冥界に暁が満ちてから、ひと月が経った。

　黒曜石の街には市が立ち、魂花を織り込んだ布を売る声が響く。

　長き闇の中では想像すらできなかった“日常”が、今では誰の手の中にもあった。

　けれど――その平穏を、遠くから見つめる目があった。

＊＊＊

　地上、人間界・聖都アステリア。

　白銀の尖塔が並ぶ大聖堂の奥、地下の聖堂会議室。

　そこに集うのは、聖教会の最高幹部たち。

　彼らの前で、一人の青年が跪いていた。

「報告いたします。“堕天の使徒カイン”が、冥界の王女と接触しました」

「……やはり裏切ったか、カインめ」

　低く響く声。

　教皇に次ぐ第二の席、“枢機卿レグナ”。

　神聖魔法を操る老魔導師にして、聖教会の実質的な最高権力者。

「冥界は再び力を蓄えつつあります。

　――そして、冥王の後継者が現れました。名は“エリス”」

「処刑されたはずの女か」

「はい。ですが、蘇り、冥界を統べております。

　現在、“人間界との会談”を準備中とのこと」

　ざわめきが起こる。

　老枢機卿は、静かに手を上げた。

「ならば、我々が先に動く。

　“光の教団”を再編し、冥界を正す“神の審判”を下すのだ」

「しかし、彼女は和平を――」

「和平？　違う。あれは“堕落”だ。

　神の理に背き、魔と手を取り合うなど、許されぬ罪。

　その芽を摘むのが、我らの使命だ」

　老枢機卿の背後の聖像が、淡く光る。

　その瞬間、地下に響いたのは――神ではなく、何か別のものの囁きだった。

「……滅ビハ、光カラ来ル……」

「今のは……？」

「気にするな。――神の啓示だ」

　だが、その声は確かに冷たく笑っていた。

＊＊＊

　一方その頃、冥界の王城・暁の間。

　エリスとカインは、聖教会の使節団の動きを監視していた。

「聖都アステリアに、“光の教団”が再結成されたそうです」

　リリアが報告書を差し出す。

　カインはそれを受け取り、眉をひそめた。

「……早いな。

　俺が抜けてから半年も経っていないのに、もう“新生聖教”が動くとは」

「陛下が消えたことで、神の威光が強まっているのかもしれません」

「いや、違う」

　カインが低く呟く。

　その瞳が、光の奥に潜む“影”を見据えていた。

「この再結成の背後に、“別の存在”がいる。

　俺が天界にいたころから感じていた……“裏界”の気配が」

「裏界……？」

　エリスが眉を寄せる。

　カインはゆっくりと説明を始めた。

「天界でも冥界でもない、第三の層。

　“神と魔の狭間”に棲む、名もなき存在たち。

　天使にも悪魔にもなれず、理の外に弾かれた魂の集合体だ」

「そんな存在が……？」

「彼らは、神々が捨てた“残響”のようなもの。

　だが今、“理の継承者”――つまりお前の誕生によって、再び目を覚ましつつある」

「まるで……ルシフェルの喪失を、狙っていたように」

「そうだ。あの戦いは、偶然じゃなかった。

　セレーネでさえ、“裏界”の囁きに操られていた可能性がある」

　エリスの手が震える。

　再誓花が淡く光り、指輪の中の刻印が熱を帯びた。

「もしその存在が、“神の声”を装っていたとしたら……？」

「聖教会が、それを“啓示”だと信じても不思議はない」

「つまり、“光の教団”の背後にいるのは、“神”ではなく――」

「“裏界”だ」

　沈黙。

　空気が重く沈む。

　エリスは深く息を吸い、顔を上げた。

「……なら、もう一度“外交”を行うしかありません」

「何？」

「彼らが何を信じているのか、確かめる必要があります。

　敵としてではなく、“同じ理を求める者”として」

「危険すぎる。向こうは“異端”と見なすだろう」

「だからこそ、私が行くんです。

　この世界を“理”で繋ぐために」

　カインが目を細めた。

　その表情には、怒りでも呆れでもなく、どこか誇らしさがあった。

「……まったく。あなたという人は、王に似てきた」

「陛下に？」

「ああ。信じることに、愚直なほど正直だ」

　エリスは小さく笑った。

　そして、静かに言った。

「私が“愚か”でいられるのは、信じる人がいたからです。

　陛下も、あなたも」

「……困ったな。そんなふうに言われたら、護るしかない」

　カインが指先で彼女の髪をすくった。

　光の羽が静かに広がり、柔らかな光が二人を包む。

　それは戦の誓いではなく、“信頼の誓約”のようだった。

＊＊＊

　その夜。

　冥界の最深部、“忘却の谷”にて。

　崩れた石碑の上で、ひとつの影が動いた。

「……目覚メノ刻、来タリ」

　声は、風と共に広がる。

　地面が震え、闇の中から、黒い蔦が這い出した。

　それは魂花を呑み込み、光を奪っていく。

「神ニ捨テラレ、魔ニ拒マレシ我ラ……

今コソ、“第三ノ理”ヲ示サン――」

　その中心に、ひとりの男が立っていた。

　褐色の肌、金の眼、そして背に黒と白の混ざった翼。

　その名を、誰もまだ知らない。

　だが彼こそ、“裏界の王（キング・オブ・ネザ）”だった。

「――光も闇も、我が糧。

　神も魔も、我が遊戯。

　……理ノ外ニ、新シキ理ヲ創ラントス」

　その笑みは、静かな破滅の始まりだった。

＊＊＊

　翌朝。

　エリスは執務室で、一通の封書を受け取った。

　それは、地上の聖都からの正式な文書だった。

『冥界代表、エリス＝フォルティア殿。

貴殿の提案する“二界会談”を承認する。

ただし、会談の場は“聖断の門”とする。

光の神の御前にて、真理を語れ。』

「……罠、ですね」

「確実にな」

　カインが書簡を読みながら呟く。

「でも――行きます」

「予想してた」

　彼女は微笑んだ。

　恐怖よりも、信念の光の方が強かった。

「陛下が選んだ“未来”を、私が完成させます。

　もう、逃げません」

「なら、俺も行く。……二人で行こう、暁の王女」

　エリスが頷く。

　再誓花の花弁が、再び光を帯びた。

　その光は、まるで“門”の方角を指し示しているかのようだった。

🌑次回予告（第11話）

「聖断の門、再び」

二界会談がついに開幕。

だが、光の教団の背後には“裏界王”の影。

――信仰と理性、愛と裏切りが交錯する、世界再編の第一歩。