「ユウマごっこ、はじめー！」

――それは、地獄の始まりだった。

広場の真ん中で、棒切れを構えた子どもたちが騒いでいる。

「やーっ！」「モンスターを倒せー！」

「村を守るんだ、俺が守る！」

「きゃー！ ユウマさーん！」

……フルネーム出たな。完全に俺だな。

俺――悠真は、木陰からその光景を見て頭を抱えていた。

「やめてくれ……俺、そんなキャラじゃないんだよ……」

「すごいですよ悠真さん！」

隣でリサがきらきらと目を輝かせる。

「もう村の人気者ですっ。子どもたちの憧れですよ！」

「やめてくれ、俺の精神が憧れ死にしそうだ」

「ふふっ、人気者ね」

セレナが穏やかに微笑むが、口元にはうっすらと呆れの色。

「村の希望、だってさ。……光栄に思いなさいよ」

「いや、“希望”とか言われるとプレッシャーが天井突き抜けるんだけど」

「……どうせまた偶然で助けたんでしょ」

ミリアが呆れたように言う。

「運と間抜けの合わせ技、でしょ？」

「その言い方やめてぇぇぇ！！」

ツッコミを入れても、村の子たちはお構いなしだ。

「ユウマ、かっこいいー！」「勇者みたいー！」

あぁ、やめてくれ。俺は勇者じゃない。

――いや、勇者どころか、戦闘能力は“村人以下”なんだよ。

「ほんと、どうしてこうなるんだよ……」

「それが“英雄補正”ってやつじゃない？」

ミリアが肩をすくめる。

「やめろ、その補正いらない補正だ！」

セレナがくすっと笑う。

「ま、悪い気はしないでしょ？　英雄さん」

「悪い気しかしねぇよ！」

――そんな平和（という名の羞恥）な時間が続くと思っていた。

だが、次の瞬間。

家のドアがドンドン叩かれた。

「ユウマ殿――領主様からのご指名であるー！」

ドアを開けると、村長が汗だくで立っていた。

手には立派な封筒。金色の縁取り、赤い蝋封。

……嫌な予感しかしない。

「りょ、領主様って……あのガルド卿の？」

「うむ。“謁見を求む”とのことじゃ」

「俺、なんかやったっけ！？ 犬の散歩とか？」

リサがテンションMAXで身を乗り出す。

「すごいです！ ついに貴族デビューですよ悠真さん！」

「いや、俺は貧民モードでいいって！」

セレナは腕を組みながら冷静に言った。

「領主が呼ぶなんて……何か、勘違いされてるのよ」

ミリアがため息をつく。

「……どうせ、“村を救った英雄”扱いでしょ。ありがちなやつ」

「ありがたくないやつだよそれ！」

封を切ると、立派な書状が出てきた。

筆で書かれた文字が、いやに重い。

　『村の復興に尽力し、魔物を退けし英雄に感謝を。

領主館にて栄誉を与えるため、来訪すべし。』

「……完全に誤解してる」

「イベント発生ね」

セレナがぼそり。

「俺の平凡フラグはどこ行った！」

結局、三人娘も同行することになった。

リサ：「領主館って、お菓子ありますかね！」

セレナ：「……あなた、胃袋で貴族を判断しないで」

ミリア：「どうせまた、ろくでもないことになる」

悠真：「それ俺も思ってる！」

村を出て、3日後。

「……でかっ」

領主館を見上げて、俺は絶句した。

城じゃん。もはや館じゃない。

天井高っ、柱金っ。床、光ってる！

「ここでくしゃみしたら罰金取られそう……」

「やめてくださいよ、ほんとに取られそうです！」

リサが焦り、

セレナが冷静に言った。

「場違い感すごいわね……」

ミリアは壁の絵を見てぽつり。

「……あの絵、多分私の年収の三倍」

「庶民感バレるからやめようか！」

奥の扉が開く。

重厚な声が響いた。

「ふむ……そなたが村を救ったという若者か」

威厳たっぷりの領主――ガルド卿。

髭も立派。オーラも立派。俺は完全に場違い。

「い、いえ、その……俺はたまたま通りすがりでして……」

「謙虚であるな。実に立派だ」

「違うんですってばぁぁ！」

しかし、ガルド卿の視線が俺の腰に止まった。

「……その剣。まさか……！」

「これ？ 村の倉庫で拾ったやつですよ？」

「伝説の《蒼紋剣》……！　まさか再び姿を現すとは！」

「いやいや、これ錆びてますけど！？ しかも刃欠けてますけど！」

館中がざわつく。

「伝説が蘇った！」「英雄だ！」

誰も聞いちゃいない。

セレナ：「もう、止めようがないわね……」

リサ：「すごいです悠真さん！ 運命の剣ですよ！」

ミリア：「……はいはい、神話系モブ」

「モブって言うなぁぁぁ！！」

「父上、噂の英雄がこちらですの？」

声の主は――金髪のお嬢様だった。

おっとりした微笑み、リボンの髪飾り、完璧な“貴族お嬢様”ムーブ。

「あなたが……私の命の恩人なのですね！」

「え、初対面ですけど！？」

「違いますの！ 私、夢で見たのです。蒼い剣を掲げる貴方の姿を！」

「それただの夢！！」

リサ：「きゃー、ロマンチックです！」

セレナ：「リサ、黙って」

ミリア：「……夢の中でもフラグ立てんのか」

クリスティア嬢は俺の手を握り、真っ直ぐ見つめた。

「あなたこそ、私の――運命の方ですわ！」

「運命じゃないっ！！」

「……運命ですの！」

「いやいやいや！」

ガルド卿：「やはり娘の夢は予言だったか……！」

「いやいや親公認で進行早いっすよね！？」

場が完全に“婚約フラグ進行モード”へ突入していた。

ガルド卿が立ち上がり、重々しく言った。

「我が娘を救いし英雄よ。

　感謝と敬意をこめ、娘クリスティアを――」

「えっ？」

「婚約者候補として迎え入れよう！」

「やめろぉぉぉぉぉぉ！！！」

大広間が歓声に包まれる。

「英雄殿万歳！」「めでたい！」

「めでたくねぇぇぇ！！」

リサ：「婚約者！？　そ、そんなぁぁぁ！」

セレナ：「領主様、それはさすがに……！」

ミリア：「……ふぅん。やっぱりそうなるのね」

「その冷静なリアクションやめて！！」

「お嬢様！ 俺、一般庶民ですから！ 結婚したら経済破綻します！」

「いいのです！ 愛に階級など関係ありませんわ！」

「ロマンス爆弾やめてぇぇぇ！！」

リサ：「悠真さん……そんなの、ずるいです……！」

セレナ：「……彼、今後十年は誤解され続けるわね」

ミリア：「ま、ざまぁ」

「なんで俺がざまぁされてんの！？」

夜。

ふかふかのベッドに寝転がり、俺は天井を見つめていた。

「……マジで婚約とか言ってたよな……？」

ベッドの柔らかさが逆に精神的に痛い。

隣の部屋ではリサとセレナの喧嘩声が聞こえる。

「どうして婚約なんてぇぇ！」

「落ち着きなさいリサ！」

「落ち着けるかぁぁぁ！」

――平和って、なんだっけ。

コンコン、とノック音。

ドアを開けるとミリアがいた。

月明かりが差し込む中、にやりと笑う。

「……おめでとう、英雄さん。玉の輿おめでとう」

「祝うなぁぁぁ！！」

「でもまぁ、似合ってたわよ。お嬢様と」

「やめろその爆弾発言！！」

ミリアはくすりと笑って、踵を返す。

「……せいぜい、楽しみなさい。残りの人生を」

「それフラグだからやめて！」

ドアが閉まり、静寂が戻る。

俺はため息をついた。

「……はぁ。俺、いつになったら脇役でいられるんだよ」

窓の外、月の下――。

闇の中で、黒い紋章が淡く輝く。

それを見つめる影が一人。

「“封印の鍵”は……選ばれる。今度こそ――」

風が鳴り、夜がざわめいた。

あとがき

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