それから数週間。

　東邦トレーディングとフレア広報の合同プロジェクトは、順調に進んでいた。

　相沢翔真と新田美桜のコンビは、社内でも「奇跡のペア」と呼ばれるようになっていた。

　翔真の冷静な判断力と、美桜の柔らかな発想。

　正反対の二人が組むことで、プレゼン内容は磨かれ、クライアントの評価も上々。

　ただ、社内では別の意味で注目を集めていた。

　「ねぇ、相沢主任と新田さん、最近めっちゃ仲良くない？」

　「まさか、あの氷のエースが……？」

　「うそでしょ、あの人、人間だったの！？」

　そんな噂が、昼休みのオフィスを賑わせていた。

　ある日の午後、翔真は社内の打ち合わせ室で資料をまとめていた。

　そこへノックの音。

　「失礼しまーす！」

　軽快な声とともに、美桜が顔を出す。

　「相沢さん、ちょっと相談があって！」

　「……また新しい企画か？」

　「はいっ！　聞いてください。“雨の日デート広告”どうですか？」

　「……デート？」

　「うん。“アクアシールド”をテーマに、カップルの雨の日を描くんです。

　　“濡れても笑顔でいられる二人”って、商品コンセプトにも合ってると思いません？」

　翔真はしばらく黙って、美桜の顔を見た。

　彼女の目はキラキラしていて、まっすぐだ。

　その情熱がまぶしくて、少しだけ目を逸らす。

　「……悪くない。だが、撮影モデルの設定を明確にしろ。」

　「じゃあ……モデル、相沢さんで！」

　「は？」

　「え、ダメですか？　クール系のスーツ男子、絶対映えますよ！」

　「俺は広告塔じゃない。」

　「そこをなんとか！」

　彼女が机の前に手をつき、ぐっと身を乗り出す。

　距離、近い。

　柔らかな香りが、ふっと鼻をかすめる。

　翔真は思わず咳払いをして、視線を逸らした。

　「……撮影モデルはプロを使え。」

　「じゃあ、もしモデルさんが来られなかったら、相沢さんで代打、ってことで！」

　「勝手に決めるな。」

　「うん、了解です♪」

　全然了解してない。

　翔真は内心、頭を抱えた。

　翌週。

　プレゼン前の準備で二人は外出することが増えた。

　移動中のタクシー。

　渋滞に巻き込まれた車内で、美桜がぼんやりと窓の外を眺めていた。

　「……雨、降りそうですね。」

　「そうだな。」

　「相沢さんって、雨の日、好きですか？」

　「嫌いじゃない。静かで、考えごとができる。」

　「私は好き。なんか、街の音が優しくなる気がして。」

　そう言って、彼女は微笑んだ。

　信号待ちで、夕暮れの光が頬を照らす。

　その横顔を見た瞬間、翔真の心臓が一瞬だけ跳ねた。

　「……何か、言いたそうですね？」

　「いや。」

　「え〜、なんですかその反応。」

　「お前は、人の心を読むのが趣味か？」

　「うん、特技です！」

　翔真は苦笑した。

　“苦笑”——それは、彼が久しく忘れていた表情だった。

　社に戻ると、同僚の佐伯がニヤニヤしながら寄ってきた。

　「主任〜、最近、新田さんといい感じっすねぇ〜？」

　「何の話だ。」

「いや〜、オフィスの噂になってますよ。“氷が溶けた”って！」

「くだらん。」

「でも主任、最近表情柔らかいっすよ。目が優しい。」

　その言葉に、翔真は少しだけ沈黙した。

　自覚はなかったが、美桜と接してから、確かに心のどこかが少し変わった気がしていた。

　それが何なのかは、まだ言葉にできない。

　翌日。

　広告撮影の現場。

　外はあいにくの小雨。スタッフたちはテントを設置し、モデルの準備に追われていた。

　だが、突然トラブルが発生。

　予定していた男性モデルが体調不良でキャンセルになったのだ。

　「え！？　どうしよう……！」

　美桜が慌てていると、スタッフの一人が言った。

　「スーツも用意してるし、代役誰かいませんか？」

　美桜が、ゆっくりと翔真の方を見た。

　「……ねぇ、相沢さん。」

　「断る。」

「まだ何も言ってません！」

「言わなくても分かる。」

「お願いですっ！　このままだと撮影中止になっちゃう！」

　美桜は両手を合わせ、上目遣いで懇願した。

　その表情にスタッフたちも「お願いしちゃいましょうよ〜」と笑う。

　翔真は大きくため息をついた。

　「……五分だけだ。」

　「やったぁ！」

　そうして、急遽“代役モデル”となった相沢翔真。

　白いシャツに濃紺のスーツ。

　手には折り畳み傘。

　美桜と並んで立つと、スタッフたちが一斉にざわめいた。

　「わぁ、絵になる〜！」

　「本物のカップルみたい！」

　美桜は少し頬を染め、そっと傘を広げる。

　雨粒がポツポツと落ちてきた。

　翔真の肩にかかる水滴を見て、彼女が小さく囁く。

　「……ほら、濡れても笑ってください。」

　翔真は一瞬だけ目を見開き、そして微かに笑った。

　カメラのシャッター音が、雨のリズムに重なる。

　撮影後、二人は雨の中を歩いていた。

　傘を持つのは美桜。翔真はその隣を静かに歩く。

　「今日は助かりました。ありがとうございます！」

　「別に。仕事だ。」

　「でも、ほんとにかっこよかったですよ？」

　「お世辞は嫌いだ。」

　「じゃあ本音です。」

　彼女の笑顔が、街灯に照らされて柔らかく光った。

　翔真は思わず、心の中で呟いた。

　——この人といると、空気が違う。

　息がしやすい。

　数日後。

　完成した広告ビジュアルが社内に共有された。

　画面には、雨の中で笑う男女。

　その表情には、どこか温かいぬくもりがあった。

　翔真はその写真を見つめながら、小さく微笑んだ。

　そして、隣にいた美桜がぽつりと呟く。

　「ね、やっぱり“濡れても笑う人”って、素敵ですよね。」

　その言葉に、翔真は答えなかった。

　ただ、彼の中で確かに何かが動き始めていた。