「それで？どうしたんだよ」

「白鳥はあなたのこと嫌ってると思いますって言って逃げてきた」

白鳥が日誌を取りにいったタイミングを見計らって相談すると、赤羽も混乱しているのだろう、眉間に皺を寄せながら首を捻った。

「一般人の可能性がある以上、こっちから実験とか死刑囚とか露骨に確認できねえしな」

「うーん……」

「だからといってお前みたいなセンセーショナルな事件を起こしてない限り、未成年の事件は公に報道されてないから、アイツの名前を検索しても出てこないしな」

「え、そうなの？」

青木は赤羽を振り返った。

「そりゃな。いくら法定年齢が引き下がったとはいえ、よっぽどじゃない限り未成年の実名は出ねえよ」

「ふうん……」

青木は机に突っ伏した。

自分はそれだけのことをやったのだ。

本来なら死刑を免除され生き残りたいなんて、望んじゃいけない立場なのかもしれない。

それでも――。

『お兄ちゃん！』

加奈の笑顔が蘇る。

身体が弱く、長生きは出来ないかもしれない加奈と少しでも一緒にいたい。

仕事に家事に看病に、身を粉にして働いてきた母親に恩返しがしたい。

たとえ行きつく先が地獄でも、2人のことは幸せにしてから死にたい。

「……ま、どっちにしろ、お前が勝てばいいわけだ」

赤羽は振り返った。

「状況は何一つ変わってない。いつも通りにしてろよ」

「う、うん。そうだよな！」

青木は顔を上げた。

ここでナーバスになっている場合ではない。

生き残るための行動をしなければ。

「あ、でも」

赤羽は天井を仰ぎ見た。

「万一に備えて、今夜はアイツ（白鳥）と一緒にいた方がいいかもな。最後の最後に夜這いされるって可能性もある」

「……なるほど。それなら今夜は、どちらかの部屋でゲームでもしようと誘ってみるかな」

「それはいいけど――」

赤羽は教室の扉を振り返った。

「日誌を取りに行ったにしては遅くね？白鳥」

「――まさか……！」

青木は慌てて立ち上がった。

◇◇◇◇

「くそ……！どこだ、白鳥……！！」

青木は廊下を走り回っていた。

日誌がある職員室にはいなかった。

生徒たちが行きかう廊下にも、トイレにもその姿はない。

（白鳥……！白鳥白鳥白鳥……！！）

もうだめだ。

今日という今日は目が離せない。

ずっと一緒にいなければ――！

人の気配がない特別棟を駆け抜ける。

（数秒でも油断できない。だって、BL漫画の特徴といえば――）

「……んッ……」

「！！」

青木はその聞き覚えのある艶っぽい声に足を止めた。

「…………」

わずかに扉が開いている化学準備室に近づく。

そう。

BL漫画の特徴と言えば――。

（……急……展……開……！）

覗いた化学準備室。

ガラス棚に押し付けられるようにして、

白鳥が緑川にキスをされていた。

「ん……ふ……んんッ……」

くちゅくちゅと卑猥な音が聞こえる。

昨日は唇を押し付けるだけの乱暴なキスだったが、今日は開いた口から濡れた二人の赤い舌が見え隠れしている。

（……止めなきゃ……！）

化学室準備室に駆けこもうとした青木の肩を、誰かが引き戻した。

「……（おい）」

「……（なんだよ！）」

「……（しっ）！」

いつのまに背後にいた赤羽が唇に人差し指を当てる。

赤羽は青木のICチップが入っている首を撫でると、拳を開いて爆発のジェスチャーをした。

（そうか。他の死刑囚の邪魔をしたらルール違反なんだった……！）

成す術もなく青木は化学準備室の二人に目を戻した。

「……んッ……！」

ガラス戸に押し付けられ、背の高い緑川に成すがままに顎を上げている白鳥は、緑川の愛撫に耐えているようにも、感じているようにも見える。

白く細い手は、緑川の厚い胸板を押し返しているようにも、握っているようにも見える。

「あ……ッ」

開いた口から艶っぽい声が漏れ、緑川の筋肉の盛り上がった太腿が、白鳥の両脚の間に割り込み、彼の股間を擦る。

その刺激によろけた白鳥が、緑川の腕に凭れかかった。

「――いい加減に答えろよ。正直に言うまで続けるぞ」

白鳥の顎を掴んだ緑川が、彼を見下ろす。

「お前、俺のこと嫌いって本当か？」

「――だから！」

白鳥が潤んだ悔しそうな目で緑川を睨み上げる。

「だから、そんなこと、一言も言ってないでしょう！」

「それじゃ答えになってねえって言ってんだよ」

緑川が白鳥の細い腰を引き寄せる。

「俺のことどう思ってる。好きか？嫌いか？」

「………ッ……！」

緑川の足が再び動き出し、白鳥の股間を刺激する。

「や……！なんで……！」

「なんでこんなことされるのかわからないか？」

緑川が耳元で囁くと、白鳥は自分の口を押えながらコクコクと頷いた。

「俺がお前を好きだからだよ」

「……！！」

白鳥の目が見開かれる。

（……くっそ。アイツ、俺より先に！）

青木は奥歯を噛み殺した。

「お前の答えは？」

緑川が切れ長の目で、白鳥の大きな目を覗きこむ。

「俺は……」

白鳥は真っ赤な顔で緑川から目を逸らした。

「青木が、好きです……！」

「――――」

思わぬところで名前を呼ばれ、青木は呆然と立ちつくした。

（白鳥……）

彼が――。

あんなにキラキラしている純粋な彼が、本当に自分を好いてくれているのに、

自分ときたら何なんだろう。

勝ち残るために、

生き残るために、

彼の好意を利用して、偽りの愛情を注いだりして――。

「…………」

この実験が終わったら自分は、

白鳥の望むとおりに生きよう。

もし白鳥が自分と一緒にいたいと言えばそうするし、

自分を欲してくれるならいくらでも与えよう。

彼のために生きていくと誓う。

もし実験に勝てたなら――！

「俺は――」

緑川はスーッと息を吸うと、静かに言い放った。

「俺とお前の話をしてるんだよ……！」

「………」

白鳥は再び緑川を見つめた。

「俺のことは好きか？嫌いか？もし嫌いならこの場で諦めてやる。一生近づかない」

緑川はまっすぐに視線を落としながら言い放った。

（こいつって……マジでどっちなんだ？）

青木は首を捻った。

（もし死刑囚だとして、もし実験のために動いてるとして、こんなセリフをまっすぐにぶつけられるか？）

「白鳥。どうなんだよ」

青木は両手の指を組んだ。

（頼む。白鳥……！嫌いだって言ってくれ！俺に近づくなって言ってくれ……！頼む……！）

しかし青木の願いもむなしく白鳥は、

「……嫌いじゃ……ない」

緑川を見つめ返した。

「――ッ。嫌なら殴れ…！」

緑川は白鳥の白シャツに手を掛けた。