目を開けた瞬間、見知らぬ天井があった。

　――なんて、どこかで聞いたような出だしだ。

　けど本当にそうなんだから仕方ない。

　藁の屋根、木の梁、干草の匂い。完全に“異世界テンプレート”だ。

「……マジか。ほんとに転生してんじゃん」

　俺――佐藤悠真。前世はどこにでもいる社畜。

　朝から終電まで働き、上司の理不尽を受け流し、趣味はラノベとゲーム。

　気づいたら過労でぶっ倒れて――たぶん、死んだ。

「……まあ、いいか。どうせ俺なんて、主人公になれるタイプじゃないし」

　そう自嘲して目を閉じた。けど、開けたらこのザマだ。

　それも、身体が小さい。

　手足が短くて、まるで子ども。つまり――転生、完了。

「……なるほど。新しい人生、か」

　そうして俺は決めたのだ。

　英雄にも、勇者にも、モテ男にもならない。

　俺は静かに生きる。

　脇役として、目立たずに――。

　それから十数年。

　俺は小さな村で育ち、悠真という名で生きている。

　畑を耕し、羊を世話し、のんびりと。

　村人との距離感も程よく、地味に、平和に暮らしていた。

　……のはずだった。

「悠真兄ちゃん！　たいへんだーっ！」

　朝の光の中、村の子どもが全力で駆けてきた。

　あー、また事件の匂いだ。

「今度は何だよ。狼でも出たか？」

「ちがう！　牛が逃げた！　しかも村の外に！」

「……牛ぅ？」

　ため息。こういうとき、なぜか俺が呼ばれる。

　村の男衆は畑か狩りで手が離せない。で、たまたま暇そうに見える俺が選ばれる。

　いや、俺は暇じゃない。平穏を守る仕事中なんだ。

「……分かった。行ってくるよ」

　俺は腰を上げ、逃げた牛を追って村外れの草原へ。

「モォォォォォ！！」

　草原の向こう、茶色い巨体が暴れ回っていた。

　でかい。速い。しかもやたらと目が血走ってる。

「悠真兄ちゃん、気をつけてー！　あの牛、角で突いてくるよ！」

「……情報遅いわ！」

　牛が地響きを立てて突進してくる。

　俺は反射的に横に飛ぶ。ギリギリでかわした。

「うおおっ……！　待てって！　こっちは武器もないんだよ！」

　剣術スキル？　なし。

　魔法？　ゼロ。

　頼れるのは、運と――不運の境界を走る俺の人生経験だけ。

「……こっちだ！　ほら！」

　叫びながら、牛の注意を引く。

　目的はひとつ。村から遠ざける。

　それだけで十分だ。俺は脇役なんだから。

　……のはずが。

「モオオオオオッ！！」

「うわ、マジで来たあああっ！！」

　牛が一直線に俺へ突進。

　やめろ、俺の人生を“ギャグ漫画”にするな！

　とっさに足を踏み外し、転倒。

　その瞬間、俺の足が牛の前脚にひっかかり――。

　ドガァッ！！

　牛、見事にすっ転ぶ。

　地面にめり込み、動かなくなった。

「…………」

　静寂。風の音。俺の心臓の鼓動。

「す、すごい！　悠真兄ちゃんが牛を倒した！」

「え、いや、俺、ただ転んだだけで――」

「すげー！　本気出したらやっぱ違うんだな！」

「ちがう！　違うって！　俺の転び方が奇跡だっただけで！」

　だが子どもたちの目はキラキラしていた。

　……嫌な予感しかしない。

　案の定、翌日には村中の噂になっていた。

『悠真が牛を素手で倒したらしい』

『隠れた力を持ってたんだ』

『実は昔、勇者の血筋らしいぞ』

　――全部デマだ。

「いやだから違うって言ってんだろ！」

　俺が井戸で水を汲んでいると、背後から声がした。

「……昨日は、ありがとうね」

「え？」

　振り向くと、そこにいたのはリサ。

　村で一番人気の娘。栗色の髪、柔らかい笑顔。

　地味な俺とは縁遠い存在だ。

「あの牛、もし畑に突っ込まれてたら、うち全滅だったの。助かったよ」

「え、あー……いや、俺、転んだだけだから」

「そんなに謙遜しなくてもいいよ。みんな見てたもの。悠真くん、すごかったよ」

「いやいやいや、あれは事故という名のコントだ！」

　リサはくすっと笑った。

　風に髪が揺れて、ほんのり甘い匂いが漂う。

「……そういうところも好き」

「……え？」

「ち、違うの！　尊敬って意味でっ！」

　耳まで真っ赤にして、リサは慌てて言い直す。

　いや、完全にラブコメ展開なんだけど？

「ちょ、ちょっと待て。俺、脇役志望なんだって」

「ふふっ、そんなこと言ってる人ほど――」

　リサが何か言いかけて、唇を噛んだ。

　その瞬間、風が吹いてスカートがふわり。

「っ……！！」

　反射的に目を逸らした。

　頼む、今のは見てないことにしてくれ。

「……悠真くん、顔赤いよ？」

「日差しのせいだ！！」

　周囲に誰もいないのを確認しながら、俺はそっと距離を取る。

　まずい。これ以上いたら、“フラグ”が立つ。

「じゃ、じゃあ俺、行くから！　牛の世話でも見てくるわ！」

「あっ……また、話したいな」

　リサの声が背中に届いた。

　甘く、柔らかく、逃げ場のない響き。

　……待ってくれ。俺は脇役でいたいだけだ。

　なのに、どうしてこう、物語の中心に引きずり込まれていくんだ？

「……まったく、主人公補正ってやつは、たちが悪い」

　俺はため息をつきながら、村の道を歩いた。

　――けれど、その背後でリサがそっと呟いた言葉は、聞こえなかった。

「やっぱり……悠真くんって、かっこいいな」

　その瞬間、運命の歯車が静かに回り始める。

　俺の望まぬ物語が、ここから始まるのだった。