その日、私はひどく落ち込んでいた。返却された数学のテストは――赤点。

　赤点を取った人は、補修を受けなきゃならない。勉強は苦手だし、特に数学なんて大っ嫌い。私にとって、それは地獄以外の何物でもなかった。

　机に突っ伏している私を見て、凜華が心配そうに声をかけてくる。

「大丈夫？　手伝おっか、勉強」

「いや、大丈夫。そりゃあショックだけどさ……別に、数学なんてできなくても生きていけるよ。将来使うかもわかんないし」

　無理に笑ってごまかそうとした私に、凜華は少しだけ眉をひそめた。

「そんなこと言って……嫌なことから逃げたいだけじゃない？」

　その一言が、胸の奥に突き刺さる。

　悪気のない言葉だって分かってる。でも――今の私には、余計にきつかった。

「……そんなに言わなくてもいいじゃん。凜華には分かんないよ。勉強も運動もできて、家も裕福で、全部恵まれてるんだから」

　口に出した瞬間、後悔した。

　ああ、言っちゃった――。そう思った時には、もう遅い。

「はぁ？　何それ。私が苦労知らずのお嬢様だって言いたいわけ？」

　凜華の目が、いつもの優しい色じゃなくなっていた。

「確かに周りから見ればそうかもしれない。でもね、私にだって色々あるの。それでも現状から逃げずに頑張ってる。……あんたとは違うの」

「そっか。……そうだね。私はやっぱり、凜華とは住む世界が違うみたい」

　空気が一気に冷えた。

　それ以上、何も言えなくなって――私たちは、そのまま背を向けて別れた。

　それから、凜華とは一言も話していない。登下校も別々。

　目が合っても、すぐに逸らされる。

　もう、彼女は私と話してくれないのかもしれない。

　胸の奥がじわりと痛んだ。

　そんなある朝――偶然、凜華と遥ちゃんが一緒に歩いているのを見かけた。

　その瞬間、空からモンスターが現れた。

「さて、今日も楽しませてもらうわよ」

　屋上でオルフェウスが不敵に笑う。

「光よ、私に新たな力を！　マジカルミナスブレイブ！」

「光よ、私に新たな力を！　プリズムルミナスブレイブ！」

　凜華と遥が光に包まれ、戦士へと変身する。

　私は少し遅れて叫んだ。

「光よ、私に力を！　マジカルミナスブレイブ！」

　三人で戦っているはずなのに――息が合わない。

　凜華と私は、互いを意識しすぎて、動きがバラバラだった。

「今日はなんだか、一体感がないわねぇ」

　オルフェウスが屋上から面白そうに呟く。

　次の瞬間、モンスターの拳が私たちを襲う。

　衝撃で吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。

「こんなところでやられてたまるもんですか！」

　凜華が私の前に立ち、再び構える。

　遥が叫ぶ。

「二人とも、協力しないと危ないです！」

「遥ちゃん、早乙女に伝えて。……力を合わせようって、お願い」

　遥は必死にモンスターの攻撃を避けながら、凜華に伝言する。

「はぁ？　私はもうあの子とは話さない。こんな奴くらい一人で十分よ！」

　冷たく言い放ち、凜華は単身突撃していった。

　遥は困ったような顔をして、私に伝える。

「星川先輩、凜華先輩、そう言ってました……」

「そっか……。ねぇ、じゃあ“ごめん”って伝えてくれる？」

　遥は唇を噛みしめた。

「何なんですか、これ……！　先輩たち、いつもみたいに普通に話してくださいよ！」

「嫌よ。あんなひ弱な子とは、二度と話したくない」

　凜華の言葉が、また心を抉る。

「……あっそ。じゃあ話さなくて結構」

　自分でも驚くほど冷たい声が出た。

　戦いの最中、凜華は一瞬の隙を見抜き、モンスターの弱点――頭部に狙いを定める。

「プリズムルミナスブレイク！」

　放たれた矢が命中し、モンスターは光の破片となって爆散した。

　変身を解除する凜華。

「遥、行こ」

「えっ、でも星川先輩は……？」

「あんなの放っておけばいいのよ。私がいないと何もできないくせに」

　その言葉を残し、凜華は遥の手を強引に引いて去っていった。

　私は立ち尽くしたまま、胸の奥に広がる痛みを押さえきれなかった。

　静寂に包まれた景色の中、ただ悲しみだけが私の心に残っていた。

【次話予告】

「あんた、ずいぶん弱ってるみたいね」

「あなたは……？」

「あたしはルシフェリア。世界の秩序を満たす者。あんたの“ネガティブ”な感情、利用させてもらうよ」

「ぁああっ……あ、や……め……て……っ！」

　私の心の闇から生まれたモンスターが、私に容赦なく襲いかかる。

　誰か……誰か助けて――。

第20話　絶体絶命！？

必ず、読んでね！