祭りから数日後――。

「……俺、もう二度と出店の手伝いなんかしない」

　村外れの草の上に寝転びながら、俺は小さくつぶやいた。

　空は青く、鳥がのんきに鳴いている。風は涼しく、草の香りが心地いい。完璧だ。これこそ、俺の求める“脇役の日常”だ。

「なによ、悠真。あんなに楽しそうにしてたくせに」

　リサが笑いながら覗き込んでくる。栗色の髪が陽の光を反射してきらりと揺れた。

「いや、俺が楽しそうに“見えた”だけだ。中身は死んでた」

「へぇ〜、そんな顔してたんだ？」

　リサが頬を膨らませる横で、セレナが小さくため息をついた。

「まったく……あなた、屋台で串焼き五本も食べておいて、それはないでしょう？」

「……あれは生存本能が働いただけだ。タダ飯を逃す手はない」

「ふん。どうせ“お祭りのハーレム主人公”気取りだったんでしょ」

　ツンと顔を背けたのはミリアだ。光を受けて淡く輝く青髪が、風にふわりと舞った。

「おい、やめろ。そういう台詞は“本物の主人公”に言うやつだ。俺はあくまで“背景の男A”で――」

　そのときだった。

　――きゃああああっ！

　遠くから悲鳴。鳥たちが一斉に飛び立つ。

「……やっぱり来たかぁぁぁ！」

　俺は頭を抱えた。静かな日常？　そんなもの、俺の人生には存在しない。

　俺たちは村へ駆け戻った。

　見れば、広場の真ん中で十人ほどの盗賊が暴れている。

「金目のもんを出せぇ！」

「女はいただくぜぇ！」

　うん、テンプレ台詞ご苦労さん。どこかで聞いたことあるぞ、それ。

「ま、まさか……本当に盗賊団!?」

　リサが青ざめる。セレナは冷静に状況を見回していた。

「数は十……武装は軽装ね。村人たちには荷が重い」

「じゃあ、どうする!?」

「どうするって……逃げる以外にあるかよ！」

　俺は即答した。

俺、非戦闘員。しかも自覚あるモブ。

　だが――。

「悠真！　あっちで子どもたちが！」

　リサが指さした。　瓦礫の向こう、幼い子どもが泣きじゃくっている。

「……なんで、俺を見るんだ」

「お願い！　悠真ならできるって！」

「いや、無理だから！　俺にできるのは転ぶことぐらいだ！」

「じゃあ転んででも助けて！」

「そんな勇気ある名言みたいに言うな!?」

　結局――俺は走っていた。

　いや、走らされた、が正しい。

　盗賊が俺に気づく。にやりと笑って剣を構えた。

「てめぇ、何のつもりだ坊主！」

「いや、通りすがっただけです。お気になさらず！」

　後ずさり――足元、バケツ。

　ドンッ！　バケツがひっくり返り、中の灰が宙を舞った。

「ぐわっ、目がぁぁぁ！」

　灰が直撃、盗賊の一人がのたうち回る。

「……え？　今の俺のせい？」

　混乱する俺の背後で、物干し竿がガタンと倒れた。

　その竿が転倒中の盗賊の足に引っかかり、ドミノのように別の盗賊たちへ――。

　バタン！　ガシャーン！　ドドドドン！

「ぎゃああっ!?」「な、なんだこの罠は!?」

　見る間に盗賊たちは次々と倒れていく。

　村人の誰かが叫んだ。

「すげぇ！　あれが新技か!?」

「悠真の秘奥義、バケツ灰連撃……！」

「いや、ただの事故だからっ！」

　さらに――最後に残った一人が後ろに倒れ、盗賊たちの馬車へ激突。

　荷台に積まれた酒樽が爆発的に転がり、広場中を豪快に転げ回る。

　ドカン！　バシャッ！　村中びしょ濡れ。

「うわぁぁぁ！　なんか祭りの続きみたい！」

「悠真の魔法だ！　水の祝福だ！」

　やめろ、そうやって勝手にジャンルを決めるな！

「……ちょっと待て、俺ほんとに何もしてねぇぞ!?」

　だがその声は、喝采の渦にかき消された。

　――俺は今、誤解の中心に立っている。

「悠真くん、ありがとう！」

「あなたがいなかったら村は……！」

　村人たちが次々と駆け寄ってくる。

　盗賊たちはすでに縛り上げられ、広場の隅に積まれていた。

　そこへ、村長がどっしりと現れる。

「うむ！　よくやったぞ、悠真！」

　ガシッと肩を叩かれ、背骨がきしむ。

「いや、俺は転んだだけで……！」

「謙遜するな。若者は胸を張れ！」

「いや違うんですよ、これは本当に偶――」

「今日よりお前は“村の守護者”だ！」

　え、勝手に称号付けないでもらえます？

「守護者さま、ばんざーい！」

　どこからともなく拍手。いや、やめて。ほんとやめて。

「悠真、すごいじゃない！」

　リサが目を輝かせて跳ねる。

「偶然でこんなこと起きないわよ！」

「だから偶然なんだって！」

「ふふ……あなた、やっぱり只者じゃないのね」

　セレナが微笑む。落ち着いたその声に、余計に否定しづらい。

「……あなたはやはり特別な人」

　ミリアまでそんなことを言い出す。

「やめろ、そういうセリフは主人公に言うやつだ！」

　俺の叫びに、みんなが笑った。

　その光景が、まるで“物語のクライマックス”みたいで、余計に悔しい。

　夜、村では盗賊退治の祝宴が開かれていた。

　焚き火の明かりが村を照らし、笑い声が響く。

「悠真、パンもう一個あるわよ！」

「いや、俺はもうお腹いっぱい……英雄は胃もたれ中だ」

　俺は焚き火の端でパンをかじり、夜空を見上げた。

　星がちらちら瞬いている。まるで俺を見て笑っているみたいだ。

「完全に主人公補正が働いてるよな……」

　ぽつりとつぶやく。

　俺は何もしてない。ただ転んで、蹴って、巻き込まれただけだ。

　なのに今、村の誰もが“俺を見ている”。

　……皮肉だよな。脇役でいたいのに、中心に引きずり出されるなんて。

　――ふと、視線を下ろす。

　縛られた盗賊の腕に、黒い紋章が浮かんでいた。

　炎に照らされ、ゆらりと光る“印”。

「……嫌な予感しかしない」

　新たな厄介事の影を感じながら、俺は静かに息を吐く。

「頼むから、俺の平凡な日常を返してくれ……」

　焚き火がぱちりと弾けた。

　笑い声と夜風の中、俺のため息だけが小さく響いた。