野口健太郎が部室に入るや否や、ぱっと明るくなったような気が加奈子にはした。

「のぐち～！あかねが、あかねが帰ってきたぞ～！」

「え？まじですか？茜さんが！どこどこ？」

そうか、野口さんと茜さんは本来同期なんだ。あっちは1年休学だから2年生で見た目では後輩になるけど、茜さんは本来なら3年生。私より二つ年上だ。

「いや、今どこにいるかわからない。でも、ほんの2時間くらい前までここにいたらしい」

「じゃぁ、さっき加奈子ちゃんたちと学食で会った時には、その辺にいたのかもしれないんだ！まだ近くにいるかもしれない！俺、探してくるわ！」

と言うと、野口先輩はドアを開けて飛び出していった。

「あー、あれだからダメなんだな、あいつ。」

どうしてなんですか？　私は西城さんに聞いた。

「山でもし、仲間同士ではぐれた時、あんな風に探しに行ってはダメだ。二人とも遭難する可能性第だ。」

「え、でも、ここ都会ですよ。はぐれるてるわけじゃないし。」

「我々山岳部は、どこにいようとも、常に山の頂を目指して歩いてる！という意識を持たなければならない！たとえキャンパスと言えども、慌てたりしてはダメなんだ。日頃から沈着冷静でなければ！！」

「でも、西城先輩、泣いてたよね。」

紀代が私に耳打ちする。

「つまりだ！ごほっ！今は、待つしかない！茜を！信じて！以上！」

この山岳部において、茜さんがいかに重要な人物かはわかった。

でも、その茜が、いつ戻るかは誰にもわからない。

連絡したくても、茜さんの携帯番号を知ってる人はいなく、

メアドも知らないと言う。

仕方ないから私たちは西城さんに従い、部室の留まることにした。

何かあれば、野口先輩から連絡がくるはずだ。

「先輩！質問です！もし登山中にはぐれたら、どうするんですか？」

紀代が手を挙げて聞いた。

「いい質問だ。まず、集団からはぐれたら、じっとしてる。もし冬ならビバークする場所を確保する！そして探す方は、まずは慌てず、役割分担を決め、下山チームは下山したらいち早く警察に連絡。残ったメンバーが二次遭難しないために、決められたルートのみ捜索。見つけ次第、仲間に位置と、遭難したメンバーの健康状態を報告する！」

なんか茜さんが友達とどっかいっただけなのに、冬山登山の講義になってしまった。

なんか私たちも探した方がいいように思えてきた。

「加奈子！二人で茜さん探そう！たぶん、キャンパスの中か、周辺にいるはず！」

紀代がそう言うと、西城先輩は、こう言い放った！

「よし、俺は部室にて連絡を待つ！」

なんか仰々しい展開になってきたわ・・。