満月の夜、俺は死にかけていた。

　アスファルトを這って逃げる。

　だが、死の運命はすぐ後ろまで来ていた。

　動きの悪い首を必死に回して、後方を見る。

　化け物が俺に齧り付く瞬間だった。

「がぁあああ！！」

　悲鳴が夜に響く。

　体はもう動かない。

　唯一動く眼球で化け物を捉える。

　それは明らかに生物ではなかった。

　夜よりも一段暗く、影のような存在。

　形がなく、輪郭が曖昧だ。

　この化け物はマンホールから現れた。

　そして、たまたま居合わせた俺は逃げる間もなく襲われた。

　なんで。

　なんで、こんな目に……

　俺が何をしたって言うんだ！

　視界がぼやける。

　痛みも既に感じてない。

　雨の匂いも消えた。

　五感が一つずつ失われていく。

　しかし、胸に渦巻く感情は消えなかった。

　殺してやる。

　許さない。

　絶対に。

　——俺を苦しめた奴を殺す。

　激情を抱きながら、目を閉じた。

　#

　目を開けると、太陽が眩しかった。

　雨も降っておらず、澄んだ空が広がっている。

「生きてる……？」

　思わず声が出た。

　夢だったのだろうか。

　夢にしてはリアルだった。

　あの痛みと恐怖は夢が作り出した物とは思えない。

　アスファルトにうつ伏せで倒れていたので、起きて立ち上がる。

「なんなんだよ、これ」

　目に入った光景は異常だった。

　大量の車が道路に放置され、その上で犬や猫が居座っている。

　路上には持ち主のいない衣服が散らかっている。

　不気味なほど静かな街。

　いつもの人間の声がないからだ。

　おかしい。

　だけど、夢だと思ったアレが現実なら辻褄が合う。

　マンホールから化け物が現れて、世界が壊れた。

　馬鹿馬鹿しくて絶望的だけど、一番可能性が高い。

　しかし、それなら俺はなぜ生きているのか。

　俺は確かに死んだはずだ。

　あの怪我で助かるとは思えない。

　喰われた背中を触る。

　あまり筋肉の付いてない、平坦な肉があった。

　手と背中を遮る布は無い。

　ガラス張りの店に背中を向ける。

　映るのは汚れが目立つ黄色いパーカーを着た男子高校生。

　だが、背中の喰われた部分の服が無かった。

　ぽっかりと空いた穴から俺の肌が見えている。

　もう分かった。

　俺はあの化け物に喰われて死んだ。

　そして、何が起きたのか生き返り、体も元通りになった。

　なぜ、生き返ったのか。

　それはどうでもいい。

　ただ、憎い。

　腹が立つ。

　許せない。

　今までに感じたことのない感情が胸をぐちゃぐちゃに掻き回す。

　殺されて生き返った俺だけが知る感情だろう。

　唐突に、理由もなく殺された。

　全てを壊される痛みを知った。

　

　鏡に映る右手が黒く、そして一本の刃へと姿を変えた。

　その右手は昨夜の化け物と同じように暗く、影の如く輪郭がぼやけていた。

「キシキシッ」

　背後から声が聞こえた。

　振り返ると、大きな石を握った緑色の化け物が走って来ていた。

　昨夜と姿が重なる。

　俺が何もできなければ、ここで死ぬ。

　黒く変質した右手を見る。

　今の俺には戦う力がある。

「うぉおおおお！！」

　自身を鼓舞するために声を上げて、化け物へと突っ込む。

　リーチは俺の方が長い。

　しかし、化け物は俺に石を投げた。

　目でそれを捉えるのと同時に、左に体重を傾けて右足で地面を蹴る。

　石は右頬を掠る。

「ふんッ」

　左から右へと、化け物の首を両断する。

　首が転がる。

　それと同時に、化け物の首と胴体が光になって消えた。

　残ったのは緑色の化け物が身に付けていた布と、綺麗な緑色の宝石らしき物だけ。

　なるほど。

　路上に大量の服が落ちていたのはこれが原因か。

　

　死んだら身に付けていた物と小さな宝石を残して、体は消える。

　試しに近くに落ちていた服の中を漁ると、化け物のより小さく、透明な宝石を発見した。

　

　死体を見ないとは思っていた。

　だが、違った。

　この落ちている服が死体なのだ。

　これだけ沢山の人が死んでいる。

　悲しいことだ。

「あぁ、化け物を殺さないと」

　

　俺は化け物を殺す口実が増えて嬉しいと思ってしまった。

　これが人間として正しい感情か分からないけど、しばらくこの感情に身を任せようと思う。

　そうしないと、身が焦がれそうだ。