「あなたは？」

　

「あたし、花井凛といいます……お姉さんこそ大丈夫ですか？」

　

　いたのは、小さな女の子だった。十二前後だろうか。全身がボロボロで、見たところ武器らしいものも持っていない。

　

「リン……あなた、ここで大学生くらいの男性に会わなかった？びっくりするぐらいのカッコイイ人たち」

　

「それは……ここのダンジョンでみたことないです」

　

　ジュリエッタは、思わず座り込んだ。

　エリスは近寄ったが、あまりに悲痛な空気になにも言えなかった。

　

『殿下たちは時々セーフティゾーンを離れてるけど、戦ってるモンスターが違う。この下か、もしくが月影山なのかも……』

　

「……」

　

『ジュリエッタ？』

　

　どうして……という言葉が、ジュリエッタから漏れる。

　

　顔を覆っているのは、涙をこらえているのだ。

　凛は、そんなジュリエッタにどう声をかけていいのか戸惑っていた。

　

「リンさんは、なぜここで一人で？」

　

「あの……グループの人に途中でおいて行かれたんです。ケガをしたらそのままおとりで……。それで、どうしても出口に辿り着けなくて、前に進みしかなくて、進んでたらここに」

　

　エリスは顔をしかめた。こんな少女を置いて去るとはどういう人物なのだろう。

　

「ケガして、ポーションをくださいって言ったんです。そうしたらまだ戦えるからって。でも、ポーションもくれなくて、人間を殺しても５ポイント入るから殺しておくかって言われて……あたし思わず下の階に」

　

　エリスはポーションを知らなかったが、文脈で何かの回復アイテムだと分かった。

　ストアを苦労して探すと、ポーションは薬品の関連においてあった。一つ４ポイント。それを購入すると、遠慮する凛に飲ませる。

　

　ジュリエッタの回復魔法にはだいぶ劣るが、大きな怪我は目に見えて治っていた。

　それにしても、人間を殺すと５ポイントとは本当なのだろうか。

　

「どうしよう……！　もうすぐ十一時です！あたし、ポイントがないんです」

　

　Ｄ端末を見た凛は、悲鳴ににた叫びを漏らす。

　

「ここに潜ったときの討伐ポイントは？」

　

「カガリさんは階層ごとにポイントを回収するんです……！　だから上の階で倒したポイントも取り上げられてて」

　

　カガリ。やはりあの男なのか。

　ジュリエッタがふいにその名前で正気に戻った。

　

「私たち騙されてたんだわ……！　あの男」

　

「そうとも、いやこんなに強いとはな。おかげでリュックがパンパンだぜ。貴重なドロップ品もおしげもなく置いてってくれて助かったわ」

　

　突然背後から声がして、カガリとその連れのナオヤという人物がセーフティゾーンに入り込んできた。

　

「カガリ……！」

　

「おいおい呼び捨てかよ。あんたらのおかげで取りこぼした５ポイントも回収できるし、こっちは感謝してるんだがな」

　

「よくもぬけぬけと顔を出したわね。男二人組がいたのも嘘なんでしょう！？」

　

　カガリとナオヤは笑い出した。

　その声はジュリエッタとエリスの怒りを買うのに十分だった。

　

「小さな女の子をおとりにしたり、ポイントとして換算したり、やることがとことんクズですね」

　

「死なない程度にくるしめてあげるわ」

　

　ジュリエッタは少し時間を気にした。万が一手間取ることもある。

　

「リン、D端末を出して。とりあえず３０ポイントを送るから」

　

「でも、お姉さんのポイントが……」

　

「まだまだ余裕よ、こちらのポイントは気にしないで」

　

　カガリは大盾を持ったまま、にやにやとそれを眺めている。

　ナオヤもへつらうように笑った。

　

「おねえちゃん、そいつはいつまでやるつもりだ」

　

「は？　あなたに何か言われる筋合いはないわ」

　

「クロダのガキにもポイントを振りまいたそうじゃねぇか。そんな死にかけのガキにまで３０ポイントだと？　俺たちにもぜひ分けてくれよ」

　

　凛はじりじりと後退する。不穏な空気は緊張感が漂っていた。　　　　　　

　エリスはそんな凛をかばうように、戦斧を構える。

　

「振りまいた……？　　そんなつもりはないわ。最初のはお礼だし、今この子は弱って十二時前なのにポイントがない。分ける理由なんてそれだけよ」

　

「偽善ってやつさ、そりゃあ。この世界は生き残れるだけのやつの住処で弱いやつは淘汰される。しかも外で殺しても意味はないのに、ダンジョンの中では一人５ポイントになってくれるときた。使って当然だろ？　そう思わないか？」

　

「思わないわ……！」

　

　きり、とジュリエッタは口を噛む。

　カガリのいうことは一言も理解できなかった。人をモノとみなし、ポイントとして消化する。しかもダンジョンの内外でも人を殺しているということになる。到底、受け入れられなかった。

　

「じゃあ、あんたは今後もこういう役立たずを見つけたら、そのたんびに自分のポイントをやって、助けんのか？　それに偽善以外の何の意味がある？」

　

「――幾度でも、数十回でも、助けるわ！　そうしなかればいけないのよ、私はそうやって生きてきたの。あらゆる意味での弱者は存在しない！　ある時は心を支えてくれ、ある時は助け合う。そういう人間としての交流が一方的ではないから、人は生きられるのよ。利用するためでもない、自分勝手に扱うためでもない。あらゆる人間には大事な尊厳があって、あなたにそれを推し量るような身勝手な価値はない！　ましてや私の助けたいという気持ちを、勝手に否定する理由にもならないわ。私はいくらでもこの先も助けて見せる！」

　

　カガリは哄笑した。

　面白そうに身をよじり、手をたたく。

　

　ジュリエッタはマジックバッグから、素材でとれた骨かなにかを取り出した。

　ジュリエッタには、殺人の趣味はない。もとは聖女だ。どれだけカガリの人間性が腐っていても、殺したくはなかった。

　

　なにがしか、回復手段があるなら死なないぎりぎり。頑張れば体を動かせる程度に弱らせたい。

　それには、素手では勢い余って殺しかねない。怒りのあまりカガリによって罪人になるのは、自分が許せない。

　

　カガリが大盾を構える。ナオヤが安っぽい剣を振りかざした。

　そんな動きはジュリエッタにとっては、スローモーションでしかない。

　

　制限して投げた骨は、カガリの大盾を大きくへこませて、割った。

　

「なぁッ……！？」

「ちゃちいのよ、装備も意見もステータスも」

　

　第二、第三の骨を投げると、それは大盾を取り落としたカガリの腹をえぐり、ナオヤの左手を吹っ飛ばした。

　白い空間に男二人の絶叫がこだました。

　

「ギャアアアア！！」

　

　のたうち回る二人の額を割る。ジュリエッタとしては不快でしかなく、ただただギリギリを見定めるためだけだった。

　

『ジュリエッタ、それ以上は殺してしまうよ』

　

　耳元のセリオンに言われて、ジュリエッタは汚物を見るような目で攻撃するのを止めた。