夜明けの光が差し込む頃、王都はようやく落ち着きを取り戻していた。

　調整者アークとの死闘は、王都の人々に大きな衝撃を与えたが、それ以上に「守られた」という実感と希望をもたらした。

　市民たちは互いを支え合い、焼けた建物の修復や負傷者の手当を始めている。

　その姿を見て、蓮は胸を撫で下ろした。

「……大丈夫そうだな」

「ええ。市民の結束は思った以上に強いわ」

　イリスが柔らかく微笑む。

「あなたが作った国だからよ。人々は“自分の居場所”を信じているの」

　蓮は少し照れくさそうに頭を掻いた。

「いや……俺はただ、逃げ場を作っただけだ。でも、こんなふうに守りたいって思える場所になったのは、みんなのおかげだよ」

◆　◆　◆

　広場に集まった仲間たち。

　リーナは剣を磨きながら、戦いの余韻を振り返る。

「……アークって人、最後に少し笑ってたよね」

「ええ。あれはきっと、“器”としての束縛から解き放たれた証だった」

　イリスの声には、どこか切なさが滲む。

「でも、彼が言ってた“均衡”ってやつ……放っておけないよな」

　カイエンが腕を組んで唸る。

「確かに。均衡が人を器にするってことは、今後また別の“調整者”が生まれる可能性がある」

　ミストが冷静に補足する。

「それって……結局、終わりがないってこと？」

　ネフェリスが不安そうに問いかける。

「終わりがない……けど、それは同時に“未来を繋ぎ続ける試練”でもある」

　蓮が言葉を返す。

「だからこそ、俺たちはこの国を未来への楔にするんだ」

◆　◆　◆

　蓮は無限アイテムボックスを開き、戦いの中で回収した黒い結晶を取り出した。

　それはアークが最後に残した欠片――均衡の中枢と繋がっていた証だ。

「これは……？」

　ノアが目を凝らす。

「恐らく、“均衡の楔”。世界を繋ぎ止めるために生み出された媒体だ」

　ミストの解析が続く。

「ただし、本来なら完全に消滅するはずのもの。残っているということは……彼が自ら意思を残そうとしたのかもしれない」

　蓮は結晶を手のひらに収め、静かに呟いた。

「アーク……お前は器じゃなく、一人の人間だった。なら、この欠片は……未来への道標になる」

　その瞬間、結晶が淡い光を放ち、空へと小さな星屑を散らした。

◆　◆　◆

　翌日。

　評議会の場に集まったのは、王都を代表する人々と、各地から合流してきた有力者たち。

　蓮は玉座に座るのではなく、同じ高さの席に腰を下ろし、議論の輪に加わっていた。

「我らの国は今、均衡という存在に試されている」

　蓮は語り始めた。

「だが、均衡は敵ではない。世界を保とうとする力だ。問題は……そのやり方が、あまりにも理不尽で、犠牲を強いるということだ」

　重い沈黙が広がる。

　しかし、リーナが立ち上がり、力強く言った。

「だからこそ、私たちが証明しなきゃならないんだ。この国が“破滅の因子”なんかじゃなく、“未来を紡ぐ楔”だって」

　カイエンも頷く。

「民が笑い、共に働き、守り合う……それが続けば、世界も認めざるを得ないだろう」

「そうね。私たち自身が未来を示す証拠になるのよ」

　イリスの言葉に、場の空気が少し和らいだ。

◆　◆　◆

　会議の最後、蓮は仲間たちに向かって宣言した。

「これから俺たちは、国をもっと広げ、強くする。均衡が再び調整者を生もうとするなら、その前に――俺たちが“未来を守る意思”を世界に刻むんだ」

　その言葉に、仲間たち全員が頷いた。

　均衡の真実を知った今、この国はただの逃げ場ではなく、本当の意味で未来を繋ぐ場所へと変わろうとしていた。

　アークが残した結晶は、玉座の間に飾られた。

　それはまるで、次なる時代を照らす楔のように、淡い光を放ち続けていた。