――アドナイル討伐から、半日後。

　夜を越えてようやく訪れた朝は、驚くほど静かだった。

　黒い煙の向こうに射し込む陽光は、まるで世界が再び息を吹き返したかのように優しく、瓦礫に覆われた王都跡を、金色に染めていた。

　崩れた尖塔、ひしゃげた石畳、破壊された城壁。

　それでも――人々は立ち上がる。

「魔力濃度がようやく安定してきたわね……」

　崩れた橋の上で、セレナが深呼吸をした。

　セレナが周囲の空気を測るように掌をかざし、ほっと息をつく。

「こんな朝、いつぶりだろう……」

　リサは泥にまみれた手で髪を押さえ、空を仰いだ。

　そこにはもう、黒雲も、絶望の影もない。

「やっと……終わった、んだな。」

　悠真の呟きは、風に溶けるようにかすれて消えた。

　仲間たちは互いの顔を見合わせ、ただ無言で頷いた。

　勝利の実感よりも、まだ“生きている”という現実の方が重い。

　心臓が打っている――それだけで、もう十分だった。

　少し離れた丘で、ミリアは一人、都市　ガルド跡を見下ろしていた。

　焼け落ちた街。倒壊した塔。

　その中に、確かに戦いのすべてが刻まれている。

　

（……光が戻っても、心が軽くなるわけじゃないんだね。）

　焦げた大地に腰を下ろし、ミリアは崩れた都市を見下ろした。

　鳥の声が一度、二度。

　遠くでは人々が瓦礫を片づけ、子供たちの泣き声が聞こえる。

　――静かに世界が、再び動き出していた。

　セレナが後ろからそっと近づく。

「ミリア……行こう。皆、準備を始めてる。」

「……うん。わかってる。」

　短く答えたその声に、疲労と、少しの微笑が混じっていた。

　瓦礫の街の向こうで、かすかな鐘の音が鳴った。

　その音が響いた瞬間、街の人々が雪崩のように駆け寄ってきた。

　泣きながら、叫びながら、彼らは一人の名を口にする。

「ユウマ様が……街を救ってくださった！」

「あの光、ユウマ様の魔法だったんだろ!?」

「ユウマ様がいなかったら、私たちは……！」

　誰もが“救世主”の名を呼ぶ。

　焼け跡の街に、歓喜の波が広がった。

　悠真は少し困ったように笑い、頬をかいた。

「いや、俺一人の力じゃ……みんなが頑張ったから――」

「いいのよ、ユウマ。」

　セレナがそっと言葉を遮った。

　その目は穏やかだが、どこか複雑な影を落としている。

「彼らにとっては、希望の象徴が必要なの。……あなたが、その役目を果たしたの。」

　ミリアも人混みの中で立ち止まり、静かに見つめていた。

　

（やっぱり……そうなるんだね。ユウマが、“主人公”なんだ。）

　その唇が、小さく笑みにゆがむ。

「うーん、なんだか複雑。でも……ユウマらしいわね。ふふ、英雄ってのはいつも大変ねぇ。」

　リサが冗談めかして笑うと、悠真はため息をついた。

「やめろって。俺、そんな立派なもんじゃない。」

　その夜、ガルド街では自然と“祝宴”が開かれた。

　簡素なテーブル。焦げたパンとスープ。

　けれど誰もが笑顔で、肩を寄せ合っていた。

「乾杯だな。これで全部片付いた！」

　悠真が高々とカップを掲げる。

「……そうね。」

　リサはにやりと笑い、続けた。

「でも、“片付いてない顔”してる人がいるけど？」

「……うるさい。食べてるだけよ。」

　ミリアはスプーンを口に運びながら、そっぽを向いた。

「可愛らしい照れ隠し、ですわね。」

　クリスティアが小声で囁くと、ミリアの顔がほんのり赤くなる。

「な、なにその笑い。やめてよもう……！」

　笑い声が広がる。

　それは戦場にはなかった、穏やかで人間らしい時間だった。

　だが、油断は許されない。

　その裏で――騎士団と冒険者たちは、潜伏していた信徒の残党を拘束していた。

「……教団の影、まだ完全には消えていないようね。」

　セレナが報告書を閉じ、静かに呟く。

　悠真は立ち上がり、窓の外を見る。

　夜明けの光が、少しずつ街を染め始めていた。

「それでも――もう、負けないよ。」

　ミリアの瞳には、かつてよりも確かな“光”が宿っていた。

翌朝。

　ミリアは、あの丘に再び立っていた。

　そこは、かつてアドナイルの影が覆った場所。

　今はただ、陽光が大地を包んでいる。

「……ここ、静かになったな。」

　背後から聞こえた声に振り返ると、悠真が立っていた。

　風に髪をなびかせ、いつもの笑顔で。

「朝日、きれいだな。……まるで、全部をやり直せるみたいだ。」

「やり直す、ね……そんな簡単なことじゃないわ。私たち、壊したものも多い。」

　ミリアは目を細める。

「壊した分、守れたものもあるだろ。」

「……ずるい言い方。」

　二人の間に、少しの沈黙。

　風の音だけが、世界を包む。

　やがてミリアがそっと口を開く。

「ねえ、ユウマ。あなた、本当にすごい人ね。」

「ん？　いきなりどうした？」

「だって……誰よりも光を見て、誰よりも闇を恐れない。

　みんながあなたを“英雄”って呼ぶの、ちょっとわかる気がする。」

「英雄なんて、似合わないよ。俺、ただ必死だっただけだし。」

　悠真は少し照れくさそうに笑った。

「そういうところが、英雄なのよ。」

「……褒めてんのか、それ。」

「さあ、どうかしら。」

　二人は笑い合う。

　その笑い声が、朝の光に溶けていった。

　ふとミリアが空を見上げる。

　彼女の背にはもう翼はない。

　けれど――心の奥で、確かに“光”が羽ばたいた。

「ユウマ。私、これから……また前を向けそう。」

「それでいい。前を向くなら、きっとまた光は来る。」

「うん。」

　ミリアはそっと彼の隣に立ち、同じ空を見上げた。

　朝焼けの彼方、鳥たちが飛び立つ。

　その姿は、まるで新しい時代の始まりを告げるようだった。

あとがき

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