二つの影が、現れた。

一つは、男。

いや、男というより――存在そのもの。

巨大で、威圧的で、圧倒的。

身長は三メートルを超え、全身が光を纏っている。

髪は白銀で、顔には深い皺が刻まれている。

だが、その身体は若々しく、筋肉が盛り上がっていた。

瞳は――

太陽そのもの。

見つめるだけで、目が焼かれそうなほど輝いている。

手には、巨大な槍。

それは稲妻でできており、常に電撃を放っていた。

彼が一歩進むだけで――

空が、裂けた。

稲妻が、走った。

世界そのものが、彼に従うかのように。

「愚かなる者らよ」

その声は、雷鳴だった。

空間そのものが震え、エピテウスとエイルの骨まで響く。

「天を汚し、神々を斬り捨て――」

男の瞳が、二人を見た。

「なお、進むか」

エピテウスは、言葉を失った。

この存在は――

今までの神々とは、次元が違う。

「……ゼルヴァ＝オーン」

エイルが、震える声で呟いた。

「最高神……」

そして――

もう一つの影。

女性。

彼女は、男とは対照的だった。

優しく、穏やかで、美しい。

白い衣を纏い、長い髪が背まで垂れている。

その髪は金色で、光を放っていた。

瞳は、深い青。

海のように、深く、優しい。

だが――

その瞳には、深い悲しみが宿っていた。

「メルナ＝イリュエ……」

エイルが、続けた。

「創生の女神……」

女神は――

エピテウスを、見た。

その瞳に、何かが浮かんだ。

認識。

そして――

悲しみ。

エピテウスは――

動きを、止めた。

その顔。

その微笑み。

それは――

「……母さん？」

エピテウスは、呟いた。

幼い日の記憶、母の面影。

レイナ。

村で祈りを司っていた、巫女。

その微笑みと――

同じだった。

「……あなたは」

メルナ＝イリュエは、静かに言った。

「アガレスの、息子」

「父さんを……知ってるのか……！」

「ええ」

女神は、頷いた。

「あなたの父は、かつてゼルヴァに剣を向けた」

「神に逆らい、天界を追われた」

彼女の声が、震えた。

「だからこそ――」

「私は、あなたを私の一部と共に地上へ落としたのです」

「……え？」

エピテウスは、理解できなかった。

「俺を……？母さんはあなたの一部だった……？」

「です。アレは私の力の反映（ビジョン）」

メルナは、目を伏せた。

「あなたは、本来地上に生まれるはずではなかった」

「半神として、私が天界で育てるはずだった」

「だが――」

彼女は、ゼルヴァを見た。

「彼が、それを許さなかった」

ゼルヴァが――

低く、唸るように言った。

「そうして生き延びた半神が――」

彼の瞳が、エピテウスを見た。

「我らに、刃向かうとはな」

ゼルヴァは、メルナを見た。

「メルナ、貴様の慈悲が――」

彼の声が、怒りに震えた。

「また災いを、生む」

メルナは――

涙を、堪えた。

そして――

ゼルヴァの腕を、掴んだ。

「お願いです……」

彼女の声が、懇願する。

「彼の命だけは……」

「我が罪ゆえに、罰を受けましょう」

「どうか、どうか――」

涙が、溢れた。

「あの子を……」

だが――

ゼルヴァは、その手を振り払った。

メルナの身体が、よろめく。

「この天に生きる者に――」

ゼルヴァの声が、響いた。

空を、震わせるように。

「例外は、ない」

彼の槍が、地面を叩いた。

稲妻が、走る。

「半神など――」

ゼルヴァの瞳が、冷たく光った。

「我が世界に、不要だ」

メルナの瞳が――

絶望に、染まった。

彼女は――

エピテウスへと、向いた。

「……あなたは」

メルナは、震える声で言った。

「心から信頼する人を、持っているのね」

「え……？」

エピテウスは、困惑した。

メルナは――

エイルを、見た。

「ならば――」

彼女の声が、冷たくなった。

「あの女を殺して、捧げなさい」

「な……！」

エイルが、息を呑んだ。

「そうすれば……」

メルナは、続けた。

「神の怒りを、退けられるかもしれません」

「あなただけは――」

彼女の声が、震えた。

「生き延びることが、できるかもしれません」

沈黙。

エピテウスは――

一瞬、目を見開いた。

エイルを、見た。

彼女も、彼を見ている。

その瞳には――

恐怖があった。

だが――

信頼も、あった。

エピテウスは――

静かに、首を振った。

「……俺は」

彼は、メルナを見た。

「そんなやり方で生き延びたいなんて――」

「思わない」

エイルが――

槍を、構えた。

いや、弓ではなく――

いつの間にか、彼女は槍を手にしていた。

カリューナが授けた、慈愛の武器。

「神がどんな力を持っていようと――」

エイルは、一歩前に出た。

「私たちの”選択”までは――」

彼女の瞳が、輝いた。

金と黒。

「奪えない」

ゼルヴァが――

笑った。

嘲るように。

「ハッ！人が神に逆らうだと？」

彼は、燃えるように煌めく槍を掲げた。

「この天を創った――」

稲妻が、槍に集まる。

「私の前で？」

雷鳴が、爆ぜた。

世界が、裂けた。

ゼルヴァの槍が、振り下ろされた。

稲妻が、エピテウスとエイルへと殺到する。

「うわっ！」

二人は、咄嗟に飛び退いた。

稲妻が、地面を抉る。

大地が砕け、崩れ落ちる。

「くそっ……！」

エピテウスは、剣を構えた。

だが――

その時、気づいた。

剣が――

震えている。

恐怖ではない。

剣そのものが、ゼルヴァの力に圧されている。

「エイル！」

「わかってる！」

エイルも、槍を構えた。

だが――

彼女の身体も、震えていた。

この神は――

別格だ。

今までの神々とは、次元が違う。

「行くぞ……！」

エピテウスは、駆け出した。

剣を振るう。

エイルも、槍を投げた。

だが――

ゼルヴァは、動かなかった。

ただ、槍を横に払っただけ。

それだけで――

エピテウスの剣が、弾かれた。

エイルの槍も、霧散した。

「な……！」

「まだ、終わらぬ」

ゼルヴァの声が、響いた。

彼の槍が、再び振り下ろされた。

稲妻が、二人を襲う。

「きゃっ！」

エイルの身体が、吹き飛んだ。

地面に叩きつけられ、動かない。

「エイル！」

エピテウスは、叫んだ。

だが――

ゼルヴァの槍が、彼へと向かってきた。

「くそっ……！」

エピテウスは、剣で受け止めようとした。

だが――

力が、違いすぎた。

剣が、再び欠けた。

そして――

エピテウスの身体も、吹き飛んだ。

地面を転がり、血を吐く。

「……はぁ……はぁ……」

エピテウスは、震える腕で身体を起こした。

視界が、霞んでいる。

全身が、悲鳴を上げていた。

「見ろ」

ゼルヴァは、二人を見下ろした。

「これが、人と神の差だ」

「お前たちは――」

彼の槍が、エピテウスへと向けられた。

「所詮、塵に過ぎぬ」

稲妻が、集まり始める。

止めの、一撃。

メルナは――

目を、背けた。

見ることが、できなかった。

ノヴァは――

遠くで、倒れていた。

ゼルヴァの一撃を受け、動けないでいた。

エピテウスは――

剣を、握りしめた。

欠けた、剣。

だが――

まだ、諦めない。

「……俺は」

彼は、立ち上がった。

震える足で。

「まだ……終わってない……」

ゼルヴァが――

微かに、眉をひそめた。

「……まだ立つか」

「ああ」

エピテウスは、答えた。

「俺は……選んだんだ……」

彼は、エイルを見た。

彼女も、ゆっくりと立ち上がっていた。

血まみれで、満身創痍で。

だが――

その瞳には、まだ光があった。

「自分で……運命を……」

二人は、同時に言った。

「切り開くって……！」

ゼルヴァは――

静かに、笑った。

「……面白い」

彼の槍が、さらに光を増した。

「ならば――」

「その意志ごと――」

稲妻が、爆発的に膨れ上がった。

「焼き尽くしてやろう」

最終決戦が――

始まった。​​​​​​​​​​​​​​​​