真っ赤な目を中心にだんだんと人型の影が出来ていく。豪雨が窓を叩きつける中、茉央とレオンは身動きが取れない。

　形が出来た時、札が大量に貼られたナニカが生まれた。札の隙間から覗き込む瞳は、茉央を捉え、楽しげに歪ませている。

　禍々しい存在が先程の神様だと脳が静かに告げる時、茉央の頬に一筋の汗が流れた。

「茉央、コッチへ来い」

　黒い手は子どもを招き入れるような仕草をして、しゃがれた声で茉央に呼びかける。

　視点が合っていない茉央は、ふらつきながら立ち上がると、神の元へと歩き出そうとした。

「先輩ッ！　行っちゃダメです！」

　レオンが咄嗟に茉央の右手を掴んで、動きを制御しようとする。

　温もりもなく、女性の力だとは思えない強さに引きずられそうになり、咄嗟に近くにある机を掴む。だが、茉央はそれすらも気にした様子がなかった。

「──茉央」

　微かにしか残っていない愛しい人の声。後光が差しているせいで、顔は見えていない。しかし、嗅ぎ慣れていたシトラスの香りが思い出させる。

「陸が、呼んでいる」

　悲しげに響いた茉央の声。その名前を聞いた時、レオンの心の奥に鋭い痛みが生じる。それをぶつけるように神に対して睨みつけ、声を荒げた。

「そんな事をしてまで、嫁が欲しいのですか！」

　人の心を踏み躙る神への怒りは、雷鳴と共鳴する。

　黒い手が茉央に触れようとした時、レオンは胸ポケットに手を突っ込み力任せに投げつけた。

「 」

「な、なに？」

　神に当たった時、喉の奥から締め付けられ、言葉にもならない悲鳴が響く。

　神の力から解放された茉央は、自我を取り戻し狼狽えた。レオンは自分の元へと茉央を抱き寄せると、守る為に距離を更に取る。

「ユ、るさナイ。許さない。許さない。許さない……」

　グチュリと肉が腐敗した臭いを漂わせ、神は呪うようにレオンに指差す。茉央を強く抱きしめながら、彼は言い返した。

「許さないのはこっちの台詞です。神だというならば、人から奪う事ではなく、与える事を覚えたらどうですか」

「オ……まえヲ……ノろって……ヤル」

　最後まで睨みつけていた目は血のように広がって、カーペットにじっとりと温かい赤黒いシミを残す。

　何度か点滅を繰り返したのちに、部屋は明かりがついた。何事もなかったように、周りに音が戻ってきた時、茉央は声をあげて泣く。

「ありがとう。ありがとうレオンくんっ！」

　一人だったならば、確実に攫われていた。レオンの勇気が自分を救ってくれたのだと思うと、感謝してもしきれない。

「……いえ、自分は何もしていませんよ。ただ父がくれたお守りを投げただけです」

　汚れたカーペットの上には、黒ずんだ青いお守りが残されていた。

「そんな事ないよ。レオンくんは私を助けてくれたよ」

「先輩を守りたい気持ちだけはありましたので」

茉央の素直な言葉に、レオンは視線を天井に向けて顔を見せないようにする。それがおかしくて茉央が笑うと、人の温もりが空気を包んだ。

　止まらない涙を左指で拭おうとした時、茉央は見えてしまった。

「……な、なんでまだ“刺青“があるの？」

　目の前で神は溶けたはずなのに、アブラギリの刺青は濃く刻まれている。

　まだ生きている。その事実が不安の波が茉央の心に押し寄せた。

「大丈夫です。アレが何度来たって、今回みたい自分が守りますから」

　当たり前のように言ってくれるレオンの言葉に、茉央の心臓は跳ねる。

　妙な沈黙の後に、茉央はレオンの胸を強く叩いた。

「そういうセリフはちゃんと目を見て言ってよね！　頼りにしているのだから」

　楽しげに笑いながら茉央に言われると、レオンもつられて笑うが、少しだけ頬がピンクに染まる。

　これから何があっても大丈夫だと、その時の二人は信じていた。

　──あの日が訪れるまでは。