――夜が、喰われていた。

鐘楼の鐘が最後の一音を鳴らし終えた瞬間――

都市ガルドの大地が、悲鳴を上げるように裂けた。

「……な、なんだ!?　地面が……！」

「逃げろ！　魔法陣が――っ！」

路地にいた人々が叫ぶより早く、地中から黒い炎が噴き出した。

それは火ではなかった。

まるで“光そのものを喰らう炎”。

見る間に街路灯が、家々が、空気ごと闇に飲み込まれていく。

そしてその中心で、黒衣の集団が詠唱を始めていた。

「主よ、闇の顎を開け。我らが供物を喰らい、顕現せよ……！」

信徒団――〈深淵教団〉の闇術士たち。

十数人の影が地を囲み、血を捧げ、陣を完成させる。

巨大な魔法陣が地面を這い、都市の半分を覆った。

　天空に、黒い稲妻が走る。

　都市ガルドの空は、もはや夜ではなかった。

　黒炎と瘴気が渦を巻き、星々の光を覆い尽くしている。

　大地はひび割れ、倒壊した建物の残骸が無数の影を生んでいた。

　そして、その影の中心に――“それ”はいた。

　六本の影腕を持つ巨獣。

　全長十五メートル、影を含めれば二十を超える黒の塊。

　裂けた顎の奥には、紅蓮の光核（シャドウ・コア）が脈打ち、

　まるで生きた呪詛の鼓動のように街を震わせていた。

名を《暗黒魔獣アドナイル》。

生きる世界が拒絶するほどの魔圧を纏い、都市の上空を覆い尽くす。

それが咆哮するだけで、街の建物が崩れ、光は掻き消される。

　そして、倒れた者たちの影からは、無数の“影従者”が生まれていた。

　犬、蛇、人、翼――闇が形を成し、兵を食い尽くす。

「……っ、全軍、突撃！」

「怯むな！　この都市は……我らが守る!!」

　騎士団長の声が響く。

　鎧を鳴らし、数百の騎士が広場へ突進する。

　だが、アドナイルの影がひとたび伸びるだけで――

　十数人が蒸発した。

　黒炎の衝撃波（闇衝波）。

　“触れたものを存在ごと消す”絶望の力。

「――化け物だ……！　あんなの、人が……！」

「退くな！　退いたら全てが……！」

　叫びが、恐怖と勇気を同時に震わせる。

　誰もが悟っていた。

　これは“人の領域”を超えた存在だ、と。

　信徒たちは崩壊した街路を進みながら、儀式陣を維持する。

　闇狼、影蛇、黒翼の竜骨――召喚獣が次々と現れ、騎士団を取り囲む。

「祈れ。闇に還る者に祝福を。」

「この街は、主への供物。誰も逃れられぬ。」

　信徒指揮官が、淡々と告げた。

　その目はすでに人ではなく、闇の反射しかない。

　剣が振るわれる。

　だが、触れる前に霧と化す。

　炎魔法も凍結魔法も、闇に吸われ、跡形も残らない。

「くそっ……どんな攻撃も、効かねぇ！」

「仲間がっ……！　やめろ、やめてくれぇぇっ！」

　悲鳴と泣き声が入り混じる。

　燃える街は、もう戦場というより“地獄”そのものだった。

　瓦礫と炎の中、わずかに残る光があった。

　それは――空を裂き、突入してきた五人の影。

「これが……都市ガルドか？　まるで地獄だ……」

　悠真が息を呑んだ。

　黒い空。燃え続ける街。

　それでもどこか、夜風は冷たく静かだった。

「まだ人の声がある。間に合う……！」

　

　セレナが周囲を走査し、結界の構造を解析する。

　だが魔力感知は、まるで役に立たなかった。

「“運命糸”が……断たれてる。嫌な予感がするわ……」

　クリスティアの指が震える。

　彼女が見る“未来の糸”さえ、ここでは見えない。

　闇が、世界の理そのものを拒絶していた。

　そして、

　その中心にいた――暗黒の巨影。

　魔獣アドナイル。

「……あれが、全部の原因ね。」

ミリアの瞳が、静かに光を帯びる。

　青の髪が風に揺れ、背中の剣が輝きを増す。

　悠真は剣を構えた。

「行くぞ。俺たちが止める！」

　セレナが頷く。

「直接攻撃は無意味よ。だけど――支援と時間稼ぎは、できる！」

　クリスティアが指を鳴らし、金糸が舞う。

「運命華彩――仲間の未来を“つなぐ”！」

　リサが矢をつがえた。

「影核を探す。あいつの心臓部は、絶対にあるはず！」

　そしてミリア。

剣を抜き、闇へ向かって歩み出す。

「退かない……私の光は、誰にも奪わせない。」

悠真の剣撃が、アドナイルの足を斬り裂く――

……はずだった。

　次の瞬間、刃は“空気の中で止まった”。

　刃先が光を反射することなく、ただ霧散する。

「……嘘だろ。全然効いてねぇ!?」

続けざまにリサが矢を放つ。

影を貫いた――だが、それも黒炎に呑まれた。

「魔力密度が異常。あれは……神域防御……！」

セレナの声が震える。杖を握るその手には、既に血が滲んでいた。

クリスティアの糸が弾ける。

「運命すら拒絶されてる……完全なる“絶望体”よ！」

クリスティアが淡く呟いた。

　彼女の放つ運命魔法の糸が、アドナイルの身体に触れた瞬間、

　弾け飛ぶように切り裂かれたのだ。

笑い声が響く。

信徒指揮官が、両腕を広げて天を仰いだ。

「無駄な抵抗だ。闇は、光より古い。

　我らは原初に帰るのだ、哀れな光の徒よ。」

その嘲笑を、ミリアが遮るように踏み込んだ。

「……そう。なら――」

　青色の髪が炎のように揺れ、剣が彼女の手に宿る。

　夜空の闇を、光が照らした。

「――光で、切り拓く！」

　その瞬間、戦場の空気が変わった。

　崩れかけた街に、わずかな希望が差し込む。

剣が眩い輝きを放つ。

封光剣（シールブレイド）――聖属性の光の軌跡が眩い刃となり、敵を一閃。

閃光が、夜を裂いた。

アドナイルの黒翼を、わずかに焼く。

　轟音とともに、闇が退く。

　わずか一瞬、黒炎が後退した。

「ミリア……今の、通ったのか!?」

悠真が叫ぶ。

「ほんの一瞬。彼女の光だけが、“拒絶されない”……！」

セレナが目を見開いた。

　アドナイルが咆哮する。

　世界そのものを震わせる音。

瓦礫が浮き上がり、空間が軋む。

誰もがその中で、ただ立つことすら難しかった。

それでも――ミリアは、歩を止めない。

セレナは光陣の陰に隠れ、魔力視を最大に開く。

周囲を覆う闇の流れ、その“脈動”を観察する。

「……闇の脈動。再生のリズムがある……」

彼女の唇が震える。

「一瞬だけ止まる……！　そこが唯一の隙――！」

「その一瞬を狙うってことか？」

悠真が問い返す。

「ええ。ミリア、あなたの光だけが届くの。」

ミリアが小さく頷いた。

額から血が流れ、頬に伝う。

だが、その目の光は消えない。

「この街を……闇に渡さない！」

その決意に呼応するように、剣が鳴いた。

剣身が純白の翼のように輝き、アドナイルの巨体を照らす。

「主よ――全てを、呑み尽くせ！」

信徒指揮官が叫び、再び儀式陣を展開する。

　闇がうねり、街全体を覆う。

　空が、完全に“黒”へと変わった。