鎌倉幕府が滅んだ。

滅ぶという言葉は残酷すぎて加奈子には重すぎる話だった。

「茜さん、なんかもっと明るい話はないですか？

なんか私、聞いてたら寒くなっててしまって・・・。」

可南子は本当に寒気がしてきた。

頼朝の立派な立像もどこか虚しく感じる。

「そうね、この近くに銭洗弁財天があるの。そこでお金を洗えば金運倍増！って話よ」

お金を洗う？

「中にはお札を洗う人もいるのよ」

「お札～！　破れないんですか？」

「そうね、洗うというより、濡らす？だけかな。もちろん、乾かしてからお参りすんだけど」

「私、お金洗う！お札はもったいないから500円玉を洗って、５００万円にしてやる！」

「おいおい、紀代、急に元気！現金な女(笑)」

私たちは休憩を終えると、さっそく銭洗弁財天へと向かった。

そこに一人の青年が話しかけてきた。

「すいません、ぼく西野。西野達也です」

だ、だれ？

私はびっくりしたが、

「あれ？どこかでお会いしたような・・・・」

思い出した。

「あ、大学で以前、茜さんのことを聞いた時にいた学生さん！？」

「あ、そうです」

「なんで、西野君がここにいるの？」

「もしかして、茜さんの後をついてきた？」

「こわ～い！ストーカー！？」

「違います！違います！ぼくも山岳部に入らないかって茜さんに誘われて、

迷ってるうちにＧＷになってしまい、野口先輩に聞いたら、ここに行くって聞いて。

ここ、僕の地元なんですよ。それで、ルート聞いてましたので、ここで待ってました！」

「すいません、ルートってなぜ知ったの？」

私は聞いた.

「あ、野口先輩が教えてくれたんですよ」

「あー、そっかぁ。私が野口君に教えたんだっけ。一応、部活なんで、

ルートは事前に報告するのは鉄則だからね。ま、ここで遭難はしないと思うんだけど、一応、野口君には報告しておいたの。忘れてたわ・ふふふ」

「ということで、ここからは女子＋男子一人でお願いします」

西野君はぺこりと頭を下げた。

先輩ならともかく、同学年の男子は、私はまだ緊張する。

紀代はなんかルンルンしてきたようだった。

私たちは4人でここから歩くことにになった。

銭洗弁財天は、銭洗弁財天宇賀福神社というのが正式名だ。

岩をくりぬいた様に参道が続き、開けたところに大きな洞穴があり、

その中に池のような水たまりがある。覗くと沢山の小銭が沈んでいた。

そこに設置されてるザルにいくらかの小銭を入れ、ザルを水につけ、

揺らしてみた。小銭はすぐに乾く。

それを隣に建ってる祠に、お賽銭として投じた。

「なんか金持ちになったような気がした！」

西野君は無邪気に笑っていた。

なんか意外と可愛いかも。

「ここの団子は上手いよ」と言いながら、茜さんは４本買って、

2本を私たちにくれた。

「ありがとうございます！」

私たちはお団子をほおばった。

「なんかこんなに美味しいお団子は初めてだ。お茶も頂き、なんか日本人っていいな！と西野君が言った。

「あれ？地元民じゃないの？」紀代が聞いた。

「いやぁ。僕、こう見えて洋菓子スイーツ好き男子で、こういう地元のお土産とか食べないので、盲点でした！」

「わかるわかる～。私も宮崎なんだけど、青島とかそんなにいかないし、神話の故郷って言っても、あんまり知らないのよね～」

なんだなんだ？妙に気が合うな、この二人！

「少し休んだら、一気に大仏様まで行くよ。ノンストップ！覚悟して！」

茜さんがそんなゆるい空気を打ち破るように言い放った。

「大仏って、あの大仏？近いの？ここから？」

「そうね。で、ルート変更するわ。ここから山道いくから覚悟して！」

ランチは大仏まで歩いてからに変更された。

とにかくここからは山って感じになってきた。

「そっか、もうそこまで来たんだ」

少し重くなった足に、もう一度気合を入れて、歩き出す。

しばらく広い道が続いた。

この後、道とは思えないような道に出るとは！

スイーツ男子の西野君が早くも悲鳴をあげた。