私はずっと南へ向かって進み、数え切れないほどの車を乗り継ぎ、各都市のバス停で一、二時間待ち、黒い服を着た人が話しかけてくるかどうかを確認した。 黒い服を着た女性が話しかけてくるのを待つのは簡単だと思っていたが、いくつもの場所を転々としても、誰一人として黒い服の女性が話しかけてくることはなかった。 三日間、歩いたり止まったりを繰り返し、私は南方の小さな都市、興州市と呼ばれる場所にたどり着いた。 車から降りた時には、すでに日が暮れていた。 駅を出ると、一人の女性が私に向かって歩いてきた。彼女は笑いながら、「お兄さん、宿泊しますか？」と聞いてきた。 断ろうとしたが、女性の着ていた服を見て、言葉を飲み込んだ。 なぜなら、彼女はまさに黒い服を着ていたからだ。 元々、駅近くの宿は高めなので泊まるつもりはなかったが、気分が良かったので、一晩彼女の宿に泊まることにした。 一晩休んだ後、私はこの見知らぬ街で安いワンルームを借りて住むことにした。 三日待っても、黄という姓の女性は現れなかった。所持金が200元しか残っていなかったため、私はまず仕事を見つけなければならなかった。黄という女性がいつ現れるかわからなかったからだ。 家具屋で家具の販売の仕事を見つけ、月給は2500元で、さらに歩合もあった。私はこうして働きながら、黄という女性が現れるのを待った。 半月後、私は興州市のすべてに詳しくなった。人文地理、風水の構造、そして発展の方向性まで。 南方地域は山がちで、興州市は四方を山に囲まれた都市だった。 この場所の風水構造は「九龍帰穴」と呼ばれていたが、そのうち三本は「死龍」だった。この三本の死龍が興州市の経済発展を阻害し、多くの未完成ビルやプロジェクトを生み出し、経済にも大きな影響を与えていた。 しかし、この地は百年に一度、王侯将相を輩出する地でもあった。80～90年前には、今でも地元の人々が誇りに思う大物を生み出している。 不動産は不振だが、観光地としての発展は順調で、「万峰の林」と呼ばれる森や、その中にある湖が有名だった。 祖父が私をこんな場所に送り込んだのには理由がある。この場所は私の成長にぴったりで、まだ祖父から教わった術を完全に習得していない私にとって、ちょうど良い規模だった。 祖父は本当にすごいとしか言いようがない。 しかし、肝心の黄という女性はまだ現れず、私はすでに一文無しだった。 200元を半月で使い切り、これ以上節約できないほどだった。上司に前借りを頼もうと思ったが、半月しか働いていないことを考えると、どうしても口に出せなかった。 今日は休みで、私は街を歩きながら、露店で売られている焼き肉を見て、たまらないほど食べたくなった。昨日はパン二つだけで、肉はもうずっと口にしていない。 脂がジュージューと音を立てる串焼きを見て、私は心底たまらなかった。 「李耀！」突然、少し嬉しそうな声が背後から聞こえた。

声の方を振り返ると、一人の女の子が嬉しそうに私に向かって歩いてくるのが見えた。 「葉婷婷」思わずその名前を口にしてしまった。 葉婷婷は私の高校時代の同級生で、見た目も良く、眼鏡をかけ、長い髪をしており、美しくて心優しい印象だった。 高校二年まで在籍した後、転校した。祖母の家に住んでいたから私たちの学校に通っていたらしく、後に両親が戻ってきて彼女を連れていったそうだ。当時、彼女の成績はまあまあで、勉強熱心で、よく私に質問をしていた。 「本当に李耀だったんだね！」葉婷婷は興奮して私に近づき、顔には明るい笑みを浮かべていた。 「葉婷婷、ここに転校してきたの？」 彼女は一度頷いてから、また首を横に振った。 「正確に言うと、ここで大学にも通うことになったの」 「そういえば、李耀は？まさか志望校をここにしたんじゃないよね？あなたの成績なら一流大学だよ」 学校の話になると、また胸が苦しくなった。でも、それは一瞬で消えた。 「いや、もう学校には行ってない」とため息混じりに答えた。 「え？どうして？成績が良かったのに、どうしてやめるの？」 「別に…ただ行きたくないだけ」適当に答えた。祖父が許してくれないなんて言えるわけがない。 葉婷婷はさらに聞きたそうだったが、私の表情を見てそれ以上は聞かなかった。 「あの…」私は少し照れくさそうに言った。「ちょっとお金を貸してくれない？数日後には返すから」 女子同級生に金を借りるなんて、本当に気まずい。 葉婷婷は「え？」と驚いたように声を上げた。 慌てて説明した。「いや、人に簡単に金を借りるタイプじゃないし、借りたものを返さないような人間でもない。久しぶりに会ってすぐ借金を頼むのはよくないのは分かってるけど、本当にお腹が空いてて…20元でいいから食べ物を買いたい。必ず返すから」 言い終わると、顔が赤くなるのを感じた。 葉婷婷はそれを見て、すぐに焼き鳥屋のおじさんに声をかけた。 「おじさん、焼き鳥10本、ソーセージ2本！それに手羽先5つ。あ、もも肉も2つお願い！」 注文を終えると、私の方を見て「これで足りる？」と聞いた。 「十分！多すぎるよ」 「平気！私がおごるから」葉婷婷はポケットから200元札を2枚取り出し、私に手渡した。「とりあえずこれで足りなかったらまた言ってね」 この瞬間、目の前の葉婷婷がとても身近に感じられた。見知らぬ街で、こんな人に出会えたのは幸運だった。 私が葉婷婷に話しかけようとした時、近くで車の爆音が響いた。 すると、数百万もするポルシェが少し離れた交差点に停まった。すぐに、美しく爽やかな格好をした女性が車から降りてきた。 「李耀、何見てるの？」葉婷婷が返事のない私を肘でつついた。 「あ、いや…」

「大丈夫、男はみんな可愛い女の子が好きなんだから。あの子はうちの大学のマドンナで、黄依依って言うの。もう四年生で、家がめちゃくちゃ金持ちで、彼女を追いかける男子もすごく多いんだよ」私は急いで葉婷婷に言った。「いや、そうじゃなくて、あの子が可愛いから見てたんじゃなくて…」「待って、今彼女の名前なんて言った？」「黄依依だよ！」黄依依！黄という姓の女！「ちょっと待ってて！」私は葉婷婷にそう言うと、すぐにその黄依依の方へ歩いて行った。