初配信から一夜明けた朝。

矢代秀は、いつものようにコーヒーを淹れながらスマホを開いた。

そして――画面を二度見した。

「……は？」

通知が、画面を埋め尽くしていた。

チャンネル登録：12,847人。

Twitter（X）のフォロワー：8,392人。

リプライ：2,104件。

「ちょ、待て待て」

秀は慌ててTwitterのタイムラインを開く。

『【速報】伝説のプレイヤー矢代秀、VTuberとして復活か』

『神崎灯とかいう新人VTuber、プレイが矢代秀と完全一致してる件』

『EQO低レベルRTA世界記録、3年ぶりに更新される』

『まとめ：神崎灯=矢代秀説の根拠一覧』

タグ「#神崎灯」がトレンド入りしている。

秀は頭を抱えた。

「隠す気満々だったんだけどな……」

まあ、考えてみれば当然だ。

三年のブランクがあるとはいえ、プレイスタイルまで変えられるわけがない。

ゲーマー界隈の人間なら、すぐに気づくだろう。

「どうする……今から否定するか？」

だが、スマホの画面に目を落とした瞬間――秀は思わず笑ってしまった。

チャット欄のログが残っていた。

『このプレイ見れただけで今日生きた価値あった』

『久々にゲームの面白さ思い出したわ』

『まだまだ引退するには早かったんじゃね？』

『次の配信いつ？待ってるぞ』

純粋な、感動と興奮に満ちた言葉たち。

秀は、小さく息を吐いた。

「……まあ、いいか」

隠すつもりだったが、バレたならバレたで構わない。

どうせ自分のペースでやるつもりだったのだ。

秀は配信ソフトを立ち上げた。

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『おはようございます、神崎灯です』

昼の12時。予告なしのゲリラ配信。

それでも、開始3分で同接は500人を超えていた。

「えー、昨日は予想以上に盛り上がってしまって……ありがとうございました」

チャット欄が流れる。

『きたああああああ』

『待ってた！』

『昨日のアーカイブ10回見た』

『で、矢代秀なの？』

最後のコメントに、秀は少しだけ考えた。

そして――あっさりと言った。

「まあ、隠すつもりだったんですけど……バレちゃいましたね。はい、矢代秀です」

チャット欄が爆発した。

『やっぱりかああああああああ』

『本人確認取れた！！！』

『伝説の帰還』

『うおおおおおお』

『Twitterで答え合わせしてくる』

同接：1,238人。

「でも、別に大々的に復帰するつもりはなくて。ただ、気楽にゲームを楽しみたいなって。だから、過度な期待はしないでください」

『いや期待しかない』

『矢代秀が配信してる時点でヤバい』

『気楽にやるって言いながら世界記録更新するのやめろ』

秀は苦笑しながら、ゲーム画面を開いた。

「今日は、リクエストに応えようかなと。昨日のコメントで一番多かったのが……」

画面に表示されたのは『ダークソウル』のタイトル画面。

「『ダークソウル縛りプレイ』ですね。何か面白い縛りあります？」

チャット欄が活気づく。

『武器なしクリア』

『ノーダメージ』

『レベル1縛り』

『目隠しプレイ』

「目隠しは無理です。さすがに」

秀は笑いながらコメントを読み進める。

そして、ひとつのコメントで手を止めた。

『全ボスノーダメージ、レベル1、初期装備のみ、アイテム使用禁止』

「……おお、ハードコアですね」

『いやそれ人間には無理だろ』

『RTA世界王者でも成功率3割くらいのやつ』

『さすがにそれは……』

秀は、少しだけ考えた。

そして――にやりと笑った。

「面白そうじゃないですか。やりましょう」

『マジか』

『本気？』

『いや待て、これガチで難易度おかしいぞ』

『配信事故になる未来しか見えない』

「まあ、失敗したら失敗したで。リハビリですし」

秀は軽い口調で言うが、その指は既にコントローラーを握っている。

ゲームスタート。

---

2半時間後。

チャット欄は、完全に静まり返っていた。

画面には、最終ボスの討伐シーンが映っている。

ノーダメージ。

レベル1。

初期装備のみ。

アイテム使用なし。

「はい、クリア。タイムは……2時間32分か。もうちょっと詰められそうですね」

沈黙。

そして――

『は？』

『人間やめてるだろこいつ』

『2時間32分で全ボスノーダメージ!?』

『いや、どう考えてもおかしい』

『化け物だ……』

『これが世界1位か……』

同接：4,721人。

秀は、画面の向こうで騒ぐ視聴者たちを見ながら――久しぶりに、心から楽しいと思った。

「次は何やりましょうか。また縛りプレイ系がいいですか？それとも別ゲー？」

チャット欄が活発に動く。

『ホラゲーやってほしい』

『FPSは？』

『格ゲーも見たい』

『音ゲーできる？』

「うーん、じゃあ次回は音ゲーでもやろうかな。久々にやるけど」

そう言いながら、秀はふと気づいた。

チャット欄に、見慣れた名前が流れていることに。

『[プロゲーミングチームΩ]カザマ：初めまして。Ωのマネージャーです。よろしければDMで一度お話しできませんか？』

『[VTuber事務所StarlightPro]採用担当：神崎灯さん、所属のご相談をさせていただけないでしょうか』

『[大手ゲームメディアGameWave]編集長：取材させてください！』

秀は、画面を見つめたまま――静かに笑った。

「あー……やっぱり、こうなるよな」

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配信終了後。

秀はDMを開き、溜息をついた。

プロチームからのスカウト：15件。

VTuber事務所からの勧誘：8件。

メディアからの取材依頼：22件。

コラボ依頼：34件。

「……全部、断ろう」

秀は迷わずそう決めた。

自分が求めているのは、こういう華やかな世界ではない。

ただ純粋に、ゲームを楽しみたいだけなのだ。

だが――

ふと、ひとつのDMに目が留まった。

『差出人：白雪リノ（VTuber）』

白雪リノ。登録者数150万人を誇る、大手VTuber事務所所属のトップクラス配信者。

『神崎灯さん、初めまして！昨日の配信見ました！すごすぎてびっくりしました！よかったら今度一緒にゲームしませんか？私、EQOやってるんです！』

秀は、少しだけ考えた。

事務所からの勧誘は断るつもりだが……個人的なコラボなら、悪くない。

「まあ、気が向いたらでいいか」

秀は返信せず、スマホを置いた。

そして、窓の外を見上げる。

三年ぶりに感じる、ゲームの楽しさ。

視聴者たちの熱い反応。

そして――久々に感じる、高揚感。

「やっぱり、ゲームは楽しいな」

矢代秀の、新たな日々が始まろうとしていた。