ある日の放課後。生徒達が屋外や校舎内で部活動に勤しむ中、僕は生徒相談室にてある調べものをしていた。

「……この話題、今度の絵里香との特訓に良いかもしれないな」

　パソコンで検索をしている中で偶然目に入った話題に僕は目を止めた。

　僕みたいなおじさんには良く分からない話だけど、これは年頃の女の子に向ける会話としてはいいのかもしれない。

　そう考えながら僕はキーボードを叩いたり、マウスをクリックしたりと作業を続けていった。

　自分の職務もあるからこうした事にそれ程は時間は掛けられないので、手早く済ませてしまわなければならない。

　幸いにも話題について纏めたページはネット上にあったので、僕は早速そのページへと飛んだ。

　それを見ながら絵里香への特訓内容に組み込めるかを判断していく。

　そしてある程度作業を進めた所で手が空いたので、僕は椅子の背もたれに体重を預けて一息吐いた。

　その時、視界の隅で僕はある物を見つけてしまう。

「ああ、そう言えば……片付けるのを忘れていたっけ」

　僕は立ち上がると、その見つけたある物の近くまで歩いて行った。

　それというのは大き目の紙袋。昨日、明日香から渡された物である。

　中身は先日に彼女に貸した体操服が入っている。

「明日香も割とおっちょこちょいだよな。良く忘れ物をするけど、ここまで頻度が高いと何か対策を考えないといけないかもね」

　体操服だけじゃなく、教科書や筆記用具といった物もアスカは良く忘れてきたりする。

　けど、決して彼女の授業態度が悪いという訳じゃない。

　彼女もまた真面目な子で、ノートもしっかり取っているし成績だって悪くない。寧ろ、高い成績を修めている。

　ただ、それでも忘れ物が減る気配が無いのは、単に性格的な問題なのだろうか。

　それとも生活習慣からくるものなのか。いずれにしても、明日香とは一度その事を話し合う必要がありそうだ。

「とりあえず、まずはこの体操服を戻して……と」

　僕はその紙袋を持ち上げて、中の体操服をいつもの場所に戻しておく。

　それから席に戻って仕事にまた取り掛かりだそうと――

「ん？」

　椅子に腰掛けようとしたタイミングで、ズボンのポケットに入れていたスマホが振動をし出した。

　なのでそれを取り出し、画面を見てみるとメッセージアプリに一件の通知が届いていた。

　僕はスマホの画面をタッチして、メッセージアプリを起動すると、その通知内容をチェックした。

　すると、送ってきた相手からのメッセージが画面に表示される。

『先生』

『今すぐ会いたい』

　たったそれだけの短いメッセージ。

　けれど、それでも十分すぎる内容がそこにはあった。

「……えっと？」

　あまりに簡潔過ぎる文言に僕は戸惑う事しか出来なかった。

　こういう場合って何か返信しないといけないのだろうか。

　とりあえず『どうしたの？』とだけ書いてみる。すると、再びスマホが震える。

『今すぐ来て』

　更に追加で送られてきた文を見て、僕は頭を抱えたくなった。

　本当にどうしたというのか。急を要する事態でも発生したのか。

　そして僕の返信を待たずにまた相手からメッセージが届く。

『待ってるから』

　そんなメッセージと共に、相手から画像が二枚送られてくる。

　一つ目はこの学校の屋上の画像で、二つ目は屋上から地上に向けて見下ろす様に撮られた画像。

　僕はそれらを見て更に困惑する。

「全く……」

　僕はそう口にしながら頭を掻きながらも、相手に向けてメッセージを送る。

　慣れない手つきでそれでも何とか早く内容を打ち込み、それから送信ボタンをタッチした。

『分かったよ。今から行くね』

　メッセージを送信してからものの数秒で既読が付く。しかし、既読は付くがそれからは返事は送られてこない。

　僕は仕方なくそのまま生徒相談室を出ると、真っ直ぐ屋上へと向かっていくのであった。

　屋上へと繋がる階段を一歩一歩確実にその歩みを進めていく。

　そして階段を上り切った所で屋上へと続く扉が視界に入った。

「……」

　僕は無言のまま、その扉に手を掛ける。

　そしてゆっくりと力を込めて押し開きながら、外の景色へと視線を向けた。

　そこには穏やかな風が吹き抜ける中、こちらに背を向けた少女が佇んでいた。

　彼女のショートボブの黒髪がそよ風に揺れている。

　そして僕が扉を開けた音に気が付いてか、彼女はゆっくりと視線をこちらに移して来た。

　彼女はこちらを向いたまま動きを止めるも、その顔に驚きは無い。僕も同様に何も言わないまま、彼女と目が合う。

　互いに無言で見つめ合い、沈黙が訪れる。その間を強い風が駆け抜けていった。

　しばらくそうしていると先に口を開いたのは彼女の方であった。

「遅かったじゃん、先生」

　少し呆れたような声で彼女――南雲知世（なぐもちせ）が僕に向けてそう告げた。

　僕はそれに応える様に苦笑いしながら頭を搔いた。

「急な呼び出しだったから、これでも急いできたんだよ？」

　その一言でチセの表情が分かりやすく曇る。

　どうやら機嫌を損ねてしまった様だ。

　それを見て僕は彼女に近付いた。

「それでも、ごめんね。遅くなっちゃって」

「……」

　知世に向けてそう答えると、彼女は何も言わなくなってしまう。

　そんな彼女にどう声を掛けるべきか考えていると、不意に彼女が小さく口を開いた。

「……別に、いいけどさ」

　不満げに彼女は告げると、顔を背けた。

　僕はそんな彼女の正面に立つと、小さく溜息を吐く。

　それから改めて彼女へ声を掛ける。

「こんな先生だけど、許してくれるかい？」

「……うん」

「ありがとう」

　僕の言葉を受けて、彼女は小さく頷いた。

　そんな反応を見ながら、僕は彼女にこう告げた。

「ねぇ、知世」

「何？」

「君が僕を許してくれるなら……そろそろフェンス越しじゃなくて、普通に話す事は出来ないかな？」

　彼女に問い掛けつつ、僕は目の前にある落下防止の為に設置をされたフェンスに触れる。

　僕と知世との間にはそのフェンスで隔たれていた。

　僕はこれがあるから屋上から転落する事は無いけれども、彼女は少しでも誤れば地上に落下してしまう。

　まずは知世の安全を保障した上で彼女と話しをしたかったので、そう聞いたのだ。

「ね？　君と僕との間にこんな壁はいらないと思うんだ。だからさ」

　僕はそんな前置きをしつつ、首を傾げて知世に提案する。

　すると、彼女は少しだけ考える様な素振りを見せるも、やがて小さく首を縦に振った。

「分かった」

　そして知世

　けれども、彼女はフェンスの頂上まで辿り着くと、そこから飛び降りる様にしてこちら側に着地してきた。

　その際に彼女のスカートがふわりと揺れる。

「っと、危ないじゃないか」

「だって、先生が来いって言ったんでしょ？」

「うん、まぁそうなんだけどね」

　着地したばかりの知世はそのまま僕の方へ歩いて来る。

「で、これでいいの？」

「うん。ありがとう」

　そう言って僕はチセに向けて小さく微笑み掛ける。

　すると、彼女は照れくさそうに顔を背けた。

「ところで……知世はどうして、あんな場所にいたんだい？」

「……気になる？」

「まあね。だって、危ないでしょ」

「んー、それもそうなんだけどさ」

「何かあったの？」

「別に大した事じゃないんだけど」

　そう言って彼女は小さく笑う。

　そして僕に向けて口角を歪めながら告げてきた。

「私が危ない事をしてれば、先生は急いで来てくれるでしょ？」

「……」

「良かったね、先生。あと少しでも遅かったら、飛び降りてやろうと思ってたんだから」

　悪戯っぽい笑みを浮かべてそう言う知世に呆れながらも、僕は苦笑を漏らす事しか出来なかった。