「酷い顔だな……」

　朝の通勤客で賑わう駅構内のトイレ。その洗面台の前で、自分の顔を見つめながら俺はそう呟いた。

　死人のような瞳に、血色を失った白い肌。それだけでも十分酷いのだが、もっと最悪なことがある。

　

　ここ最近、まともな食事と睡眠が取れていないせいか、時折眩暈がして頭もうまく働かない。

　理由は、追われているからだ。

　機構の拠点を襲撃したことにより、その報復として奴らは政府機関に介入。その他、何らかの手段を行使して俺の身元を特定。そして、俺は指名手配され、警察が動く事態にまで発展した。

　要するに、事が大きくなり、世間から要注意人物として扱われるようになってしまったのだ。

「ニリア……何だ、その顔は……また俺を怒らせたいのか？」

「……あなたの身勝手な振る舞いに嘆いているのよ……」

「ッ、俺がどうなろうとお前には関係ないだろ！　俺をそんな目で見るな！」

　俺は鏡に映るニリアに対して罵声を浴びせた。

　彼女の憐みを含んだ眼が俺の神経を逆撫でしたからだ。

「いつまで復讐を続けるの？　あなたは独りぼっち……もう誰もあなたのことを助けないのよ」　

「うるさい！　そんなものに頼らなくても、俺は独りで生きていける！　いい加減、目障りなんだよお前は！」

　ニリアは実体を持たない魂だけの存在。そんな彼女にいくら怒鳴っても意味がない。だから、心の中で怒りが募っていくばかりだ。

「くそっ、いつまで母親面するんだよ……」

　俺は冷水で顔を洗ってから、個室トイレを出た。　

　そして、正体がばれないように着ているコートのフードを深々と被る。朝の通勤ラッシュの中、人々に紛れながら駅内を進んだ。

「凶悪殺人犯、櫛名田景明（くしなだ　かげあき）。この近辺に潜伏中……ふん、丁寧に顔写真まで撮りやがって」

　警戒態勢が日を追うごとに厳しさを増していく。

　ふと壁や掲示板の方を見ると、俺の指名手配用のポスターがびっしりと貼られていた。さらに、スマホからニュースサイトにアクセスすると、記事が全部俺のことで埋め尽くされていた。

　不本意だが、ニリアの言う通りだ。今さら管原家に助けを求めても、あいつらは俺を歓迎しない。連中のプライドを傷つけた張本人を、奴らが再び受け入れるはずがない。

　しかし、弱者に頼らずとも俺は強い。何せ、俺は神の力を手に入れたのだから。

　敵が来るなら、すべて返り討ちにすればいいだけの話だ。

「ねぇ、あの人。ニュースに載ってた人じゃない……？」

「え、嘘？　本当だ！　は、早く警察に通報しないと！」

「――ッ！」

　女子高生たちの声と共に、その情報が瞬く間に周囲の人たちへと拡散する。

　顔をうまく隠していたつもりが、遅かれ早かれ、いつかはこうなるとわかっていた。

「チッ！」

　俺はすぐさまその場から逃げ出した。

　間もなくして、その後ろを通報を聞きつけた警察が追ってきた。

「どけ！　邪魔だ！」

　人混みを押しのけ、改札口を飛び越えて駅のプラットフォームへと上がる。けれど、良かれと思って駆け上がった階段の先は行き止まり。

　完全な判断ミスだった。

「ここで警官たちを倒すか……いや、それだともっと騒ぎが大きくなる。呪符もここぞという時のために残しておくべきだし、どうすれば……」

　俺が殺すのはあくまで機構の連中だけだ。無関係な人を巻き込まないという自制心がまだ働く限り、その手段は取りたくない。

　やむを得ず、温存していた呪符を使って透明化の術を唱え、この場をやり過ごそうとする。

　しかし、呪符はなぜか機能しなかった。

「何で発動しないんだ！？　霊力を送っているのに！」

《私が封じているからよ》

「ッ！　どういうつもりだ、ニリアッ！！」

　癇癪を起した俺は周囲の目にもくれず、喚き散らした。

　事情を知らない人たちからすれば、支離滅裂な独り言を叫んでいる頭のおかしい奴にしか見えない。

「俺を裏切るのか！？　お前のために戦ってきたこの俺が、どうなってもいいのか！？」

《……そんな戦い、私は望んでいなかった……》

「ッ！　じゃあ、俺がやってきたことは全部無駄だって言いたいのかよ！」

　ニリアに問いかけても、彼女は必要以上に話をしてこない。こうなれば、追ってくる警察を蹴散らして逃走するしかない。

　けれど、戦う構えを取ったその時、俺はある違和感に気づいた。

「体に力が入らない！？　まさか……！」

《ええ、私の力は返してもらったわ。今のあなたはただの人間に戻ったのよ》

「――ッ！？　このあばずれがぁ！！　その力は俺のものだぁぁああ！！」

　体の制御を奪われた時のように主導権を握ろうとしたが、何も起きない。逆に、今回のものは以前のとは何かが根本的に違った。

　例えるなら、心臓から血液が全身に行き渡らず、力が抜け落ちていくような感覚だった。

「落ち着け、まだ方法はあるはずだ……待てよ、何でこんな簡単なことに気づかなかったんだ……！　はははっ！」

　停車中の電車を見つけた俺は、その中へと駆け込んだ。

　車両内は満員だったが、俺は何も知らない乗客たちをかき分け、先頭の方まで足早に進む。それから、先頭車両にある運転室に入り、扉に鍵を掛けてから短剣を運転士の喉元に突きつけた。

「今すぐ電車を出せ！　じゃないとお前の首を斬る！」

「ひっ！？　わ、わかりました！」

　俺の脅しが効き、運転士は急いで電車を駅から発車させた。ものすごいスピードで加速したため、車内は激しく揺れ、乗客たちが悲鳴を上げた。

　俺はそれを気にも留めない。

　人は、よく追い詰められたら「何をしでかすかわからない」と言われるが、今の俺がまさにその状況だ。

　

　こうなったのは全部ニリアのせいだ。

　だから、俺は悪くない――。

《結局、未来は変えられないのね……でも、もし彼が言っていたことが本当なら……》

「何わけのわからないことを言ってんだよ！　俺にわかるように話せ！　――それと運転士！　あんたもさっきから何見てんだ！　運転に集中しろ！」

　意味不明な言葉をぼやくニリアに苛立ちが収まらず、隣で俺のことを覗き見ていた運転士に当たり散らした。

　以前の俺と比べると、あり得ないくらい荒い口調と態度へと変貌を遂げていた。その自覚はわずかにあったが、もはや止めることはできない。

「おい、次の駅で止めろ。いいな？」

「は、はいぃっっ！」

　次の駅で下車しようと思った俺は、怯える運転士に命令を出した。

　しかし、震える手が操作を誤ったのか、電車は駅を通過し、さらに加速した。

「俺は止めろって言ったよな？　死にたいのか？」

「違うんです！　ブレーキをかけたんですが、電車が止まらないんです！」

「何だと？　……これもお前の仕業なのか、ニリア？」

　思い当たる節があるとすれば、この女の関与だ。

　たとえ、魂だけの存在になっても彼女は女神――常識を覆すような現象を起こしてもおかしくはない。

　ここは素直に、許しを請うべきか？

　いや、あれだけのことをしてきた俺を彼女が許すはずがない。そもそも俺自身、もう彼女を信用していない。

　謝るなんて選択肢は最初からないのだ。

《そうよ。あなたを追い込んだのは私の責任――私のことを恨んでも構わないわ》

「恨む……？　ああ、憎んでやるよ！　心の底からなぁ！！」

《……あなたはこれから、もう一つの世界で巡礼の旅に出るの。私はいつかきっと、あなたが人の心を取り戻せると信じている。だから、それまで私は……あなたの奥深くで眠りにつくわ……》

　俺の中でニリアの存在が薄れていくのを感じる。

　それと同時に、電車は光の速さに到達。窓から見える景色が歪み、線状に引き伸ばされていった。

《ずっと待ってる……あなたを愛しているわ……》

　彼女の最後の言葉が俺の耳を掠めていく。

　光の尾を引くような勢いで電車は暴走。車内の照明が激しく点滅を繰り返す。

　意識が次第に遠のいき、これまでの復讐の記憶が走馬灯のように頭を駆け巡った。

　俺は正しいことをしたはずなのに、どうして誰も認めてくれないんだ――。