ゲームが始まった。

サブモニターには、突撃の合図を待つBRAVOとDELTAの部隊。

メインモニターには、ボクの担当――CHARLIE分隊の準備の様子が映し出されている。

CHARLIEたちの視線は、索敵ドローンのFPV映像に釘づけだ。

無音の戦場。砂塵の向こうを、光学カメラがゆっくりなぞっていく。

ボクは何を実況すればいいのだろう。

まだ、この分隊には目立った動きがない。

敵の様子も、別モニターで確認できる。

ただし、敵側はこの奇襲を“知らない設定”だ。

もっとも、ゲームである以上、いつかは「来る」ことは分かっている。

だからこそ、彼らは索敵に集中し、無線の傍受、暗号解析――

いつ突入されても対応できる体制を整えている。

敵部隊の位置は非公開。

人質の所在も同様だ。

ただ「いる」ことだけが、シナリオとして設定されている。

視聴者のコメント欄は、突撃を待つ他の部隊に流れている。

〈ワクワクする〉

〈この緊張感がたまらない〉

そんな言葉が踊る。

誰もが、戦い――激しい交戦を待ちわびている。

ボクは、戦場を煽るべきか、淡々と伝えるべきか、まだ決めかねていた。

依頼内容は「盛り上げる実況」。

そんなことは分かっている。

始まればきっと、ボクも熱狂する。興奮を隠せなくなるだろう。

だからこそ、心の中で叫ぶ。

――早く、始まってくれ。

その瞬間、ALPHA（指令）からの無線が入った。

〈HOTEL、HOTEL。索敵ドローン全機、発進。熱源を探せ〉

サブモニターの波形が跳ねる。

ボクはCHARLIEのFPV画面に映像が切り替わったのを確認し、

思わず声を張った。

「いよいよ政府軍、作戦開始の模様。ドローンによる索敵が始まりました！」

映像には、静まり返った街の俯瞰。

崩れたビルの谷間を、無音のカメラが滑るように進んでいく。

しばらくして、モニターの隅に赤い反応。

ひとつの建物に、複数の熱源が浮かび上がった。

すぐにHOTELから再び通信。

〈座標1200、0800に複数の熱源を確認。距離2000。送れ〉

CHARLIE分隊の間に、短い沈黙が走った。

ALPHA：

〈DELTA、突入口へ前進せよ。HOTELが確認、入口付近に熱源反応なし。進行を許可する〉

DELTA：

〈了解。爆薬を設置する。三〇秒でクリア予定〉

BRAVO：

〈待機中。DELTA、合図をくれ〉

DELTA：

〈設置完了。ブリーチまで……３、２、１――ブリーチ！〉

BRAVO：

〈行け行け行け！　ルーム・ワン、クリア！　廊下へ移動する！〉

CHARLIE：

〈CHARLIE、ゾーン内に進入。民間人を確認――否、民間人なし〉

奇襲は成功した。この建物は制圧完了。

しかし当然、敵は政府軍の奇襲を察知し、蜂の巣を突いたように、応戦体制を整え始めた。

静寂の終わり――戦場が、ようやく動き出した。

ボクは突入部隊の映像を追いながら、ふと違和感を覚える。

（待てよ。このゲームは、敵も我々も同じ「環世界」のシステム内でプレイしている。敵側は、本当に奇襲を知らないのか？）

敵は無線傍受や暗号解析で対抗しているが、ボクたちのモニターには、すでに敵の正確な位置と、突入部隊のDELTAが爆薬を設置する「神の視点」の映像が映し出されている。

（敵側の視点には、我々が今見ている俯瞰図は見えていないのだろうか？ つまり、このゲームは、「奇襲を成功させる側（政府軍）」と、「奇襲を受ける側（敵部隊）」に、意図的に情報の格差がつけられている？）

ボクや視聴者は、まさに「神の目」を持っている。この「戦争」は、誰かの手のひらの上で、管理された刺激として展開されているのではないか。

その疑念は、戦闘の熱狂に紛れて、すぐに消え去りそうになる。

「CHARLIE分隊が窓際に移動。ここから狙撃を仕掛けるつもりか！？」

ボクのボルテージが上がる。画面に釘付けになる。

――ああ、そうだ。今は、この興奮に身を任せればいい。

しかし、そんな懸念は敵のモニターを見ていて吹き飛んだ！

「罠だ！」

禁止されていた「敵の情報」実況で叫んでしまった。

CHARLIEはほぼミッション完了。人質、民間人をECHOへ引き渡し、政府軍は皆、笑顔だった。「今回は簡単なミッションだったなぁ」そんな談笑が交わされている、その瞬間。

「民間人達の自爆テロ」が強行された。

その惨状のさなか、反政府軍が掃討を実施。政府軍の油断を一気に突き崩した。

ゲームは反政府軍の完全勝利で幕がおりた。

「善」のシステムの不気味さ

ゲーム終了後、すぐにテルから連絡が来た。彼の顔は、勝敗よりもボクの行動に動揺していた。

「やってくれたな。重大な規約違反だったぞ！」

「ああ、すまん……つい、熱くなってしまって」

声が震える。

「つい、じゃない。だが、幸いだった。ディレー配信のおかげで、君の叫び声はゲーム結果に影響しないことが分かった。そして、『実況者が重大な禁止を口にするような臨場感』、これがSNSではバズってる。ゲームイベントとしては、結果オーライらしい」

結果オーライ。ボクは、ルールを破ったというのに、システムによって優しく許容された。

「ああ、わかってる。寛大な処分でうれしいよ。迷惑かけてしまった、本当にごめん」

「まぁ、対戦ゲーム、特に世界大会のようなプレイヤー同士の対戦実況依頼は、もう来ないだろうがな」

テルは皮肉めいた口調を続けた。彼の言葉は、ボクの実況者という仮面が半分剥がされたことを意味していた。

ボクは、あの凄惨な結末を思い出し、問い返す。

「ところで、先輩はこれからどうなるんだ？ 分隊どころか大隊を潰したんだぞ。不採用？」

「そりゃ、そうだろうな。全滅だ」

「でも、テロじゃないか？……民間人を装って自爆するなんて、ルール違反だろう？」

テルは静かに、アバターの目を細めた。

「ルール違反？……テロ、ゲリラ禁止なんて、どこにも書いてないだろう？」

「……」

その言葉は、ボクがこれまで感じた**「神の視点」への違和感**よりも、はるかに冷たく、重いものだった。

ルールがないということは、何でもありだ。そして、システムはそれを「勝利」として処理した。

この争いのないユートピアにおいて、唯一許された「戦争」の裏側には、倫理や規約が及ばない、純粋な人間の渇望が、そのままの形で認められているのではないか。

ボクは、「パンドラの箱」が、災いを封じ込めるフリをして、最も刺激的な「災い」だけを意図的に許容しているような、底知れない不気味さを感じた。

この穏便な処分は、ボクを監視下に置くための、善意の餌のように思えた。