月が雲に隠れ、あたりは暗くなっていた

　あの猫が頭の中に入って30分は経っただろう

　ベンチに座り直し猫が出てくるのを待つ

　夏なのにどこからか冷たい風が吹く

　風でブランコが揺れ、キィっと静かな公園に音が響く

　その音のせいで、不意に視線がブランコに向く

　ほんの数メートル先には、白いワンピースの女性が立っていた

　トボトボと近づいてくる

　長い黒髪がさらさらと揺れる

　近くまで来て気付いたが身長が2メートルを超えている

　

「ぽ……ぽぽ……」

　

　背筋が凍る

　変な汗が止まらない

「おい！何をしとる！

　さっさと逃げろ！」

　

　いつも間にか出てきていたようで、頭の上に乗っていた

　

「ボケっとするでない！走れ！」

　その言葉にハッとし、言われた通り走る

　

「ぽ……ぽぽぽっ!!」

　ゆっくりと歩きながら追いかけてくる

　

「魅入られてしまったのぉ、あいつは八尺様（はっしゃくさま）じゃ！

　にしても貴様、運が悪いのぉ……やつは最強クラスじゃぞ」

　猫は僕の頭の上で解説をしている

「そういうのはいいからさ、なにか逃げる方法とかないの！」

　

　今は自身の命の心配で手いっぱいだ

　

「逃げるか……あるにはあるんじゃがな～」

　

　何故かう～んっと悩んでいる

　

「なんで渋るんだよ！教えろ」

　

　かなり強く言った

　心の余裕なんてなかった

　汗が顔の輪郭をなぞり落ちる

　呼吸を整える余裕もない

　少しでも休めば追いつかれてしまうかもしれない

　

「そうじゃなぁ……まだ貴様に死なれても困るしのぉ

　でものぉ……」

　

　なぜそこまで渋るのか全く理解できない

　

「さっさと教えろ！僕にできることは何でもするから！」

　

　今の僕は誰が見ても正常な判断ができていないだろう

　

「──貴様にできると思えんが、教えるとするかの

　

　逃げる方法はいたってシンプルじゃ！

　この町には結界が張られとる

　つまり、その外に出れば追ってこられなくなるんじゃ！」

　

　随分と簡単に言ってくれる……

　

「貴様、文句を垂れたな？」

　

　猫が急に睨んでくる

　

「ワシは、まだ貴様とつながっておる

　だから、貴様の考えていることは手に取るようにわかるぞ」

　

　そういうことは先に言えっと思ったが口には出さないでおこう

　

「聞こえとるからな!?」

　

　話は戻るが、逃げることは現実的ではない

　だが、戦うことはもっと現実的ではないだろう

　

「貴様、ワシと契約しないか？」

　

　急な提案だ

　正直、今する話ではないだろう

　

「まあ聞け、ワシの願いは怪異の討伐じゃ

　つまり、ワシと契約をするなら、ワシは貴様に怪異と戦える力を与える」

　

　どうじゃ？といった顔をしているのが容易に想像できる

　

「……契約をしたらさっきの……はっしゃくさま？ってやつにも勝てるのか？」

　

　少しの間のあと猫は答えた

　

「どうじゃろうな……勝つか負けるかは2:8くらいかの？」

　

　全然ダメじゃん……と思ったのは口に出さないでおこう

　

「だから聞こえとるぞ！

　──貴様の中にある力を使えたら勝てるかもしれんのぉ

　あるいは……」

　

　僕の中にある力ってなんだ

　猫は少し考え言葉を続けた

　

「ヒットアンドアウェイってやつじゃな」

　

　期待した僕がバカだった

　だが、今は契約をするしか生き残る術はない

　1％でも可能性があるなら……

「その契約──ノッた」