蒼き空に夢見る貴方。

「試合終了！」

あっけなく、終わってしまった。私たちの、3年間が。私も、みんなも頑張ってきたのに。終わっちゃった。

「集合！」

監督が、集合をかける。それぞれ、俯いているが、まだ泣いていない。みんなが泣いてないなら、私は泣いちゃいけない。みんなの方が辛いに決まってる。

「みんな、よくがんばった。3年はこれで引退だか、1、2年は、まだあるから。この悔しさを糧にこれからもがんばれよ。」

あっさりしてる。しょうがないか。監督はそんなに私たちに思い入れがあるわけじゃないし。

「来年の、今頃は、いい結果を迎えられるといいな。今年はもう、"終わり"だ。」

そんなにはっきり言わなくても、いいじゃない。

「3年生から、一言ずつもらおうか。……じゃあ、平野（ひらの）瑠偉（るい）から。」

瑠偉……。一番悔しいだろうなぁ。夜遅くまで、残って、先生も知らないくらい、練習してたもん……。

「一言で言うと、めちゃくちゃ悔しいです。あんなに、みんなで練習して、協力して、頑張ってたのに、結果はついてきてくれない。でも、これが俺たちの練習の成果、なんだろうな、って思いました。後輩たちには、こんな思いしてほしくない。だから、たくさん練習してください。今までありがとうございました！」

そう言い放った彼は、涙が見えない。なんなら清々しく感じる。どうしてかな…？

「次、森田（もりた）翔太（しょうた）。」

翔太か。エースで、この試合を引っ張ってった。最後のこの試合で、"負け"投手になってしまったけど。一番責任を感じてるだろうなぁ。

「はい、ぇえ、とりあえず、3年間ありがとうございました。今日の試合は、自分の調子がもうちょっと良ければ、勝てた気がするので、すごい悔しいぃ……です……。でも、これまでの練習が無駄なことだとは思いません。1、2年は、この悔しさを糧に、頑張って欲しいです。ありがとうございました！」

3年生の言葉が身に沁みる。みんな、それぞれ思いを抱えてこの試合を迎えてたんだな……。そういえば、翔太"は"泣いてる……。

「次、小宮（こみや）凛月（りつ）。」

凛月は、サボり気味だった。けど、甲子園を目指し始めてから、急に真面目にやり始めた。もともと、素質はあったから、守備がうまい。

「俺は、最初から、真面目にやってれば。みんなともっと一緒に、試合が……。うっ、……。うぅ……。……したかった。最初から、真面目に、やってなくて、ごめん。ずっと、後悔してる。でも、みんなと試合できて、楽しかった。3年間、ありがとう、ございました。」

あの、凛月が、泣いてるなんて。なにを言っても、聞かなかったのに。凛月も、成長したんだな。

「次、佐倉（さくら）翔琉（かける）。」

翔琉は、私の、双子の兄……。身内贔屓をしなくとも、1番バランスの取れた、オールラウンダーだった。エースの翔太も、凛月も翔琉には一目を置いていたなぁ。

「はい。今まで、みんなと、練習やってきて、どんどんうまくなっていた、と思ってました。だけど、今日、試合をしてみて、まだまだ、だと思いました。この悔しさを糧にこれからも、続けていきたいです。これで、俺たちは引退になるけど、俺、たまに練習に来ます。1、2年の後輩たちと一緒に、これからも成長したいです！　3年間、ありがとうございました！」

翔琉と、瑠偉は、泣いていない。どうしてよ。泣きたい時は、泣いていいんだよ！？つらいときは、辛いって言わないとわからないよ！？

「次、小野田（おのだ）彗（けい）。」

これで、最後か。彗は、バッティングがピカイチだった。ウチの高校のホームラン王じゃないかな。そんでもって、部長、だ。まあそりゃ、部長が最後ですよね。今まで、凛月をやる気にさせたり、甲子園を掲げてこのチーム自体を引っ張ってきたのは、彗だ。

「はい……。俺は、部長だったけど、なんにもしてやれなかった。チームを完全に作れたわけでもないのに、勝手に舞い上がって、これで、チームワークも完璧だ、とか、思ってました。でも、そんなことなかった。俺は、浅はかだった。この、試合に負けたのも、俺の責任です……。ごめん。でも、3年間、楽しかった。ありがとう、ございました。」

そんなこと、ない。今日の試合負けたのは、彗のせいじゃないっ……！　でも、そんな言葉は出ない。だって、雰囲気に、潰されてしまったんだもの。

「それは、違う。」

その中で、声をあげたのが、翔琉だった。

「今日負けたのは、彗だけの責任じゃない。こんな練習してきて、あんなにみんなをやる気にさせたのは、彗だよ。」

「彗が俺らをやる気にさせてなかったら、俺らはここまで、来てないから。そもそも、ここにいるのは、彗のおかげなんだよ。」

翔琉に続いて、瑠偉まで。

「2人とも……。ありがとな。」

パチパチパチパチ

どこからともなく、拍手が起こる。私は、いい仲間のところで、3年間過ごせて、嬉しかったな。

「最後に、」

？　まだ誰かいるの？　え、でも3年って、これで全員だよね。あ、監督がまた話す？

「佐倉（さくら）綾音（あやね）。」

……、え、私？

「綾音は、3年間、ずっと、この部活を支えてきてくれたからな。怪我の処置も、疲れた時に、スポドリ入れてきてくれるとか、あと、心の疲れも取ってくれてたらしいからな。」

私、そんなこと、した？心の疲れは流石に、取れないよ？私。

「えっと、3年生のみんなは、3年間お疲れ様でした。ずっと、マネージャーって形で近くで見てきたけど、最初、公式戦も出れないんじゃないか、って思ってた。でも、彗が、みんなをやる気にさせてくれて、ここまで成長したと思う。だから、部長には、みんな、頭が上がらないはず。私も上がりません。今の、みんなのチームワークは、どこの学校にも負けない。唯一無二だと思う。

ここからは、1、2年生に向けてだけど。今まで、先輩たちの背中って大きかったでしょ？次は、みんながその番。この後、後輩たちがもっと入ってくるから、いい先輩になってね。今度こそ、甲子園行けるように、なりたいね。もう、あのチームを見れないのはすごく悲しいけど、このチームのマネージャーをできて、楽しかったです……！　最後なのに、偉そうなこと言っちゃってごめんなさい。本当に、楽しかった！」

涙が出そうになったけど、我慢する。だって、部員全員泣くまでは、私は、泣いちゃいけない……。

「綾音が、いなきゃ、ここまでこれなかった。だから、ありがとな。部員全員、お前に感謝してるよ。」

部長から、ありがたいお言葉を頂戴する。

私なんて、なにもできてないのに。

「……あり、がと。」

我慢してたのに。みんなが、そんな優しい声をかけるから、涙が溢れてきちゃったじゃない。

「じゃあ、1、2年は、これからも頑張るように。3年生は、今までお疲れ。」

「あざっした。」

「解散！」

本当に、あっけなく終わってしまったけど、最後の最後までいいチームだったな。私、マネージャーやってて、よかった。

「綾音、俺、帰るけど。どーすんの？」

「ちょっと残る。ノートの片付けとかしなきゃいけなくて。」

「ん。気をつけてね。俺、先帰るね。」

「はーい。またあとで。」

翔琉は、帰っちゃうのか。まあ、これはマネージャーの仕事だから、疲れてる選手たちは早く帰って、休んでほしいけど。

部室にこもって、ノートを整理する。こんなに見てると、懐かしいな。そう思うとまた、涙が溢れてくる。本当にこれで、終わりなんだなぁ、って。だめだめ。ノートが濡れちゃう。急いでゴシゴシと目を擦って、ノートに視線を落とす。

あ、これ、翔太のだ。

そういえば翔太はバッティングフォームが謎だったなぁ。そのたびに、彗が治してて、面白かったなぁ。

これは、翔琉のか。

翔琉は問題なかった方だけど、体力なかったなぁ。体力オバケの凛月に鍛えられてたけど。その度に、悲鳴が聞こえてたなぁ。

あ、これもしかして、瑠偉のじゃん！

1番、ノートが分厚い。だって、夜遅くまで残ってたんだもん。

「あ、それ……。」