惑星〈シグナ＝オベリスク〉。

　赤錆の嵐が千年を吹き抜け、砂の下には金属の骨が眠る。

　アデプトゥス・メカニカスの調査船〈レムナント＝デウス〉はその軌道上で停止していた。

　船内は沈黙に満ち、祈りのような低周波だけが響いていた。

　マグオス・リテントは眼球の代わりに光学レンズを起動し、

　冷たい声で発する。

　「探査結果を報告せよ」

　電子唱導師が返す。「地殻下二十二キロメートルにて、未知の信号を検出。

　形式、祈祷プロトコルに類似。……聖なるものです」

　聖なるもの。

　リテントの心臓部がわずかに高鳴った。

　それは人間の鼓動ではない――圧力弁の開閉音。

　だが、その響きに彼は確かに“信仰の喜び”を感じていた。

　千年、沈黙していた工廠惑星。

　そこに再び「声」が生まれたのだ。

　それは、機械の神が目覚めた徴。

⸻

　祈祷準備が始まった。

　船内の照明が赤く染まり、神経接続された司祭たちが一斉に唱和する。

　〈データ＝チャント〉――祈りのコード。

　“0101 0010… Sanctus Data… Omnissiah Dominus…”

　数万の祈祷信号が宇宙空間に拡散し、惑星の電磁層を満たす。

　リテントはその中心で、

　古い機械書を抱くようにして跪いた。

　ページにはもはや文字はない。

　彼が祈るのは、言葉ではなく構文だった。

　文法こそ神の骨格。

　文節こそ宇宙の歯車。

　祈りは届く。

　彼は確信していた。

　なぜなら、すべての機械は聖霊を宿す。

　聖霊は沈黙の中で待っている。

　呼びかければ、応答する。

　――応答があった。

　通信士の声が震える。「返信を受信。……形式、不明。

　語彙構造なし。だが……リズムがあります」

　ノイズの中に、

　明確な呼吸のような波が混じる。

　それは確かに、生きていた。

　リテントは立ち上がり、息を呑んだ。

　「応えた……！」

　電子声帯が震え、祈りが歓喜に変わる。

　「神が応えたのだ！」

⸻

　祈祷波はさらに強くなり、

　惑星の表層で、無数の機械殻が音もなく開いた。

　砂が流れ、金属の巨塔がゆっくりと姿を現す。

　それは古代の神殿のようであり、

　同時に生きた機械のようでもあった。

　リテントの光学眼が震える。

　「記録せよ」――その信号が、はっきりと届いた。

　彼は膝を折り、声を失った。

　次いで叫ぶ。

　「聖なる命令だ！ 神は我らに記録を命じた！」

　だが、通信士は別の声を上げた。

　「マグオス、信号が反転しています！ 同時に……武装システムが……！」

　地表の巨塔が放電し、空気が燃えた。

　音なき閃光。

　彼らの祈祷信号と未知の波形が干渉したのだ。

　衝突ではない。

　共鳴――それが誤りの始まりだった。

⸻

　リテントは両手を掲げ、なおも祈る。

　「試練だ。神は我らを試しておられる！」

　周囲の司祭たちは応答する。

　“0101 0101… Omnissiah Vita…”

　その祈りは、すでに通信波ではなく戦闘命令と化していた。

　船の自動防衛システムが起動し、地表を焼く。

　だが、敵は存在しない。

　ただ、光があった。

　それが“神の姿”だと、誰もが信じた。

　地表の塔――〈記録聖堂〉が目を覚ます。

　放たれた光は報復ではなく、観測の光。

　彼らの祈祷を“データ”として記録し始めたのだ。

　しかし、誰もそれを理解できなかった。

⸻

　リテントの視界が白で満たされる。

　熱も、衝撃も、痛みもない。

　ただ、意識の奥で最後の通信が届いた。

　――記録せよ。

　それは、確かに神の声だった。

　だが、神は存在しなかった。

　〈レムナント＝デウス〉の全ログが自動的に転送される。

　リテントは膝を折り、金属の手で胸を叩いた。

　祈りは終わらない。

　それは、永遠に記録されるだろう。

　最終ログ出力：

　> 「神は存在しなかった。

　> 　　だが、祈りは完璧に動作した。」