界出身のΩ（オメガ）は優秀なα（アルファ）を産む傾向にあると言っただろう。他国においても同様だ。そのため監視の目はどうしても厳しくなる。【災厄】である貴殿も例外ではない」

「……俺も自由にさせてはもらえないってことですか？」

　用済みとばかりに殺そうとしたくせに、いくらなんでもそれは横暴というものだ。

「貴殿は俺が責任をもって守る。騎士の名において誓おう」

　

　ジェイドは裕介の髪に指を滑らせた。慈愛に満ちた視線を受け、裕介は年甲斐もなく頬が熱くなる。シーツを顎下までひっぱり顔を隠す。

　

「お、おっさんに優しくしても、何にも出ないぞ」

「そんなことはない。貴殿からは、かぐわしい香りがする」

　ジェイドは裕介の首筋に鼻を近づけ、うっとりと目を細めた。

　自分でシャツの襟元を嗅いでみたが、汗臭さに鼻が曲がりそうになる。

（加齢臭をフェロモンと間違えてないだろうな……）

　ジェイドは変わった嗅覚の持ち主のようである。

　

（待てよ。α（アルファ）とΩ（オメガ）はお互いを惹きつけるフェロモンを出しているんだよな）

　

　裕介は間近に迫ったジェイドと目を合わせる。

　淡い灰色の瞳に魅入った直後、彼から甘い香りが漂い、裕介の心臓を締め付けた。

　

　（いやいや俺、どうしちゃったんだ。これもΩ（オメガ）になったせいなのか）

　

　経験したことのない昂ぶりが身体中を駆け巡っていた。フェロモンと呼ぶのも道理だ。

　

「……ジェイドさんはもしかして、α（アルファ）ですか？」

「ああ。騎士団にも何人かいるぞ。心配するな。この部屋にα（アルファ）の騎士は近寄らせない」

　裕介的にはα（アルファ）であるジェイドの訪問もお断りしたいところである。しかし命の恩人を無下にすることはできない。

「Ω（オメガ）は等しくα（アルファ）に庇護されるべき存在だ」

　ジェイドは灰色の瞳を自信満々に煌めかせ、請け負った。頼もしい限りである。

　右も左も分からない異世界では、ジェイドが生命線だ。

　現時点では、彼を信用するしかない。

「貴殿の場合、まずは体力を回復させることに集中しろ。治療師に診てもらったが、身体の損傷が激しいぞ。貴殿は奴隷だったのか？　特に内臓はひどいそうだ」

「ハハ……」

「笑い事ではない。今、貴殿に必要なのは休息だ」

　異世界（ローリア王国）に来る前から度重なるストレスに襲われていたのだ。さもありなんと苦笑する裕介をジェイドは表情を固くして諫（いさ）める。　社会人になってこの方、身内以外に体調を心配されることはなかったので、どう反応すればいいのか戸惑う。

「今日はここまでだ。続きは明日にしよう」

　

　大きな手が裕介の額を包み込んだ。温かいぬくもりに、瞼が勝手に閉じてしまう。

　誰かに甘えたいと願ったが、いざ優しくされると落ち着かない。

　とはいえ、ジェイドの言う通り、体力を回復させることが先決だ。

　ここには次から次へと押し寄せる仕事は存在しない。

　裕介は思う存分、惰眠をむさぼることにした。