「なんかお前さ……」

隣の席の赤羽がこちらをのぞき込んでくる。

「ここ、腫れてない？」

そう言いながら右の頬をつねる。

「痛っ！」

「おっと、悪い」

赤羽は笑いながら持っていた鞄を机に置いた。

「どうしたんだよ？」

「ベッドから落ちた」

「はは」

信じたか信じないかはわからないが、赤羽は鞄を机の脇にかけると、いつものように足を投げ出して座った。

（やっぱり目立つか……）

青木は赤羽につねられた頬を摩りながらため息をついた。

しかし実は重傷なのは服を着たら見えない部分で、腹を中心に赤く腫れあがっている。

明日にはきっと青くなってもっとひどい状態になっているだろう。

（ああイラつくマジで。俺を誰だと思ってんだよ。12人の人間を殺した殺人鬼だぞ。ぶっ殺してやるからな、マジで）

そんな不穏なことを思いながら貧乏ゆすりをしていると、

「おはよ！」

白鳥が隣の席に座った。

「おう。今日もモーニングコール前に起きてて偉かったな。もう立哨指導終わったのか？」

聞くと、

「終わった～。今日は例の先輩なぜかいなかったからさー。早めに解放されたよ」

「そりゃよかった」

青木は白鳥の顔を見つめた。

「……なに？」

大きな目が見開かれる。

「あ、いや。朝から数学とかだりーな」

青木はそう言うと、教科書を叩きつけるように机に出した。

「全くだね～」

微笑む白鳥は、

青木の顔の腫れに気づかなかった。

◆◆◆◆

「今日も委員会？」

白鳥がいそいそと準備をしているのを眺めながら聞くと、

「うん。まあね……」

白鳥はうんざりしたように笑いながら言った。

「お前さ、委員会行った後ってまっすぐ帰ってる？」

「え？」

白鳥が金髪を揺らしながら振り返る。

「どういう意味？」

「あー、いや。委員会の奴と飯行ったり、クラスメイト達と遊びに行ったりしてねえのかなって思ってさ」

「……なわけないでしょ。クラスメイトなんて、青木以外とほぼ話してないし、委員会では苦手な先輩から逃げまくってるしさー」

その発言に何かが引っかかった。

「……青木？」

「あ……いや、そうか。大変だな、お前も」

「まあ風紀委員が忙しいのも4月いっぱいらしいからさ。なんとか頑張るわー」

白雪は立ち上がり、こちらを見下ろした。

「青木は……？」

「え」

聞き返されるとは思っていなかった青木は目を見開いた。

「だから、放課後っていつも何してんのかなって思って」

「あー……」

部屋でゲイビを見てますとはさすがに言えない青木は、目を細めた。

「なんもしてないよ。部屋でボーっとしてる」

「そうなんだ。1人で？」

やけに食いついてくる。

「？一人だよ、もちろん」

「そっか……！じゃあ、気をつけてね！」

白鳥はそう言うと、片手を上げて教室を駆け出して行った。

「――――」

青木は教室の中を見渡した。

部活。帰宅。塾。遊び。

各々の目的のために、それぞれのパートナーと共に散っていく生徒たち。

白鳥を追いかける者はいない。

それどころか目で追う者さえも。

青木の脳裏をある予感が走る。

（もしかして、他の死刑囚って、このクラスじゃないんじゃねえの……）

「お前、まっすぐ寮に帰んの？」

振り返ると赤羽が立っていた。

「ああ、悪い。ちょっと俺、担任に用があるから職員室回ってから帰るわ」

そう言うと、

「わかった。じゃあな」

彼はあっさりと帰っていった。

「ふう」

青木は誰もいなくなった教室で大きく息を吐いた。

（4月いっぱい、か。俺、5月まで生きてるのかなー）

生きていたとして、この学校に残っているのだろうか。

そんなことを思いながら背もたれに身体を預け、天井を見上げていると、

「あ、やっぱり」

声が聞こえてきた。

「待っててくれたってことでいいのかな？」

スタンスタンと教室に入ってくる上履きの音に、青木は首を傾けた。

そう。待っていた。

この男が来るのを――。

「……いいね。その目。ヤル気になった？」

男は青木を見つめながら、軽く握った手を口の前でしごいて見せた。