五年が経った。

あの頃の私からは、別人のようになっていた。

仕事も変わった。

転職した。

今の職場の方が、やりがいがあった。

友人関係も変わった。

大切な友人たちができていた。

恋愛も。

今、私には彼がいた。

彼との関係も良好だった。

人生が、色づいていた気がした。

その日、私はカフェに行った。

五年ぶりに、「Solitude」に。

懐かしい空間。

あの頃の自分を思い出させる場所だ。

「いらっしゃいませ」

店主が、同じように迎えてくれた。

「覚えていてくれたんですか？」

「もちろんです。いつもの席ですね」

同じ席に座った。

カフェラテとシナモンロール。

同じ注文だ。

でも、窓の外の見え方が、違って見えた。

それは、自分の目が変わったからだ。

その時、向かいの席に、誰かが座った。

「こんにちは」

それは、五年前の自分だった。

「あなた...」

「私です。五年前の私です」

「何故ここに？」

「あなたに、ありがとうを言いに来ました」

「ありがとう？」

「私を止めてくれてありがとう。あの時、あなたが現れなかったら、私はこんなに幸せになれていません」

五年前の私は、涙を流していた。

「それは...」

「タイムパラドックスですか？」

「かもしれません。でも、ここではそういう法則が通用しないんだと思います」

「何故このカフェは？」

「それは、誰かが作った場所だからです。失った人が、もう一度自分に会うための場所」

「失った人？」

「人生を失った人。時間を失った人。愛を失った人。そういう人たちが、この場所に導かれるんです」

五年前の私はそう説明した。

「では、あなたは何をしに来たんですか」

「私の過去に会いに来たんです。そして、確認するんです。あの時、あなたが来てくれたことが、本当だったのか」

「本当です」

「良かった」

五年前の私は、消えた。

その後、何も起こらなかった。

ただ、カフェラテが冷めているだけだった。

でも、私は知っていた。

あれは現実だったのだ。

時間の流れの中で、起こったことだったのだ。

店主が、会計を持ってきた。

「ありがとうございました」

「ここはいつも、こういう場所ですか？」

「そうですね。ここは、もう一度自分に会いたい人が来る場所です」

「何故ですか？」

「人生というのは、時々、立ち止まる必要があります。自分を見つめ直す。別の選択肢を考える。そういう時に、この場所が機能するんです」

「不思議なカフェですね」

「そうですね」

店主は微笑んだ。

「あなたは、もうここには来ないと思います」

「何故ですか？」

「あなたは、もう立ち止まる必要がないから。あなたは、前に進んでいます」

その言葉に、私は納得した。

カフェを出る時、窓の外を見た。

街は、光に満ちていた。

人々は、目的地に向かって歩いている。

その中に、私も歩もうと思った。

もう、逃げるのではなく。

前に進むために。

彼も、友人も、仕事も。

全部が、私の人生だ。

その人生を、歩もう。

カフェの扉を閉じた時、何か感覚が変わった気がした。

もう、このカフェには来ないだろう。

でも、その必要もない。

何故なら、私は既に、自分と和解したから。