『16barsの鼓動』第四章(改定完全版)
翌日の放課後。
町田総合高校の音楽室。
誰もいないその空間に、ことねと彩葉の二人が座り込んでいた。
「……で、昨夜やってみたんでしょ?」
彩葉がにやにやしながら覗き込む。
「わかるんだ」
「そりゃ、ことねが顔真っ赤にして登校してきたからね。バレバレ」
ことねは頬を膨らませ、ノートを机に置いた。
昨夜、何度も声にした痕跡で、ページは乱れていた。
「……やっぱり、上手くできなかった」
「下手でいいんだって。最初から上手い人なんていないんだから」
彩葉はにっこり笑い、軽やかに机を指で叩く。
「じゃあ、ビートは私が刻むから、ことねは言葉を合わせてみてよ」
ポン、ポン、と机を叩く一定のリズム。
彩葉の声がそのリズムに重なってハミングする。
ことねは震える手でノートを開き、言葉を口にしていく。
「――生きづらい日々、
声にならない、
ノートの中で、
私だけの叫び……」
声はまだ弱い。
でも、昨日とは違う。
彩葉の隣で、リズムと声が支えてくれている。
「いいじゃん!」
彩葉は机を叩くリズムを速める。
「もっと声を張って! ことねの言葉、ぜんぶぶつけて!」
ことねの声が少しずつ大きくなる。
ページの言葉が次々に飛び出して、音楽室に響いていく。
――その瞬間。
ドアが少し開いていて、廊下を通りかかった生徒が足を止めた。
制服姿の女子、一ノ瀬響だった。
彼女は黙って二人を見つめ、小さく微笑んでから歩き去った。
ことねも彩葉も気づかない。
でも、その一瞬の視線は確かに残った。
「……ちょっと楽しいかも」
言葉を吐き切ったあと、ことねの頬に赤みが差した。
「ほらね! ことねの言葉は絶対に響くって!」
彩葉は勢いよく抱きつき、ことねは困ったように笑った。
窓の外。校門の前で、猫丸とみのたが自販機のコーヒーを飲んでいた。
「青春は音にのせると、甘酸っぱさ倍増だな」
「おばちゃんも適当なこと言ってるだけだよ」
べすは退屈そうにあくびをしていた。
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