第五章 伝統武術

蘇羽

武術：渾元構え（完成）、潜在能力は尽きており、これ以上向上させることはできない。特殊効果：体の安定性が高まり、パンチ力が増す。呑み込み元技第二段階、特殊効果：消化吸収を促進する（無意識的に）

ソース：4ユニット

あっという間に一ヶ月が過ぎた。

この間、蘇羽は体力強化、基礎練習、そしてごく基本的な拳法の練習に集中していた。あまりにも基本的なため、チートソフトでは武術として認識されないため、趣味で練習していた。

夜、家に帰ると、石臼を腕に抱えてスクワットをし、石臼を背負って腕立て伏せをすることで、少しだけ筋力がアップした。

「さあ、みんな、構えろ！」張公鋒が近づいた。なぜか今日はいつになく真剣な表情で、鷲のように鋭い目つきをしていた。「君たちはもう一ヶ月以上も立ち止まっていた。さあ、いよいよ試験だ。はっきりさせておく。私の基準に達しない者は残留資格を失う。」

この言葉が発せられると、多くの人々、特に臨時職員たちの顔色が変わった。彼らは既に身売りの契約を結んでいた。もし落とされれば、これまでの努力がすべて無駄になり、命を他人に売ってしまうことになるのではないか？

「なぜ一ヶ月前に言わなかったんだ？君たちが自覚を持っているかどうかを確認したかっただけだ。武術は他人の指導ではなく、自らの努力にかかっている。誰かが常に練習を勧めてくるようなことはない！」張公鋒は厳粛な口調で群衆を見据えた。

それから彼は群衆の中に入り、一人ずつふくらはぎを蹴り、練習の成果を確かめ始めた。

「小成功、合格。君も合格。悪くない、君も合格だ。君！どうやって練習したんだ？まるで綿のように緩んでいる！」

「師範、昨晩は花舟に行っていたのに…」叱責された男は泣きそうになった。「言い訳をするな。合格しない。戻ってやるべきことをやれ！」張公鋒は厳しい口調で、眉をわずかにひそめ、そんな言い訳にうんざりしているようだった。

男は顔面蒼白になり、肩をすくめて落胆した様子でその場を去った。それ以来、彼は薪割り、水汲み、床掃除、肥料運びを交互にこなす日々が続いた。これは絶好の機会だったが、残念ながら彼はそれを逃した。

しばらくして、蘇羽の番が来た。彼はわざと少し下半身の力を抜いた。自分の境地が急に上達したら、すぐに見せびらかすのは良くない。結局のところ、彼の命は孫家の砦に委ねられており、何か問題が起きる保証はどこにもなかった。

「え？悪くない！」張公鋒は小さく叫んだ。彼はまだ目の前の少年のことを覚えていた。華月クラブで気晴らしをしていた頃、武術の稽古を始めてまだ数日しか経っていなかった。また、少年の体調も当初はあまり良くなく、石一つ持ち上げることさえままならなかったことを覚えていた。下半身があんなに頑丈だとは思わなかった。十日か半月もすれば、きっと少しは上達しただろう。どうやら彼は武術の才能があり、欲望をコントロールする術も知っているようだ。

「名前は？」

「蘇宇」

「さあ、しっかり稽古しろ！」彼は蘇宇の肩を叩き、励ました。

他の使用人たちは羨望の眼差しでこちらを見ていた。前の師範たちはほとんど褒め言葉を口にしなかったが、蘇宇は長い間沈黙し、励ましの言葉さえかけていた。この男は並外れた才能の持ち主で、機嫌を取ろうとする者もいたようだ。

秦勝の目に焦りの色が浮かんだが、すぐに消えた。彼は精励し、この男をはるかに凌駕しようと決意した。

最終的に、二十八人のうち、ちょうど二十人が残った。

「蘇宇、秦勝、君たち二人が隊長だ。それぞれ九人ずつ選抜し、二組の組を組む。私が不在の間、彼らが疑問を持ったら、君たち二人が解決を手伝うのだ。」

張公鋒は二度咳払いをし、厳粛な声で言った。「今日は、真の武術を伝授する。道士が言うように、道は軽々しく伝承してはならない。」

彼は最後の五つの言葉を、力強く響き渡る声で、ほぼ一語一語、はっきりと発音した。 「我々武術家にも同じことが言えます。たとえ弟子になったとしても、師匠に師事するかどうかは、相手の気分次第です。

私は8歳で師匠に付き従い、2年間床を掃き、お茶を注ぎ、そして師匠に仕えました。6年間の修行の後、師匠は私に武術の基礎を教えてくれました。しかし、孫家の砦には大変お世話になりましたので、この技をあなたに伝授します。弟子になる必要はありません。技を習得した後、砦のために尽力してくれることを願っています。」

「はい!!!」皆が敬意を表して答えた。

「本物の武術…」蘇宇は期待を込めた。

「私があなたに教えるのは、クロスパンチと呼ばれる、由緒ある拳法です。これを習得すれば、正式な衛兵となります。

もしあなたがこれを完璧に習得できれば、この県でも小さな一家を築けるでしょう。

「完璧はまだまだ先のことですから、まずは基礎から始めましょう。」この武術は始めるのにそれほど難しくない…」

張氏は実演を始め、気功と呼吸法を説明した。これはまさに記憶力の試練だった。技だけでなく、呼吸法も暗記しなければならなかった。

この拳法には7つの型があり、それぞれに2～5のバリエーションがある。朝まで経っても、ほとんどの人は型さえ覚えていない。しかし、蘇宇は少しだけ優れていた。タイムトラベル後の魂の融合のせいか、彼の記憶力は前世よりもはるかに優れていた。彼は型と呼吸法の両方を暗記していた。次に、型と呼吸法を合わせる練習をし、それから誰かとスパーリングをして戦闘技術を向上させるつもりだった。「ねえ、聞いた？箱売りの趙老が数日前、墓参り中に亡くなったんだ。」

「あの悪事をしなければ、他に誰が死ぬというんだ？ずっと前に言っただろう。そんなことを繰り返すな。彼の徳が損なわれ、子孫に災いをもたらす。」そうなったら、彼には泣く場所がなくなる。ほら、彼はもう死んでるんだから。」

「ふん、あなたは彼らの稼ぎに嫉妬してるだけでしょ。あなたは彼らのビジネスに見合うだけの力がない。」

「あなた！」

「おい、もう言い争いはやめろ。なあ…要するに、彼は死んでるんだ。」先日奥さんに会った時、趙爺さんは今も家にいて、よく食べて、よく寝て、いい暮らしをしていると言っていました。」

「…」

蘇宇は街で多くの人が同じような話をしているのを耳にしていた。最近、街では奇妙な出来事が相次いでおり、漠然とした不安を感じていた。

彼は掌を見つめ、まるで力を求めるかのようにぎゅっと握りしめた。「弱い、まだ弱い」と呟き、足早に人混みをかき分け、夕方の稽古に備えた。

20日が過ぎた。

蘇宇はまだ生きていて元気であることに感謝した。

「修飾語」と彼は独り言を言った。

チートパネルが表示された。

クロスパンチ（+）、初級。

ついに初級だ。待ちに待った。

「ポイント加算」彼は心の中でプラス記号をタップした。

一瞬、武術のラインが「クロスパンチ」に変わった。小さな成功。ソースポイントを3ユニット消費し、残り1ユニット。

1、2秒後、腕の筋肉が膨らみ始め、皮膚が引き締まった。幻覚か何か他のものなのかはわからないが、彼はまるで背が伸びたように感じ、脚が長く見えるようになった。

彼はドアまで歩いて行き、自分の身長を測ると、確かに背が伸びていることに気づいた。17歳の頃は1.7メートル強だったが、その後1.72メートルか1.73メートルになった。今はおそらく1.75メートルくらいだろう。「なんて素晴らしいんだ！」武術の訓練で身長が伸びるなんて、縮むんじゃないのか？ 前世では、武術の達人は概して背が低かった。

身長を測った後、彼は自身の他の変化を観察し始めた。数発パンチを繰り出すと、不思議なことに気づいた。パンチを繰り出すたびに、筋肉が実際に動いているのを感じたのだ。

以前は感じなかったが、今はパンチ一つ一つがパチパチと音を立てる。力がより集中し、全身の力を結集している。張公鋒によると、彼は内功の第一境地、明勁に入ったに違いないという。

「これは入門レベルよりもはるかに強い。これが真の武術なのか？本当に素晴らしい。だが、源流がなければ、これ以上上達することはできない。何か見つけなければならないようだ…」