悪逆女帝ヴィクトリアの戴冠～悪女と呼ばれた私が帝位を簒奪するまで～

「……ッ！」

　リオンはぐっと言葉に詰まったあと、ぶるぶると拳をわななかせる。

「だっ……大体！　お前らはいつの間にそんな仲になったんだ！？」

　……彼はそれが反撃の口実になると思っているのだろうか？

　私は内心で呆れつつ、

「答える必要もありませんが……そうですわね、少なくとも貴方たちよりも後とだけ言っておきますわ」

「っ！」

　こちらの返しに、リオンだけでなくカトリーナもビクッと肩を震わせる。

「もうひとつ言っておきますと、私はまだ清い身のままですからね」

「……え」

　思わずなのか、カトリーナが声を漏らす。

　彼女は慌てて口許を押さえるが、もう遅かった。

「えって何かしらカトリーナ？」

「あ、いえ、その」

「あなたの中で私ってどう思われてるのか気になるわね」

　私は失笑しながら軽く小首を傾げる。

「それとも、自分がやってることは誰でもやってるなんて、そんな風に考えてる？」

「そんなことは……」

　カトリーナは目を潤ませ、わっと顔を両手で覆う。

　ここですぐに泣ける役者ぶりだけは褒めてあげてもいい。

　実際、それで騙される男はいるわけだし。

「カトリーナ……！　おい、これ以上彼女を侮辱するな！」

　静かに泣き始めた彼女をリオンは庇い、私を怒鳴りつける。

　それでも私は攻撃を緩めない。

「結婚前に体で男を誘惑する女に守られるべき名誉などあって？」

「ふざけるな！　大体、俺たちがそんなことをした証拠があるのか！？」

「ありますけど、見せましょうか？」

　さらりと言い返すと、泣いてるはずのカトリーナの背がビクンッと跳ねた。

リオンも蒼い顔をしている。

「いくら私でもたかが失言ひとつでここまで言いませんわ。証拠のひとつやふたつ当然抑えています」

　私は嘲笑を交えながら、その視線をリオンにも向ける。

「なんならいつどこでふたりが何回盛りあったか、つまびらかに致しましょうか？」

「……このッ！」

　カッとなったリオンがテーブルから身を乗り出す。

　そのまま私に殴りかかろうとした彼の腕を、横からカイルが掴んで止めた。

「……」

　カイルは無言で力を込める。

　骨が軋む音がして、リオンは顔を顰めた。

「離せ！」

「……」

　カイルが手を離すと、リオンは手首を擦りながらソファに座り直した。

「……」

　私としては別に殴られてもよかったのだけれど。

　リオンから暴力を受けていた証拠として残しておけば、ひとつ手札が増えるし。

「大丈夫かヴィクトリア？」

　カイルは私の頬に触れながら尋ねてくる。

　殴られる前に止めたのは貴方だけど？

　それとも「殴られそうになって怖くなかったか？」という意味かしら？

「ええ」

　私が頷くと、カイルは微笑みながら手を離す。

「……」

　部下からも『鉄仮面』と呼ばれていた彼が、随分と柔らかくなったものだ。

　出会った頃のカイルときたら、それはもう冷淡で表情がなく、ただ淡々と仕事に勤しむだけのつまらない人間だった。

　王族の一員として、若い内から国の仕事を任されるのは優秀な証拠。

　その点ですでにリオンに勝っていた。

　けどそれだけではダメだ。

　王族なんてものは、実際のところ民衆からの人気商売だ。

　だからこそ見た目や所作にも気を遣うべき。

　そう言って数年がかりでカイルを『王子様らしく』育てた甲斐があったというもの。

　最初は本当にヒドかったし。

　あれは確か……ちょうど一年前だったかしら？