公園でのできごとからまた数日。

　肩の傷はすっかり、跡形もなくきれいになった頃。

　彼らは市内のショッピングモールのファストフード店にいた。

　日曜ということもあってか、モール内はどこもかしこも家族連れやカップルでごった返している。

　外の天気が悪いことも影響しているかもしれないなと、清司は単純に考えた。

　テーブルにはハンバーガーとポテトとドリンクのセットが人数分置かれている。

　いただきますとつぶやくように言って、自分の前のトレーのハンバーガーにかぶりついた。

　公園でのできごとの翌日。

　康樹が

「そういや今回って、報酬もらう約束してたんか？」

　と清司に尋ねてきた。

　そんなことは微塵も考えていなかった彼は、思考が停止してしまう。

　そういえば、報酬がどうとか、タダ働きがどうとか言っていたか。

　過去の記憶をたぐりそんな会話を思い出して、正直に忘れていたと白状した。

　そこで、仕方がないと康樹が平田に話をつけに行き、このハンバーガーチェーン店の割引チケットを人数分もらってきたというわけだ。

　それも、使用期限が今日までというおまけつき。

　おかげで今日こうして、特にやることがあるわけでもなく、男四人が無駄に集まり、ハンバーガーを食べている。

　無言で食べすすめていると、正面に座っている康樹がテーブルに身を乗り出して、珍しく声をひそめて言った。

「な、オレから見て斜め前のあそこの席に座ってる女の子可愛くね？オレの超好み！声かけてみよっかな！」

　見ると、自分たちと同じ年頃であろうショートカットの女子が、一人でテーブル席に座っていた。

　すると、康樹の隣に座る充晶が少し鼻で笑ってみせる。

「康樹の好みはお子様だね。それに、彼女は多分待ち合わせだよ」

　なんの根拠があってか、そう言うと、康樹は「えー！」と文句の声を上げた。

　会話に混ざる気はさらさらないが、ポテトを口に運びながら、康樹が注目した彼女を横目に気にしていると、充晶の言うとおり、おなじ年頃の女子と、少し年上に見える男が二人やってきて合流する。

「わぁ……ダブルデートってやつかぁ？」

「ぐわー！ま、じ、か‼」

　唖然とする隣に座る太壱と、ショックを受け頭を抱える康樹。

　それを眺めながら黙々と塩が効いたポテトを食べ進める。

「僕はそこに座ってる彼女のほうが、まだ望みがあると思うけど」

　そう言って充晶が示したほう——彼の真後ろの席には、ミドルショートの女子と、セミロングの女子の二人組が、向かい合って談笑していた。

　こいつの目はいったいどこについているんだと内心呆れつつ、ドリンクのストローに口をつける。

「試しに僕、声かけてみようか？」

　言いながら、ちらりと後ろに視線を送る。

　と、それに気づいたのか、女子二人は顔を突き合わせてヒソヒソと話し始めた。

「やめといたらー？」

「成功したらオレもまぜて！」

　太壱と康樹がそれぞれ言う中、清司は自腹で買ったナゲットにソースをつけ、口に放り込んだ。

「ま、今日はナンパする格好でもないし、やめとくけどね〜」

　言いながら肩をすくめてみせる充晶。

　後ろの女子は食べ終わったのか、トレーを持って席を立った。

　自分たちの席の横を通り過ぎたあと。

「ね、ヤバくない？」

「え？」

「あの4人組」

「たしかに、イケメンがいる！」

「でしょ！」

「「あの背高い人！」」

　その声が聞こえたのか。

　充晶が彼女たちに向けて、身内からすればわざとらしく、手をひらひらと振ってみせた。

　彼女たちは再び「ヤバーイ！」と、ある種の黄色い声をあげて小走りに去っていく。

「これはワンチャンあったかもね」

　と、何故か正面のこちらを見て言う充晶。

　その言葉に反応する気にもならず、最後のナゲットを口に放り込んだ。

　いつもの流れなら、このあとはゲームセンター巡りかカラオケか。

　彼はふう、と息をつくと、残っているドリンクを飲みほし、視線を店の外へと向けた。

　モール内を行き交う生きた人間にまぎれるように、見えない世界の住人が行き来する光景を眺める。

　それはやはり、彼にとっては日常の光景に過ぎない。

　三人の話す声、店内のざわめき、モール内のアナウンスの声。それらが今日はやけに遠くに感じ、彼は持っていた空のカップをトレーに戻した。