前のエピソード――第4話　仲間と絆――新たな出会いと試練の予感

前回の魔獣討伐で、俺は勇気を一歩前に踏み出した。

だが、真の試練はここから始まるのだった。街に戻ると、噂が瞬く間に広がり、俺を「変態紳士」と呼ぶ声はさらに勢いを増していった。「裸で戦うなんて頭おかしいんじゃねえか！」

「お前がいると子供たちが怖がるぞ！」そんな声が俺の耳に突き刺さる。仲間のリオも言った。

「正直、まだお前のスキルは理解できねえが、力は確かに認める。だが、これからは心の強さも鍛えろ」ミーナは変わらず優しく支えた。

「恥ずかしいのは当たり前。でも、そんな弱さも認めないと本当の強さは手に入らない」そんな矢先、ギルドから厳しい任務が告げられた。

それは敵の拠点があると言われる山岳地帯への潜入捜査。難易度は高く、普通の冒険者でも命を落とす可能性がある危険な仕事だ。俺は思った。

「力だけじゃなく、心も試される。逃げられない……これが俺の初めての本当の試練だ」準備を整え、仲間たちと共に山へと向かう。

途中、俺の体験談とスキル効果を仲間に説明し、少しでも理解を深めてもらおうと努力した。山中での探索は想像以上に過酷だった。

突然の嵐に見舞われ、岩場での足元の滑りやすさに苦戦。そんな中、敵の探索隊と遭遇。緊迫した戦闘が始まる。肉弾戦となり、俺は汗をかきながらも戦線の中心で戦い続けた。

恥ずかしさと闘いながら脱ぎ、裸に近づくごとに力は確実に上がっていった。脱衣のたびに実感する体の軽やかさ、増す直感とスピード。

だが、身体だけでなく心も削られていく。仲間が危機に陥った時、俺は自分の中の恐怖に打ち勝ち、全裸紳士として覚醒を遂げた。「俺は変態紳士だが、それでも仲間のために全てをかける――全裸の勇者だ！」その瞬間、俺の拳が敵を吹き飛ばし、戦いに勝利をもたらした。帰路、仲間たちは俺を見直し、信頼の厚さを示す言葉をかけてくれた。そして俺は誓う。

「恥ずかしさも強さの一部。俺は全裸紳士として誇りを持ち続ける……これからどんな敵が来ても」物語はこの覚悟のもと、さらに熱く、深く進んでいく。