登校してすぐ、HR前の朝の時間。

「ねえ」

　後ろの席から声がする。

「ねえったら」

　

　綾の声だ。

　元から声がでかい上にだんだん大きくなっていく。

「なんで無視する？」

　制服の後ろ襟を掴まれて引っ張られた。

　いにしえの暴力系ヒロインも真っ青である。

　　

「ちょっ、静かに⋯⋯静かに」

「なに？　なんなの？」

「沙希に言われたんだよね。あの女としゃべったら別れるって」

「クラスメイトで後ろの席としゃべらないって相当難易度高いけど。てかあの女って言われてんのあたし」

「なんで、ごめんだけど⋯⋯」

「いやいやムリでしょ、日常生活に支障きたすでしょ。なんで急にそんな事になってるの？」

「なんか警戒されてるんだよな。あの女と浮気してるんじゃないのとかって」

「はっ、ざまあ」

　綾は鼻で笑った。

　たぶんそういうとこが理由じゃないのか。

「ねえねえ、はるとはるとはるとーーー！」

　話しかけるなと言ったのにガンガン話しかけてくる。

　俺が前を向いたまま無視をしていても背中バシバシしてくる。

「朝ごはん何食べたー？　あたしプリンー！　と納豆ー！」

　クソボケをかまして俺に突っ込ませたいらしい。

　綾は敵でも味方でもなかったはずだが、ここに来て敵になった。

　俺がなにか機嫌を損ねることでもしたのだろうか？　

　思い当たるフシがない。いやなくもないか？

「無視すんなやオラオラオラ」　

　どすどす指で背中の秘孔を突いてくる。俺は綾を無視してスマホを眺める。

　しかし何やら周りからの視線を感じた。耳をすますと、

「あれヤバない？」

「今日もいちゃついてんなー」

「でもあいつ彼女いるんじゃないの？」

　クラスメイトのひそひそ声が聞こえてくる。

　そのうちに綾のだる絡みも止んだ。どうやら綾も注目を浴びていることに気づいたらしい。

　ちらりと後ろの席に視線を送ると、綾はなぜか国語の教科書を広げていた。

　目が合うなり、若干赤らんだ顔で睨みつけてくる。

　こっわ、と思って俺はスマホいじりに戻った。

　しばらくすると、とんとんと肩を叩かれた。

　またかよ⋯⋯と振り向くと沙希が立っていた。

「あれ、どしたん」

「英語の教科書忘れた」

　机から取り出して俺の教科書を渡してやる。

　　

「ありがと」

　沙希はにこっと笑った。

　つい「かわえええええ！」と叫びたくなるぐらいかわいい。

　沙希はそのまま顔を近づけてキス⋯⋯ではなくこっそり耳打ちしてきた。

　目線はちらちら後ろの綾を向いている。

「⋯⋯しゃべった？」

「いや？　しゃべってないよ？　しゃべりかけられてるだけだから。俺はしゃべってはいない」

　ということにしておこう。

　沙希は満足そうに頷くと、「ばいばい」といって立ち去ろうとする。

「あれ？　もしかして教科書忘れたの～？　あらら～」

　後ろの綾が沙希を呼び止めた。

　沙希はというと、地面の石ころを見るような目で立ち止まった。

「どこ見てる？　それ？」　

　

　綾が沙希の目線を指でたどる仕草をする。

　沙希はおもむろに手を伸ばして、綾の頭をぽんぽんした。

　たぶん「強がっちゃって可哀想に」みたいな意味だろう。

　ぽかんとした顔の綾を置いて、沙希は素通りしようとする。

　

「ねえ、ちょっと待ちなさいよ！　あたしのこと無視しろって、どういうつもり？」

　やばい。

　沙希は綾に言い返すのではなく俺の席に戻ってきた。

「しゃべってるじゃん」

「いやそれはほら、ルール説明しないとわかんないじゃん？」

「別れ⋯⋯」

　

　あ、出る。すぐ出る。

「⋯⋯ぬ」

　別れぬ。

　なんとかセーフらしい。

「じゃあ、今からスタートね」

「うん、今から今から」

「ちょっと待って？　その人に聞こえるぐらいの声でゲームスタートするみたいなノリやめてもらっていい？」

　綾が横から割って入ってきたが俺も沙希もガンスルーした。

　

「待って？　ていうかこれってもういじめですよね？　わかりました先生に言いまーす」

「いや鼻で笑われると思うぞ」

　あ、やべっ。

　つい綾としゃべってしまった。

　さすがに今のはアウトか、と沙希の顔色をうかがうと、

　

「⋯⋯ごめんなさい」

　沙希はいきなり綾に向かってごめんなさいした。　

「しゃべっていいから。ゆるして」

　沙希はふざけているわけでもなくガチなトーンだった。急に重ための沈黙になる。

　俺は慌てて声を張り上げた。　

「お、おいおい綾、なにマジに取ってんだよ！　沙希だってちょっとしたかわいい冗談だろ！」

「い、いやいやあたしもちょっとしたギャグだからギャグ！　そんなことで先生に言うわけないじゃーんやだなー！」

　綾の笑顔がやや引きつっている。

　俺の笑みもたぶん引きつっている。

「ごめんね？　急に変なこと言って」

　綾のほうが一回り身長が高い。綾は沙希の目線の位置までかがんで笑顔を作った。

　沙希はこくんと頷くと、教室を出ていった。

「はぁ⋯⋯」

　沙希を見送った綾がため息をつく。

　やれやれ、と俺も綾に目線を送る。

　なにはともあれこれで一件落着⋯⋯。

「で、なんであたしが謝ってんの？　保護者の人、あたしに謝ってもらっていい？」

「ごめんね？　ゆるして」

「許さぬ」