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『16barsの鼓動』第三章（改定完全版）
夜。
ことねの部屋の机には、いつものノートが広げられていた。
文字で埋め尽くされたページを、ことねは何度も見返す。
「……声にすれば、変わるのかな」
彩葉の言葉が、頭の中で繰り返される。
スマホの録音アプリを起動。
震える手でマイクに顔を寄せる。
書き殴った言葉を、リズムも何もわからないまま口にしてみる。
――しかし。
息が詰まり、声が裏返り、リズムはバラバラ。
音になった瞬間、言葉は力を失ってしまった。
「……ダメだ。やっぱり私には無理」
ことねは顔を両手で覆った。
ノートの文字が、ただの落書きに見えてしまう。
そのとき、窓の外からドン、ドン、と低いビートが聞こえてきた。
覗いてみると、アパートの前の道で、猫丸がなぜかスピーカーを持ち出して遊んでいた。
横にはみのたと、尻尾を振り回すべすの姿。
「おじさん、夜な夜な何やってんの……」
窓を開けると、猫丸がこちらを見上げてにやりと笑った。
「言葉はな、声にしなきゃ武器にならねぇ」
「……」
「ノートに閉じ込めるだけじゃ、誰にも届かない」
ことねは言葉を失った。
どうして自分がノートに書いてることを、この人は知ってるんだろう。
「おばちゃんも言っとくけどねー」
みのたがにこにこと手を振る。
「声にするって、勇気の儀式みたいなもんだよ。失敗も成功も、まずはやってみなきゃ始まらないの」
「わんっ！」
べすが勢いよく飛びついてきて、ことねの頬に「べろりんちょ」。
「ちょっ……！ だからやめてってば！！」
必死で顔を拭うことねを見て、猫丸は笑った。
「粗くてもいい。声に出した時点で、それはもう“生きた言葉”だ」
ことねは窓を閉めた。
スマホを手に取り、もう一度録音を始める。
震える声で、ノートの言葉をラップのように吐き出す。
――まだ下手くそ。
――でも、心臓が熱く鳴っていた。
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