ファミレスを出て左に曲がると、すぐにエスカレーターが現れる。そこで俺たちは一列に並び、下への流れに身を任せていた。

　不思議なもので、他に乗っている人がいなくても、なぜか右側は開けちゃうんだよね。

「皆さん、今日はありがとうございました。すごく楽しかったです」

「あれ。海原先輩、もう帰っちゃうんですか？」

「はい。午後は学校に戻って、生徒会の残務整理をしようと思います」

「……副会長……忙しい」

　エスカレーターに乗りながら、いのりと深冬は海原さんとの別れを惜しんでいる。みんな仲が深まったようで何よりだ。

　それにしても、生徒会は夏休み中も仕事なのか……俺たち一般生徒は頭が上がらない。いつもありがとうございます

「ねぇ、瑠奈ちゃん」

　一階に着くと、先頭にいた真夏がクルッとこちらを振り返る。

「はいっ、なんでしょう」

「もう少しだけ時間貰えないかな？」

「え、えぇ。構いませんが」

「やった！」

「……お姉ちゃん……何かしたいこと……あるの？」

「うん！　みんなでプリクラ撮ろっ」

※

「地下にこんな施設があったんですね……！」

　まるで秘密基地を発見した小学生みたいに、海原さんが目を輝かせている。地下一階に広がる、大きなゲームセンターだ。

　たしかにゲーセンって興奮するよね。大きな音や光に判断力が鈍らされ、普段は数十円をけちる俺が、百円玉を惜しげもなく投入してしまう。本当に不思議だ。

「瑠奈ちゃんは学校帰りに寄り道とかしないの？」

「普段は遅くまで生徒会があるので、中々難しくて……」

「あ、そうだよね。というか今日も忙しいのに、無理言ってごめんね」

「そんなことないです！　こういう場所は初めてなので、すごくワクワクしてます……！」

「ふふっ、よかった」

　なんだか姉妹みたいで微笑ましい。

　俺も放課後フラッと立ち寄って、太鼓を叩いたりはするが、もちろんプリクラは初めてだ。そもそもあそこに集まる人間は皆キラキラしているので、あまり近づきたくはない。

「そういえばたっくん」

「ん？」

「今朝の猿はどこに行ったんでしゅか？」

「猿？　……あっ」

　中村のことか。

　完全に存在を忘れてた。

「さ、先に帰ったみたいだよ」

「あ～、そうなんでしゅか」

　別にいのりも大して興味はなかったらしい。俺も興味はないけど、まだジムにいるのかな……？

　とりあえず今日のことは、中村には黙っておこう。一連の流れを説明したら、グダグダ文句を言われることは間違いない。

「見て天宮、あのガシャポン！」

「おお……！」

　今月発売の、プニキュア第四弾のラバーストラップ。もう出てたのか。

　夏祭りイメージの新規イラストで、プニクローバーのひまわり柄の浴衣がとっっっても可愛い！　絶対に欲しい！！！。

「一回300円で全8種だから。コンプには最低2400円か」

「そうね。とりあえず5000円札を崩して──」

「……2人とも……今日はプリクラが……先」

「「あっ」」

　深冬といのりが、じとーっと真夏と俺を見ている。

　いかんいかん。嫁を前にしてつい我を忘れてしまった。後でゆっくり全員をお迎えしよう

　

「これがプニキュア、ですか」

　そう呟きながら、海原さんもしげしげとガシャを眺めている。……もしやまた、校則違反を疑われてる？

「──天宮さん」

「は、はいっ」

「先日は……ごめんなさい」

　海原さんは突然俺に正対し、深々と頭を下げた。

　えっ、どういうこと？

「天宮さんの好きなものを、私は何も知らずに、否定してしまいました。許されないことだったと思います」

「で、でもあれは。校則を破った俺が悪くて」

「校則違反に関係なく、個人の趣味嗜好は尊重すべきだったと思います。天宮さんにも、それにプニキュアにも、大変失礼なことをしてしまいました。本当にごめんなさい」

「ちょっ、海原さん！　頭を上げて」

　そう謝られても、俺もどんな顔をしていいかわからない。

　元はと言えば俺が廊下を走ったのが悪いわけで。

「……すごいね、瑠奈ちゃんは」

　そんな海原さんを見て、真夏はしみじみと呟いた。

「すごい、でしょうか？」

「うん。自分の正しさを追求できる瑠奈ちゃんは、本当にかっこいい」

「う、嬉しいです」

　照れくさそうに顔を伏せる海原さんに、真夏は小さく微笑む。

　なんだか見てるこっちまで温かい気持ちになるな。

「そんなことより～、早くプリクラ行きましょうよ～」

「……私も……ぷりくら……初めて」

「だね！　いこっ、瑠奈ちゃん」

「はい！」

　そんな女性たちの後を追いながら、俺は叩きなれた太鼓を横目に、陽キャの巣窟へと向かうのだった。