お昼を終えてから、めちゃくちゃ今更なことに気づく。

そうだ、すっかり忘れていた。

セレナ様が着替えをするというので、今のうちに済ませておくか。

「オイゲン、ちょっと良いか？」

「何でしょう？」

「少し見てもらいたい奴がいるから来てくれ」

俺はオイゲンを連れ屋敷を出て、門の前をウロウロする。

すると、エレンが駆け寄ってきた。

「アレク様！」

「すまない、待たせたなエレン」

「いえ！ 色々と込み入った話があったのでしょう」

……ただ、忘れていただけなのだが。

というか、セレナの破壊力が凄すぎた。

「う、うむ……それで、俺に仕えたいという話だったか？」

「はい！ 貴方様のような騎士になりたいのです！ ……俺には無理でしょうか？」

「前に俺が言ったことを覚えているか？」

「確か……やるかやらないかですね」

「大事なのはそれだ。無理だと思えば無理だし、できると思えば……叶うとは言えん。ただ、できると思わずに叶わぬことはないと思っている」

俺とて、今のようになるには苦労してきたつもりだ。

まだまだ未熟だし、とても偉そうなことは言えないが。

それでも、自分がしてきた努力は無駄じゃない。

少しずつでも、自分が望む姿に近づけていると思っている。

そう、憧れだった父上のような。

「……それでも、アイク様は邁進しておるのですね？」

「ああ、日々の中で努力はしている。と言っても、オイゲンからすれば甘いと言われるが」

「ほほ、貴方様は戦い以外はからっきしですから」

「う、うむ、それについては今後の課題だ」

「ならば、僕はもっと努力をしないとですね……どうか雇ってください！ 雑用でも何でもしますので！」

その目には、確かな真剣さがあった。

俺はオイゲンに目配せをして確認する。

すると、オイゲンの方もエレンに好感を持ったようだ。

「わかった、お主を雇うとしよう。まずは雑用から始めてもらい、同時に鍛錬を積んでもらう。戦場に出せるかはわからないが、それはお主の努力次第だ」

「ありがとうございます！ 僕、頑張ります！」

「ああ、期待している。オイゲン、後は任せて良いか？」

「はい、お任せください。それでは、給金を含めてお話をしますよ」

「よ、よろしくお願いします！」

「ほほ、元気でよろしい」

ひとまず安心し、少し遅れて俺も屋敷に戻る。

すると、玄関近くでバルド様と出くわす。

「アイク殿、少し良いだろうか？」

「ええ、もちろんです。立ち話もあれなんで、外に行きましょう」

その真剣な表情から、出来れば人に聞かせたくない類と見た。

バルド様は頷き、俺の後についてくる。

そのまま屋敷の端にあるベンチに並んで座る。

「ここなら聞かれる心配はありません」

「お気遣いに感謝するよ。実は、帰りについて迷っていてね」

「予定ではどのような感じだったのですか？」

「三日ほど滞在させてもらって、私だけ帰るつもりだった。ただ、すぐに帰った方が良いと思い始めてね」

すぐに帰る理由……そうか、その可能性もあるのか。

あのクズが動くという可能性が。

「もしや、奥方様のご心配を？」

「流石はアイク殿だね。ああ、セレナには心配をかけると思って黙っていたのだが……あっちにも手が回っていたらと思うと」

「それがいいかと。しかし、すぐには帰れない訳があるのですね？」

「その通りだ。セレナに治してもらったとはいえ、うちの兵士達も体力が戻ってない。それに、帰りも襲われるかと思うとね」

回復魔法は万能ではない。

傷そのものは癒すが、体力はまた別の話だ。

そうなると……これが一番か。

「俺の兵をお貸しいたします。北の国境を守り抜く精鋭揃いですのでご安心を」

「ありがたいが良いのか？」

「この俺がいる限り、奴らが国境を越えることはないですから」

「ははっ！ 力強い言葉だ！ ……では、すまんが貸してもらおう」

「それでは、すぐに手配をいたします。明日の朝までには用意しますので、今日のところはゆっくりなさってください」

「うむ、ありがたく泊まらせてもらうとしよう……しかし、何故そうまでしてうちを助けてくれるのだ？ 騎士道というだけでは説明がつかない気がするのだ」

一転して、少し怪訝な表情になる。

まあ、それも無理はない話だ。

理由のない善意ほど怖いものはないと、前世の経験からも知っている。

「そうですね……実は、以前からセレナ様のことは知っていたのです」

「ほう……それはそのように？」

「噂程度と、王都に行った際に見かけたくらいですが……凛々しく真面目な方で、民に寄り添える方だとお聞きしておりました。そんな素晴らしい女性が不幸なるなど、騎士として……いえ、1人の男して見過ごすわけにはいきません」

ゲームでも彼女は間違ったことは一切言ってなかった。

確かに言い方や態度に問題はあったかもしれないが、きちんと言ってくれる人というのは有難い存在だ。

前世でアラサーまで生きてきた俺には、それがよくわかる。

間違っても、あんなに目に遭っていい方ではない。

「なんと、娘のことをそこまで……アイク殿、感謝するよ。私達の所為で娘を不幸にするところだったが、君が救ってくれた」

「いえ、大したことはしてません。とりあえず、こちらにいる間はセレナ様の心配は無用——何が来ようと蹴散らすゆえに」

すると、バルド様が黙って頭を下げる。

これは誠意だと思い、正すことなく受け入れることにした。

彼女が幸せを見つけられるまで、俺が守り抜いてみせようではないか。

それが真の推しってものだろう。