降臨者達ノ断章 ― 神意の余白 ―

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休日の夜、四人はいつものように、少し広めの公園に集まっていた。

特に有名でも特別でもないけれど、遊具が大きくて、小さい頃から馴染みのある場所だ。

中学の頃は、ここでよく動画を撮って遊んでいた。

ライトセーバーを振り回したり、アニメのオープニングを真似して走り回ったり。

通販で買った剣や衣装を持ち寄って、意味もなく本気で撮影していた。

今思えば、よく飽きずにやっていたなと思う。

でも――ああいう時間が一番気楽だった。

高校に上がってからは、四人のうち二人は別の高校へ進んで、生活もバラバラだ。

バドミントンをやっている二人、他校で演劇に打ち込んでいる一人、茶道部で静かに頑張っている一人。

さらに、部活に加えてバイトまでしている から、以前みたいに気軽に集まるのは難しくなった。

それでも、こうやって顔を合わせると、なんとなく安心する。

懐かしい感じと、楽しい気持ちが自然と湧いてくる。

『集まんの久々だな』

誰ともなくこぼれたその言葉に、全員が小さく笑った。

変わったことは多いけど、変わらない場所がある。

ただそれだけで、今日が少し特別に思えた。

高い滑り台の上で座り、そのまま空を見上げていると、笑い声も落ち着き、少し静かになった。

夜風が頬を撫で、遊具の金属がひんやり光る。

懐かしさに浸っていた瞬間。

耳を貫くような高音が、突如として頭の奥を刺激する。

「キィィン――！」

自然に手で耳を塞ぐが、音は止まらない。

『っ、耳鳴りヤバ…』

顔を上げると、三人も同じように苦しそうな表情をしていた。

『…頭、痛ぇ…』

音はさらに大きくなり、世界がそれしかないように感じた。

耐えきれず、思わず呻く。

『もう無理っ…！』

――その瞬間、音が途切れた。

静寂。

聞こえるのは自分の鼓動だけ。

世界が息を潜めたような、異様な感覚。

ゆっくりと目線を上げると――

目の前に、光の球体がゆっくり浮かんでいた。

状況を理解する前に、気づけば俺たちは並んで手を伸ばしていた。

まるで、導かれるかのように。

『え……？』

指先が光に触れる、刹那、眩い閃光が全身を包み込む――。

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―――頭が追いつかない。

……ここは、どこなんだ？

涼しい風が吹き抜け、視界のすべてが空で埋め尽くされている。

周囲には、崩れた神殿のような建造物の破片が、ばらばらのまま宙に浮かんでいた。

俺たちが立っている足場も、その瓦礫のひとつなのだろう。

下を見ようとして、思わず息を呑む。

底は、見えない。

落ちたら、終わりだ——そんな確信だけが胸に刺さった。

周りを見渡し、ようやく分かる。

俺たちは、まとめて“どこか”へ飛ばされたのだ。

『みんな……大丈夫か？』

声をかけると、皆が何とも言えない表情で応える。

『いや……大丈夫、なのか？』

『え、俺ら死んだ？』

『なわけ……』

一人が周囲を警戒するように、一歩だけ踏み出した。

『……あれ、どうなってんの？』

『ちょっと待てって、風強いし……ここ高すぎだろ。下、何も見えないんだけど』

その時だった。

『……あれ』

低く漏れた声。

『人、いないか？』

指差された先を見る。

崩れかけた神殿の屋根の上——

そこに、ひとりの女性が座っていた。

長い黒髪と、靡く白いワンピース。

彼女は空を見上げ、足をぶらぶらと揺らしている。

『なぁ……誰か声かけてよ』

距離は、そう遠くない。

それなのに——誰も声を出せなかった。

次の瞬間。

彼女が、ゆっくりと顔をこちらに向けた。

こちらを見た、のではない。

“見つけた”という確信が、その視線にはあった。

風が一段、強く吹く。

空気が、変わった。

『……やっぱり』

小さな独り言。

確かに聞こえたはずなのに、距離感が掴めない。

彼女は屋根の縁に立ち、何もないはずの空へ一歩踏み出す。

落ちる——そう思った瞬間、足元に淡い光が走り、彼女は宙を歩くように降りてきた。

誰も、声を出せない。

『待ってたよ。おかえり』

その声は優しく、蒼い瞳で俺達を順に見た。

げど——おかえり？

俺たちに、彼女と面識はない。

あんな印象的な人物、見たことあるはずがないのに。

『分かってはいたけど……やっぱり寂しいね。私だけって』

すると沈黙を破った。

『……俺たちを、知ってるの？』

彼女は、その問いが嬉しかったかのように微笑む。

『うん。身長が高くて細身の君は、川嶋大稀（ダイキ）。あだ名は“かわしー”』

一人ずつ、視線を向けながら言葉を重ねる。

『左から大人しくて静かな伊藤遥叶（ハルト）、坊主の君は照井莉空（リク）、あだ名は“てるい”、そして最後、髪がツンツンしてる小柄でメガネの露嵜天翔（ツバサ）』

——俺たちが、よく言われる第一印象とあだ名。

それを、完璧に。

なぜ俺達の名前を知っているんだ…。

彼女は言い終えると、俺たちに背を向けた。

『でも、それは“転生後”の名前』

その声は、どこか遠い。

『みんなを覚えているのは、私だけ。

友達も、家族も……世界が、忘れたの』

かわしーが困惑したように頭を掻く。

『えっと……正直、言ってる意味が分からないんだけど』

彼女は、静かに振り返った。

『みんなはね、一度転生したの』

『――“テオナ”。あの星で死んだ』

空気が、凍りつく。

『そして、十六年の歳月が経った時……再び“降臨”する』

十六年——

胸の奥で、何かが引っかかる。

ここに来る前、あの日は年越しの日だった、確かに年が変わり経った、でも俺達がここに来る理由にならない。

ツバサが問う。

『自分達は……なんでここに来の？それに、転生って……どういうこと』

彼女は少しだけ目を伏せ、そして告げた。

『みんなが誕生した星は、テオナ』

『再創生を免れるために転生し、成長の伸びが最も高い“十六から十八”の間に——』

一歩、彼女が近づく。

『かつての“神の座”に就くまでの追憶を回収し、失われた自分を取り戻し……』

彼女は、まっすぐ俺たちを見た。

『もう一度、神として生き直すため』

沈黙――。

誰も、すぐには言葉を見つけられなかった。

やがて、テルイが小さく呟く。

『……じゃあ』

『俺たち……人間じゃ、ないの？』

彼女は一瞬だけ悲しそうに微笑み、首を横に振った。

『今は、まだ人間』

『でも、いずれ思い出す。“何だったか”も、“何を失ったか”も』

風が、再び強く吹いた。

『だから……』

彼女は、名を告げる。

『私の名前は、アリア』

『テオナで“神”だった存在』

その瞳に、長い孤独が宿っていた。

『……そして、みんなの“始まり”を知る、唯一の生き残り』

『聞いて、私達のこれからを――』

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