わたし別にそんなんじゃないけど……！

「聖女さまー！」

「すげえ！　初めて見たぜ俺！　危ないけどこの街来て良かったー！」

「美人すぎる……！」

「なんか光ってない？」

「神の加護だって！　あれが『守護の加護』！」

　週に一度。お城の2階から、姿を見せることになっている。ベランダから、国民に向けて笑顔で手を振る公務。

　違うんです。

「聖女って人間じゃないんだろ？　確か不老不死って聞いたぞ」

「そうそう。元は人間なんだけど、神様に加護を受けた時点でもう別種だって」

　違います。それ、噂がひとり歩きしてて。普通に人間のままです。

「100年前から王国を守ってるんだよな」

「そうそう。顔変わらないってウチの親も言ってたし」

　違います。代替わりしてるんです。世襲なんでお母さまから受け継いでます。

「聖女さまが居るから、これ以上魔物が侵入してこないらしいぜ」

「凄えな。守護の加護」

　違います。普通に国軍の兵士さん達の頑張りです。わたしの加護は……。

「国全体を神力で覆って守ってくださってるんだろ？」

「いやいや、人間界全体って聞いたぜ」

「魔物も魔族も、魔法を一切通さないってな」

　違うんです。わたしの加護……。

　『わたしだけ』なんです！

†††

　大陸は南北に分かれています。北側に魔族達の領土。普通の動物や人間が住むことのできない厳しい寒冷地で、地獄の冷気を携えて魔族達が生まれてきます。

　最北端に地獄へ繋がる穴があるとされ、その穴を魔王が守っています。それを倒し、穴を塞ぐのが人類の悲願です。

　南側がわたし達人間の領土。全部で7つの国によって治められています。

　わたしの産まれた国は、魔族達と大陸の領土を争う最前線の国。人類の砦。

　『守護の加護』を擁する鉄壁の国です。

　まあ、神様から与えられたその『守護の加護』は……。

　わたしなんですけど。

「『守護の聖女』様」

「……はい」

　お城の中に戻ると。

　お国の防衛大臣のおじさまが待ち受けています。他にも、街や国の偉い人達。

「いかがですか。『神力』のほどは」

「はい……」

　先代聖女のお母さまは、確かに街全体を『守護の加護』で守っていて、人間界の防衛に多大な貢献をした。

　先々代のお祖母さまは、国全体を守護できたらしい。

　その前のひいお祖母さまは、大陸の南半分を全て。

「んん……」

　両手の指を合わせる。神様の力をお借りする。力が、流れてくる。

　その光はわたしを包みこんで。透明な球体に拡がっていって。

「…………はぁ」

　そこで止まった。

「……半径、2メートル、ですか」

「うう……。これが限界みたいです……」

　これが、今代の『守護の加護』。

　人類の砦。国の守護。

　全然違うんです。

　わたししか、守ってくれないの。

「ふむ……」

　皆の溜め息が聞こえます。申し訳ない気持ちで一杯になります。

　これじゃ聖女なんてとても。似つかわしくない。中身はただの人間。

「『神力』の低下は、実は各国も同じだという情報が内密に共有されています。『泉の聖女』の生み出す生活用水は年々減っており、内地の方で少しずつ畑が枯れ始めていると」

「そんな……」

　7つの国に、それぞれ神様から加護を受けた聖女が居ます。それぞれの加護は、人類の為になるものが与えられています。『泉の聖女』は水を生み出して人間界全てに行き渡らせていますし、他にも『豊穣の聖女』のお陰で作物は豊かに実ります。

　ですが、そう。その聖女の力が、徐々に衰退していっています。

「このままでは、外から魔族に攻め入られるだけでなく、内部からも崩壊してしまう」

「ではどうするべきか……」

「わが国の聖女さまの衰退が一番防衛に打撃なのでは？」

　衰退。

　……そうなんです。わたしじゃ、聖女と言われる資格なんてないんです。

「あっ。じゃあギルドから提案なんだけど」

「！」

　そこで。

　勇者ギルドのマスターから手が挙がりました。

「今度新しく加入した新人勇者なんだが、パーティがまだ集まってなくてさ。特に盾兵（タンク）は総数も志望者も少ない」

「……ギルドマスター殿？　今、それが何の……」

　勇者。人類の支配圏から北上して、魔王討伐を目指す勇気ある者のこと。人類圏守護に必要な為、兵士は人員に割けない。だから、各勇者は基本的に少数で編成された隊で冒険をする。

　確かに、わたしにはあんまり関係ないけど……。

「いやさ、聖女さまの『守護の加護』。魔物や魔族の攻撃を一切通さないんだろ？」

「え……」

「まさか……」

　ギルドは、七大国の政府管理組織ではありません。勇者は、貧民や庶民が殆ど。公的には、魔王討伐を願ってはいれど、大々的に支援はできない『民間組織』。ただ、勇者の存在は国民の希望でもある為、世間に対しての影響力はあって、だからギルドマスターさんもお城に出入りできています。

　つまり『守る』七大国国軍と、『攻める』勇者ギルド。惜しむらくは、その『攻め』が成果を挙げたことはなくて、勇者はどれだけ旅立っても殆ど帰らずの人となっています。

　だというのに。

「聖女様」

「……はい」

　どくん。

　焦る。何を言われるのか。余り清潔に見えない、お城に似つかわしく無いような、ギルドマスターさんに。

　まさか……。

「ギルド（ウチ）に入りませんか？　盾兵（タンク）、やりましょう」

「！」

「ギルドマスター殿！」

　踊りませんかと、酒場で誘われるように軽く。

　提案、されたのです。