ぬばたまとはヒオウギの黒い実のこと。

　万葉集では枕詞として使われております。

　黒や夜…闇をイメージさせる言葉をみちびくのです。

　変わり者……。　

　お兄さまはまことに変わっておりますの。

　お姿でなくお心のほうが……好むものが変わっていて、変わり過ぎでまったく理解が出来ません。

　お部屋で鴉（からす）を飼おうとして、衣をよごされたり喰い破られたり、目をつつかれそうになったあげくお食事をくわえて逃げられてしまったり。

　黒猫のときはよかった、ひっかかれてましたけど。

　あの子おびえていただけ。お腹も空かしていて……。ご飯をあげたらおとなしくなって、あたくしの手を舐めにゃあと鳴くから許してあげました。

　でも教母（せんせい）……

　今度のはむり！　あたくしには絶対むりなんです。卑しい者たちを使って沼地で捕まえさせたんです。黒くて長くこわくてきもちのわるい、あれあれ……あの大蛇（おろち）を巨盥（おおだらい）に入れて飼いはじめたのです。

　おぞましい！　きっと腐った魚みたいないやな臭いをさせているに決まってます！！　なのにお兄さまは夢中になって、子猫のことなんか忘れたみたいに、毎日毎日盥を覗きこんでいるのです、うっとりした顔をして。

　男の人ってそういうものなのでしょうか？

　女のあたくしには理解できない…気持ちのわるい生き物をあんなに愛せるのでしょうか？

　そしてもっとおそろしい！　おぞましいことを昨日お兄さまが囁いたんです。

　「くろ（大蛇の名前です）を寝床に入れてみたら、膚がひんやりしていてとても心地よかった。お前もためしてみるかい？」

　あたくしはぶるぶる震えて、その場で天帝（かみ）さまにお祈りしました。助けてください、この変わり者のお兄さまから引き離して下さい！と一心にお祈りしました。

　……したら、お兄さまはこうおっしゃいました。

　「お前は変だよ、珠々（しゅじゅ）」

　お兄さまは猫撫で声で言うのです。

　でも許せない！　すごい変わり者のくせに、妹のあたくしのほうが変だなんて…ひどい。ひどすぎる！

　どうしても許せなくて、あたくしはとうとう泣き出してしまいました。

　するとお兄さまは言いました、泣いているあたくしの頭を撫でながら。

　「お前は変だけど、お前の髪はくろよりも長くて…艶やかでとてもきれいだと思うよ。暑い夜にひんやりはさせてくれないけれど。月の夜に寝床の傍らに、とぐろを巻いた蛇のように、長い髪をひとまとめにして寝ているようすはとても佳い、愛愛しいと思うのだよ。僕は思うのだ。僕に魔道（おんみょう）の才がありさえすれば、お前や姉じゃや、女官（にょかん）たちの長い髪を一人のこらず、僕のくろと同じようなものに変えてあげられる。……したら、どんなに愛愛しく美しくなるだろう？　眠らなくても見られる夢のように想うのだよ」

　こんなことをおっしゃるとき、笙（しょう）お兄さまの眸の色は吸い込まれそうな暗黒でした。

　そのときお兄さまは微笑（わら）っていましたが、あたくしにはわかりました、本気なのだ。本気で言っていて、自分の異様な思いつきにうっとりしているのだ。

　あたくしは気づきました、漆黒の大蛇を飼って可愛がるなんて、ふつうの人のしないことをするお兄さま……。

　そうやって別のもっと異様な——人間の触れてはいけない、もちろん魔道をつかってやってもいけない——思いつきをなだめているのではないだろうか？　

　自分のお兄さまの心の底を疑ってしまったのです。

　そうです、お兄さまの暗黒をかいま見てしまったから、こうして教母（せんせい）にお話しして、お願いしようと思いたったのです。

　やがて天子となられるお兄さま、天命を受けこの世で最も貴（とうと）い地位に上るお兄さまに、魔道の力まで授けないで下さいませ。

　どんなに請われようとも、天子の権威をつかって命じられても、決して……

　お兄さまの、ぬばたまの夢を叶える手助けをしないで下さいませ。