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ギルドに戻る道すがら、俺は靴の裏を確認した。

森の湿度とスライムの粘性で、摩耗率が予想より高い。

裏紙に記録する手が、少しだけ震えた。

「ケイさん、干し肉スライムの残骸、持って帰るんですか？」

リュカが袋を覗き込む。

中には、斧で砕かれたスライムの一部と、飛び散った干し肉の破片。

「これは、節約魂の証だ。再利用可能かは……検討中」

「それ、ギルドで怒られますよ」

「だから裏紙に書いてる」

マリナが斧を肩に乗せながら言う。

「ケイ、斧の柄に“干し肉スライム討伐記”って刻んでもいい？」

「それ、武器じゃなくて日記帳だろ！」

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ギルドに到着すると、受付嬢のミナが報告書を受け取った。

俺は裏紙に手書きした摩耗記録を添える。

「正式書式じゃないけど、靴底の摩耗は地形の証拠だ」

「それ、誰も読まないから！」

「節約魂は、読まれなくても残る」

技術班の主任が報告書を見ながら言った。

「ケイさん、瓶の魔力拡散、予想以上に効果ありました。魔力測定器としての応用、検討します」

「それ、ただの瓶です」

「節約魂が、ただの瓶を技術に変えたんです」

俺は靴を見下ろした。

摩耗は進んでいる。

でも、滑っていない。

節約魂は、今日も踏みしめていた。

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その夜、ギルドの資料室で、俺は裏紙を整理していた。

靴底の摩耗記録、干し肉の乾燥度、瓶の破損率――

誰も見ないかもしれない。でも、残す。

「ケイさん、干し肉スライムの残骸、少しだけ魔力反応が残ってます」

リュカが瓶に詰めたスライム片を見せてくる。

「それ、瓶詰めスライムか？」

「節約魂の保存技術です」

「それ、冷蔵庫じゃないから！」

マリナが斧を磨きながら言う。

「ケイ、干し肉スライムって、干し肉を記憶してたのかな？」

「……記憶保存食としての干し肉。可能性はある」

「それ、食べ物の哲学になってない？」

俺は笑った。

節約魂は、記録されなくても、記憶される。

靴底に、干し肉に、瓶の割れ目に――魂が残る。

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その夜、ギルド長から一通の書簡が届いた。

「非公式技術班としての活動、今後も継続を認める。記録は裏紙でも構わない。魂が残るなら、それは技術だ」

俺は靴を磨きながら、静かに呟いた。

「節約魂は、記録されなくても、響いてる」

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（第1章 完）

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