――空が、割れた。

　昼のようなまばゆい光が、夜の村を包み込む。

　地平線の向こうまで広がる光の波。その中心に、俺とミリアがいた。

「……な、なんだこれ!?　空が……動いてる!?」

「違う。封印が――反応している！」

　ミリアの声は真剣だった。

　風が渦を巻き、髪が舞う。淡い金色の粒が肌を刺すように降ってくる。

「おい、待て。封印って、あの“地下のやつ”か!?」

「そう！　光の欠片が共鳴して、結界を超えたの！　完全に暴走してる！」

　彼女は短杖を構え、魔法陣を展開する。

　地面から立ち上がる光の輪。見たこともないほどの魔力の密度に、思わず息をのむ。

「《聖封陣（セイバー・シール）》――展開！」

　村全体を包み込むような、半透明のドームが広がった。

　風が止み、光が一瞬、静まる。

　けれど、次の瞬間――。

　ドオォンッ！！

　耳をつんざく衝撃音とともに、空が再び裂けた。

　結界の表面がバリバリとひび割れ、光が暴走する。

「……やばい、押し切れない！」

「なに！？　ちょっ、どれくらいやばい！？」

「全部吹き飛ぶレベル！！」

「なぁるほどわかりやすい！！　俺、死ぬやつだコレ！！」

　もうツッコミを入れてる場合じゃないのに、口が勝手に動く。

　光が爆ぜ、風が荒れ狂う。足元の大地が浮かび上がったように感じた。

「悠真、下がって！」

「バカ言うな！　一人で耐える気か!?」

「私なら――」

「“なら”じゃねぇよ！　勝手に英雄ムーブすんなっての！」

　反射的に走り出していた。

　気づけば、俺はミリアの前に立ち、両手を広げていた。

「悠真っ、危ない――！」

　直後、光の奔流が襲う。

　焼けるような熱と、耳鳴りのような轟音。

　世界が、真っ白になった。

　……数秒後。

　かすかな風の音と、ざわめく声が耳に戻る。

「ゆ、悠真さん!?　ミリア様を庇って!?」

「やっぱり、二人はそういう関係だったんだ……！」

「うそっ、婚約話の後にこの展開!?　尊い……！」

「いや違うって言ってんだろォォォ！！」

　全力で叫んだ。

　だが、もう遅い。村人たちは、完全に“誤解モード”に突入していた。

「悠真さん、ミリア様を守るなんて……運命の人ですね」

「ねぇ、式はいつ？」「いやもう夫婦じゃない？」

「誰かこの村の通信網止めろォォォ！！」

　叫びながらも、俺はまだ立っていた。

　足元にひび割れた光の欠片。ミリアの杖の先には、揺れる光の筋。

　そして――その奥。

　“影”が、いた。

　まるで、世界から切り取られたかのような暗黒。

　そこに、何かが立っていた。

　形は曖昧。人のようで、人ではない。

　だが、その存在から伝わる圧だけは、はっきりしていた。

「……出た、な」

　ミリアの声が低く響く。

「“沈黙する影”――英雄の魂を喰らう者」

「喰らう？　おいおい、またろくでもねぇ単語出てきたな……！」

　影は音もなく近づいてくる。

　その足元から、黒い靄がじわじわと広がっていた。

「悠真、下がって！」

「言われなくてもそうしたいけど！　足が動かねぇんだよこれ！」

　黒い靄が触れた瞬間、空気が震えた。

　何かが脳裏に響く――声、のようなもの。

　

『――また、お前か。運命を狂わせる者……』

「うわ、出た……なんかデジャヴある言い方だな!?」

『封印を破り、光を乱し、英雄を堕とす者……』

「いや俺そんな大それたことしてねぇよ!?　ただ拾っただけだぞ!?」

　頭の奥に直接響く声と、現実の混乱が交差する。

　ミリアが叫ぶ。

「悠真！　それ、“触れるな”！」

「触れてねぇ！　ていうか、向こうが勝手に話しかけてきてるんだって！」

　影が揺らぎ、空間そのものを飲み込みかけた、その瞬間――。

　ミリアが再び詠唱を始めた。

「《光還陣（ルーメン・リターン）》――！」

　彼女の足元から眩い光の陣が展開され、影を押し返す。

　光と闇が激突し、凄まじい衝撃波が走った。

　――ドンッ！！

　まるで世界がひっくり返るような爆風。

　俺は吹き飛ばされ、背中から地面に叩きつけられた。

「ぐはっ……！　また俺だけ雑に飛ぶんだよな……！」

　目を開けたとき、光の嵐は、ゆっくりと、静まっていった。

　夜が戻った。

　あれだけ荒れていた風も、嘘のように穏やかだ。

　空には、散り残った光の欠片が、流星のように落ちていく。

　ミリアが、息を整えながらこちらを見た。

「……無事、なの？」

「まぁ、精神的にはダメージでかいけどな」

「ほんと、あなたって――」

　彼女の肩がわずかに震える。

　その表情には、安堵と、少しの笑みが混ざっていた。

　そこへ――村人たちの群れが押し寄せてくる。

「ミリア様！　悠真さん！　やっぱりお二人の力で村を救ったんですね！」

「お似合いです！」「子どもは何人ほし――」

「どこの方向に話が向かってんだよお前らぁぁぁ！！」

　俺の絶叫が夜空に響いた。

---

　……それから数時間後。

　村の修復作業と混乱の収拾で、俺は完全に燃え尽きていた。

　噂は止まらず、なぜか“村を救った勇敢な恋人たち”という称号までついてしまった。

　村長なんか、笑顔で言った。

「いやぁ、若いっていいねぇ。祝福しとくよ」

「違うっつってんだろ！！」

　俺は地面に倒れ込みながら、夜空を見上げた。

　静かに瞬く星。

　……そして、光の欠片がひとつ、手の中に転がっていた。

「これ……まだ、動いてるのか？」

　淡く光るそれを、ミリアが見下ろす。

「封印の力は、一部まだ解放されてない。けど……“影”は確かに動いた」

「つまり、俺たちの“誤解劇”もまだ終わらないってことか」

「そういう言い方やめて」

　彼女は呆れたように笑う。

　でも、その横顔は少し柔らかかった。

「……ありがとう、悠真」

「え？」

「あなたが庇ってくれなければ、あの封印は破られてた。

　誤解でも、偶然でも――あの瞬間、私は救われたの」

「……あー……いや、その……」

　言葉が詰まる。

　なんか、素直に照れる。

　でも――。

「そ、それはまぁ……“脇役の本能”ってやつだな」

「そんな本能、聞いたことないわ」

「俺もない」

　二人して、少しだけ笑った。

　夜風が静かに吹き抜け、光の欠片が空に溶けていく。

「……俺、なんかしたか？」

「はい。たぶん、全部あなたのせいです」

「え、なんで！？」

　ミリアのツッコミが夜に響いた。

　だけどその声は、不思議と優しかった。

――世界を狂わせるのは、いつだって「平凡な脇役」だった。