冥界に、朝が根づいてから七日が経った。

　千年の闇を越えた世界は、今もまだ戸惑っている。

　夜の国に“時間”という概念が生まれ、人々はようやく「朝」と「夕暮れ」を口にし始めた。

　けれど――。

「……陛下の玉座が、空のままなのです」

　リリアが、静かに報告を終えた。

　彼女の腕にはまだ傷が残っている。セレーネの憑依の痕跡だ。

　それでも、彼女は迷いなく立ち、冥界の文官たちを導いていた。

「玉座を継ぐ者が現れぬ限り、冥界の統治は宙に浮きます。

　……エリス様、どうか“暁の王女”として即位を」

「……その名、まだ慣れませんね」

　私は微笑んで、ルシフェルの残した印章を手の中で転がした。

　黒曜石の指輪――血の契約の象徴。

　それが今、私の右手に収まっている。

「私は王にはなれません。

　でも、“繋ぐ者”としての責任は果たします。

　それが、陛下との約束です」

「……はい」

　リリアは深く頷いた。

　その目には、かつての侍女の従順ではなく、同志の決意が宿っていた。

＊＊＊

　会議の間には、冥界の貴族と長老たちが集まっていた。

　以前ならルシフェルの影に怯えていた者たちも、今は別の緊張に包まれている。

「冥王亡き今、誰がこの国を導くというのだ」

「光の民が攻めてこぬ保証などない」

「“人間の女”を王女に据えるなど、我々の伝統が――！」

　ざわめく声。

　私は一歩前に出て、冷静に告げた。

「静粛にお願いします。

　――冥界は、もう“恐怖”で動く時代ではありません。

　今必要なのは、“対話”と“信頼”です」

「信頼？　そんなもの、過去に何度裏切られたことか」

「ならば、今度こそ成功させます」

　その言葉に、一瞬ざわめきが止んだ。

「私の使命は、冥界を守ることではありません。

　――“冥界と人間界、両方を生かすこと”です」

「……何を言っている？」

「どちらかが滅ぶ平和は、真の平和ではありません。

　戦争を止めるのではなく、“続かせない仕組み”を作る。

　それが私の戦いです」

　沈黙。

　空気が、わずかに変わった。

　彼らの表情が、困惑から興味へと揺れる。

　人は未知を恐れるが、同時に“希望”にも惹かれる。

「……言葉だけなら、誰にでも言える」

「ええ。だから、行動で示します」

　私は指輪を掲げた。

　黒い石が光を放ち、宙に紋章が浮かぶ。

　それは――冥王ルシフェルの“王印”。

　そして、その中央には、金色の再誓花が重ねられていた。

「陛下の意志は、ここにあります。

　私がそれを“理（ことわり）”として形にします」

　その瞬間、空気が静まった。

　長老たちが、ゆっくりと頭を下げた。

　――冥界に、新たな王が生まれた瞬間だった。

＊＊＊

　夜。

　私は、塔の上から地平を見下ろしていた。

　魂花の灯りが街を照らし、人々がその下で話している。

　冥界に“生活”という温もりが戻ってきていた。

「……ルシフェル。見ていますか」

　呟いたそのとき、背後で風が揺れた。

「まさか、もう“王女”になってしまうとはね」

　――その声。

　振り返ると、フードをかぶった青年が立っていた。

　銀の髪、灰色の瞳。

　その肌は光を帯び、背中から淡い光の羽が伸びていた。

「……あなたは？」

「地上より来たりし、“使徒”だ。

　神の意を伝える者――だが、安心して。剣を持ってきたわけじゃない」

「使徒……。聖教会の者？」

「“元”だ。

　今の教会は、信仰ではなく権力に仕える。

　俺はそれを嫌って、“落ちた”。――いや、“降りた”の方が正しいか」

　彼は皮肉めいた笑みを浮かべた。

　だがその目には、冷たい知性があった。

「あなたの名は？」

「カイン。……皮肉だろう？　“最初の裏切り者”の名だ」

「ふふ。なら、私は“再誓の女”です。お似合いですね」

「ほう、冗談が言えるとは思わなかった」

　ふたりの間に、静かな風が流れる。

「冥王が消えた今、神々は動く。

　“再誓の花”の誕生は、天界への“反逆”と見なされている。

　だから、俺が来た。――あなたを護るために」

「護る？　あなたが？」

「誤解しないでくれ。

　俺は神に背いた。だから、天界に戻れない。

　――だが、あなたを見て確信した。

　“あの人”が守りたかったのは、きっとこの光だ」

「……“あの人”？」

「冥王ルシフェル。

　彼は、堕天前の俺の師だった」

　時が止まったようだった。

　この青年の中に、ルシフェルの影が重なった。

「……陛下の、弟子……？」

「そう。俺はかつて、“光の戦士”として彼に仕えた。

　だが、彼が堕ちたとき、俺は神の側についた。

　その選択を、今も悔いている」

「だから今度は、違う道を選んだのですね」

「そうだ。今度は、信じてみたい。

　“愛と理”が両立できる世界を」

　風が吹き、彼の羽が揺れた。

　その羽は白ではなく、淡く金に染まっていた。

「――あなたに会いに来たのは、警告でも、命令でもない。

　“盟約”を結ぶためだ」

「盟約……？」

「冥界と天界の架け橋として。

　“暁の王女エリス”と、“堕天の使徒カイン”。

　――二人で、世界を再構築する」

　言葉が空気を震わせる。

　まるで、ルシフェルの誓いが再び形を持ったかのように。

「……いいでしょう。あなたの誓い、受け取ります。

　ただし、一つだけ条件があります」

「条件？」

「――裏切らないこと。それだけです」

　カインは少し笑い、手を差し出した。

「誓おう。光にも闇にも縛られず、ただ“人”としてあなたに仕える」

　その瞬間、二人の手の間に光が生まれた。

　再誓花の金の花弁が舞い、空に散っていく。

　その光は、まるで“新しい神話”の始まりを告げる鐘のようだった。

＊＊＊

　――こうして、“冥界と天界の交渉使”が誕生した。

　ルシフェルの遺した空位の玉座の下で、

　エリスとカインは、世界の理を再び描き始める。

　けれど、この夜明けの光の裏で、

　まだ誰も知らぬ“第三の影”が動き始めていた。

🌗次回予告（第10話）

「光の教団と、裏界の囁き」

地上で再編される“聖教会”が冥界への新たな侵攻を画策。

カインの過去と、エリスの“二界の血”が再び試される。

――そのとき、冥界の奥底から“禁じられた王”が目を覚ます。