日曜日の17時。

　俺は改札前のベンチで缶コーヒーを飲みながら、彼女の到着を待っている。

　必死に平静を装い、人の流れを眺めているが、内心はドキドキが止まらない。だって男女が待ち合わせて映画に行くって、それはもうデートじゃん……！

　もちろん真夏がオタク友だちとして、俺を誘ってくれたのはわかってるけど──

「あっまーみや！」

「うわっ！？　……びっくりしたぁ」

「おつおつー。そんなに驚かなくてもいいじゃん」

「そう言われましても……」

　ただでさえ心臓がバクバクなのに、いきなり後ろから大声で呼ばれたら、そりゃ驚きもする。

　真夏は慣れているから、緊張もないんだろうけど。

　

「というか真夏さん。今日は眼鏡なんだね」

　普段と雰囲気が違うから、一瞬誰だかわからなかった。

　黒縁の丸眼鏡に紺色のワンピースという落ち着いた装いは、元の綺麗さを隠しきれてはいないものの、バスケで大活躍していた涼川真夏とは別人に見える。

「まあ伊達メだけどねー」

「あ、そうなの？」

「うん。こっちの方が目立たないから。声もかけられにくいし」

「相変わらず大変だな……」

　まるでアイドルのプライベートだ。

　けど実際。この辺りで高校生が遊ぶ場所なんて限られるし、学校とあまり変わらないのかも。高嶺の花も楽じゃない。

「天宮こそ、それはどういう格好なの？」

「ど、どういうって……別に普通だろ」

　黒のパーカーに黒のジーンズ。何もおかしい所はない。

　目立たないという観点で見れば、闇に溶けるこのスタイルこそ最善だとさえ言える。

「普通ねぇ……。全身黒で髪はボサボサ。渋い顔でベンチに座って、缶コーヒーをズズッと啜る男子高校生は、あんまり普通じゃないかも」

「なっ」

「遠目に観たら、仕事でやつれたおじさんだったわよ。イタバの主張のおかげで、なんとか天宮だとはわかったけど」

「ま、まじですか」

　やつれたおじさん……俺、そんな風に見えるのか。普通にショックだ。

「はぁ。これじゃ準備に２時間かけた私が馬鹿みたいじゃない」

「そ、そんなに！？」

「女の子ならこれくらいは普通よ？　好きな男子とのデートなら倍はかかるわね」

「……ご、ごめん」

　朝からソワソワはしてたけど、俺が準備に掛けた時間は20分。それでやつれたおじさんじゃ、真夏に申し訳がない。

　そして当然ながら、俺は好きな男ではないらしい。

「まっ。これくらいの方が、私も気楽でいっか。今日のお目当てはプニキュアだし！」

「……ごめんなさい、いろいろと」

「気にしないで。とりあえず電車乗りましょ」

　そうして真夏は歩き出し、改札にICカードをピッとかざした。その後ろを、俺はとぼとぼとついて行く。

　……はぁ、大丈夫かな。

※

　

　チケットは無事に買えたので、上映前に腹を満たすため、俺と真夏はフードコートをうろうろしていた。

「けっこう人が多いんだな」

「まあ日曜日だからねー。家族連れも多いんじゃない？」

「あー、たしかに」

　言われてみれば、小さい子どもをよく見る気がする。映画のために気合をいれてか、変身衣装を身に纏った小さなプニキュアもちらほら。とっても微笑ましい。

　それはそれとして。俺は先ほど真夏に指摘された件が、ずっと気になっている。寝ぐせはさすがにトイレで直したけど……おじさんと思われてはいないか。心配で仕方がない。

「天宮は何か食べたいものとかある？」

「いや特には。真夏さんに任せるよ」

「はぁ。それじゃだめでしょ」

　真夏はチッチと指を振った。

「えっと、何が？」

「私は天宮に食べたいものを聞いたのよ？　それをそのまま返されても困るわ」

「は、はぁ」

「選択を人に委ねることは優しさじゃないの。ここでイケてる提案をするのが、できる男よ」

「す、すみません……」

　またなぜか説教を食らってしまった。

　乙女心難しいな。お互いに拘りが無いなら、普通に目についたものを選べばいいと思ってしまうけど。そんなだから俺はできない男なのだろう。

「じゃ、じゃあハンバーガーとか？」

　突然、真夏の足が止まった。

「えぇっと、真夏さん？」

「……そんなジャンキーなもの食べたら、絶対太るじゃない」

「そ、そっか。じゃあ別のものでも──」

「油っぽい食べ物はニキビも増えるし、日頃のスキンケアが全部無駄になっちゃう」

「うん、だからハンバーガーじゃなくても──」

「でもたまにならいいよね！！！」

　俺に向けられた真夏の瞳は、まるで子どものようにキラッキラだった。

「もちろん、いいと思うけど……」

「ふふっ、だよね！　じゃあポテトも食べちゃおー」

　目に見えて機嫌が良くなったな。

　……乙女心はよくわからない。